À l'automne 1806, des charrettes éclaboussées de boue ont pénétré à Saint-Pétersbourg. Pendant environ trois mois, ils ont traversé toute la Russie, d'est en ouest. Leurs bagages étaient les os du squelette d'un animal bizarre. Ils ont été emmenés à l'Académie des sciences par le jeune scientifique Mikhail Ivanovich Adams.
Une décision inattendue
Adams était le fils d'un Allemand russifié. Il est né à Moscou en 1780 et est diplômé de l'université. Il avait à peine vingt ans lorsqu'il entreprit une expédition scientifique dans le Caucase. Pendant trois ans de voyage, Adams a parcouru des centaines de kilomètres à travers les montagnes, décrit cinquante nouvelles espèces de plantes et plusieurs espèces de coléoptères. Il est devenu associé (nous dirions maintenant professeur associé) de l'Académie russe des sciences.
Au printemps 1805, «l'ambassade extraordinaire» s'apprêtait à quitter Saint-Pétersbourg pour la Chine. Il était dirigé par le comte Yu. A. Golovkin. Les scientifiques devaient rejoindre les diplomates, dont Mikhail Adams en tant que botaniste et zoologiste. En raison de désaccords avec le gouvernement chinois, l'ambassade ne parvint pas à l'Empire céleste et le comte Golovkin, n'ayant atteint que Ugra, en Mongolie, fit demi-tour avec les diplomates.
Une fois à Irkoutsk, Adams en est venu à l'idée qu'il ferait beaucoup plus pour la science s'il allait non pas vers l'est, comme prévu, mais vers le nord, le long de la rivière Lena jusqu'à Yakutsk et au-delà.
Avec une demande de faire un tel voyage, il s'est tourné vers le comte Golovkin. La permission fut donnée et Adam entreprit un voyage pour explorer les lieux qui, comme il l'écrivait, méritent «un respect considérable».
Une semaine plus tard, le scientifique de Saint-Pétersbourg est arrivé à Yakoutsk et là du maire Popov a appris que "sur les rives de la mer Arctique, à l'embouchure de la Lena, un animal d'une taille extraordinaire a été trouvé, qui a encore de la viande, de la peau et des cheveux".
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Trouver le chasseur Shumakhov
Les restes de la bête, un mammouth géant, ont été retrouvés sur le cap Bykovsky, une péninsule située au nord du port actuel de Tiksi. Cela s'est produit sept ans avant l'arrivée d'Adams à Yakoutsk. Popov lui-même a vu le cadavre d'un mammouth couché sur le côté, à moitié enterré dans le sol.
La nouvelle inattendue a tellement excité Adams qu'il était prêt à aller voir le mammouth même demain. «Je souhaitais», écrit-il plus tard, «dès que possible, sauver ces précieux restes, qui pourraient très facilement être détruits. Le 7 juin 1806, Mikhail Adams quitta Yakutsk sur un petit voilier.
Le découvreur des restes du mammouth était le chasseur de Tungus Osip Shumakhov. En septembre 1799, alors qu'il naviguait sur un bateau, il remarqua un objet étrange sur la rive du canal Bykovskaya, noirci sur le rocher. L'objet ressemblait à un "bloc laid".
Shumakhov a dirigé son bateau fragile vers le rivage, a escaladé une haute falaise, mais peu importe ses efforts, il ne pouvait pas se rapprocher de sa trouvaille. Seulement trois ans plus tard, après avoir visité à nouveau le lieu mystérieux, le chasseur s'est rendu compte qu'il se cachait dans la roche glacée. Le soleil d'été a fait fondre la glace et une puissante défense et un côté gris foncé d'un mammouth inhabituellement grand sont apparus à la lumière du jour.
Plus de trois ans se sont écoulés depuis la dernière visite de Shumakhov au cap Bykov. La glace autour des restes du mammouth a complètement fondu et la carcasse de l'animal préhistorique, sous l'influence de sa propre gravité, a glissé sur le banc de sable. Shumakhov a coupé les défenses de mammouth, les a emmenées à Iakoutsk et les a vendues au riche marchand local Roman Boltunov pour 50 roubles - beaucoup d'argent à l'époque.
J'ai pris possession du trésor
Et maintenant, un zoologiste de Saint-Pétersbourg se précipitait vers les restes du mammouth. Adams était accompagné d'Osip Shumakhov, un marchand et industriel Belkov, qui connaissait bien ces terres, un chasseur, trois cosaques et dix Tungus engagés par Adams comme ouvriers. Des équipes de rennes se déplaçaient le long de la toundra, coupée par d'innombrables rivières et parsemée de centaines de lacs. Non sans aventure, nous sommes finalement arrivés à l'endroit désiré. Les tentes étaient dressées non loin d'un mammouth situé à cinquante mètres de la mer.
