Les scientifiques ont découvert que les adultes ne prêtent attention qu'aux choses qui leur semblent importantes à ce moment-là, et les enfants n'ignorent rien.
C'est la conclusion à laquelle sont parvenus les chercheurs de l'Ohio State University. Ils ont mené une expérience avec des adultes et des enfants âgés de quatre à cinq ans. Les résultats montrent que les enfants ont tendance à distribuer leur attention plus largement, tandis que les adultes utilisent une attention sélective pour se concentrer sur les informations qui leur semblent les plus importantes.
L'étude a porté sur 34 adultes et 36 enfants. Les participants ont été présentés avec des graphiques informatiques colorés de créatures extraterrestres qui avaient sept caractéristiques identifiables, y compris les antennes, la tête et la queue. De plus, on leur a dit qu'il existe deux types de créatures appelées flaps et jalets. Les participants devaient savoir qui est qui.
Les flups et les jalets ont toujours eu une différence dans chaque fonctionnalité: par exemple, les jalets pourraient avoir une queue bleue et les flups - orange. De plus, on a dit aux enfants et aux adultes que la plupart (mais pas tous) les fluops avaient un certain type de trait, comme des vrilles roses. L'une des caractéristiques n'a jamais été mentionnée dans les instructions et ne différait pas entre les deux types de créatures. C'est ce que les chercheurs ont appelé une «caractéristique non essentielle».
Après la formation, les participants ont vu une série d'images de créatures sur un écran d'ordinateur et montré lequel était un flups et lequel était un jalet. Mais au milieu de l'expérience, les chercheurs ont pris une tournure inattendue: une caractéristique non essentielle est devenue une caractéristique qui déterminerait si la créature était un flup ou un jalet. Ce trait, qui était le même pour les deux créatures avant le changement, était maintenant différent.
Après le quart de travail, les adultes étaient plus confus que les enfants: ils étaient moins susceptibles d'intérioriser l'importance de la nouvelle fonction. En revanche, les enfants ont rapidement réalisé que la caractérisation auparavant inappropriée était désormais une fonctionnalité qui montrerait toujours la différence entre flups et jalet. Les adultes ont essayé d'utiliser des règles probabilistes (par exemple, «la plupart des flups ont des antennes roses») pour faire des choix après avoir changé la caractéristique principale.
En conséquence, la plupart des enfants ont fait le bon choix, ce que les adultes n'ont pas fait. Selon l'auteur de l'étude, les enfants de cet âge ont des problèmes de concentration en raison de l'immaturité de leur cortex préfrontal, mais c'est ce qui les aide à mieux résoudre des problèmes de ce type.
Nikita Shevtsov
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