C'était un vieil homme décédé à l'âge de 65 à 70 ans il y a près de 36 000 ans. Selon les mesures d'Adams, la hauteur du mammouth atteignait trois mètres. Il a une crinière au cou. La peau sèche couvrait partiellement l'énorme tête. Les yeux secs (même la pupille de gauche), les restes du cerveau et l'oreille gauche sont également préservés. Le tronc, une jambe avant et la queue manquaient.
Le temps a sauvé la peau du côté sur lequel reposait le mammouth - gris foncé, recouvert de laine rougeâtre. Adams a ordonné de retirer soigneusement la peau. Il s'est avéré si lourd que dix personnes l'ont soulevé avec difficulté et l'ont transporté jusqu'au rivage pour le sécher.
Adams lui-même a fouillé les environs et a trouvé plusieurs autres os de mammouth, rongés par des prédateurs. Plus de livres de laine rougeâtre ont été extraites de l'eau et de la terre.
Mikhail Adams pourrait être satisfait des résultats de son examen de la découverte. Tous les os du squelette, soigneusement nettoyés, ont été placés dans des boîtes. Le scientifique se souvient avec satisfaction: "Quelques jours plus tard, les travaux se sont terminés et j'ai pris possession d'un trésor qui récompensait complètement les travaux et les dangers liés à cette entreprise, et même les coûts qu'elle nécessitait."
Acheter - pas acheter?
Dans la baie de Buor-Khaya, non loin de la péninsule de Bykovsky, un navire attendait Adams, qui a pris de lourdes caisses avec des os. La cargaison extraordinaire a été transportée le long de la Lena à Yakutsk, puis à Saint-Pétersbourg aux points de contrôle. À Iakoutsk, Adams a réussi à racheter les défenses de mammouth, qui avaient été vendues auparavant au marchand Boltunov, et à les attacher au squelette. Le journal "Vestnik Evropy" écrivait en août 1807: "M. Adams, évaluateur collégial et associé de l'Académie des sciences, apporta à Saint-Pétersbourg un cadavre de mammouth, qu'il trouva sur les rives de l'océan Arctique, près de l'embouchure de la Lena."
La découverte miracle a suscité un grand intérêt parmi les académiciens de Saint-Pétersbourg. Une commission scientifique spéciale a insisté pour acheter un squelette de mammouth pour la Kunstkamera, payant à Adams les frais de livraison d'une exposition aussi précieuse sur les rives de la Neva. Cependant, cela nécessitait plus de 8 mille roubles!
Le débat acheter - pas acheter a duré longtemps. Ils se sont terminés par l'ordre d'Alexandre Ier d'acheter un squelette pour le Musée de l'Académie des Sciences. De nombreuses années plus tard, le squelette du mammouth a été transporté au musée zoologique, qui a ouvert ses portes à Saint-Pétersbourg, où il se trouve toujours.
Passion irrésistible
Peu de temps après le don du squelette de mammouth à l'Académie des sciences, Mikhail Ivanovich a appris qu'il devait aller servir à Moscou, à l'université locale. Cette nouvelle le peinait énormément. Il sentait et comprenait qu'il ne pourrait jamais partir pour une nouvelle expédition dans le Nord et qu'il n'était pas destiné à assouvir son «irrésistible passion du voyage».
En 1809, Adams adressa une lettre au tsar et au ministre de l'Éducation, dans laquelle il exposa un plan pour une expédition aux îles Lyakhovsky (un groupe de l'archipel des îles de la Nouvelle-Sibérie). Adams espérait que c'était dans ces endroits qu'il pourrait trouver «la patrie, peut-être, et les mammouths qui y vivent encore». Pour obtenir des fonds pour l'expédition, il a proposé d'organiser des expositions payantes du squelette de mammouth dans les grandes villes de Russie.
Hélas, personne n'était intéressé par le plan d'Adams. Il est allé à Moscou et est devenu professeur à l'université, puis - à l'Académie médicale et chirurgicale. Pour ses mérites scientifiques, Mikhail Ivanovich a été élu membre honoraire de l'Académie des sciences de Russie, ainsi que membre de cinq sociétés scientifiques étrangères. Plusieurs espèces végétales portent son nom. Mikhail Ivanovich Adams est décédé à Moscou le 1er mars (à l'ancienne) 1836, à l'âge de 56 ans.
Après Adams, plusieurs autres restes de mammouths ont été découverts sur le territoire de notre pays. Mais la valeur du mammouth Adams est particulière: c'était le tout premier animal relique trouvé et le plus grand.
Gennady CHERNENKO. Magazine "Les secrets du XXe siècle" n ° 26 2008
