Les premiers établissements agricoles de Mésopotamie sont apparus aux XVIII-XV siècles. Au départ, les habitants de ces lieux ont construit de petites maisons rectangulaires et des sanctuaires en briques brutes. Ce matériau de construction est devenu le matériau principal des villes de Mésopotamie pendant de nombreux siècles. Les habitants de la Mésopotamie ont également construit leurs temples en argile. Le temple, construit en briques crues, dominait au centre de n'importe quelle ville sumérienne. Les huttes des habitants se trouvaient autour d'elle et l'ensemble du village était clôturé par un mur de forteresse.
Des temples sumériens ont été érigés sur des plates-formes de pierre, qui se sont ensuite transformées en tours de temple à gradins - des ziggourats. La ziggourat est une haute tour entourée de terrasses saillantes et donne l'impression de plusieurs tours rétrécissant en volume, rebord par rebord. Les ziggourats étaient construits sur trois ou quatre corniches, voire plus - jusqu'à sept. Cette alternance était souvent soulignée par la coloration: par exemple, un rebord peint en noir était suivi d'une autre couleur brique naturelle, puis blanchie à la chaux. L'aménagement paysager des terrasses, ainsi que la coloration, ont rendu toute la structure lumineuse et pittoresque. La tour supérieure, à laquelle menait un large escalier, était parfois surmontée d'un dôme doré étincelant au soleil.
Les ziggourats ressemblent à un escalier menant au ciel. De plus, leur ascension est progressive, mesurée. En cela, ils diffèrent fortement des pyramides égyptiennes qui volent rapidement vers les hauteurs célestes.
Dans la partie supérieure de la ziggourat, dont les murs extérieurs étaient parfois recouverts de briques vernissées bleues, il y avait un sanctuaire. Les gens n'y étaient pas admis, et il n'y avait qu'un lit et parfois une table dorée: le sanctuaire était la «demeure de Dieu», qui s'y reposait la nuit, parfois en compagnie d'une femme chaste. La nuit, les prêtres montaient au sommet de la ziggourat pour des observations astronomiques, souvent associées aux dates calendaires des travaux agricoles. On pense que les signes du zodiaque, l'astrologie, les noms de nombreuses constellations - tout cela provient d'ici, des sommets des ziggourats sumériens.
L'une des ziggourats les plus célèbres et les plus grandes de Mésopotamie qui ait survécu à ce jour est la ziggourat d'Ur, une ancienne ville connue sous le nom de "Ur des Chaldéens" ou "Ur des Chaldéens". Selon la légende, le légendaire ancêtre biblique Abraham était originaire d'Ur. Cette ville sumérienne a commencé à jouer un rôle important au 3ème millénaire avant JC.
Le pic de puissance d'Ur tombe de 2112 à 2015 avant JC, lorsque la ville était gouvernée par les rois de la III dynastie. Le fondateur de cette dynastie, le roi Urnamu, est devenu célèbre en tant que grand bâtisseur. Il fit de son mieux pour que les palais et les temples ressemblent à la puissance et à la grandeur de la ville.
Le saint patron d'Ur était le dieu de la lune Nanna (les Babyloniens l'appelaient Sin). En son honneur, le roi Urnamu au tournant des XXII-XXI siècles av. construit la célèbre ziggourat, dont la taille n'était pas très différente de la célèbre tour de Babel.
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La ziggourat en trois étapes d'Ur a survécu à ce jour mieux que d'autres structures similaires en Mésopotamie. Son immense colline a été explorée pour la première fois au milieu du XIXe siècle par le consul anglais à Bassora D. E. Taylor. Dans la maçonnerie aux coins du site de la tour, Taylor a trouvé des cylindres d'argile cuite avec des inscriptions cunéiformes racontant l'histoire de la structure. Ces textes remontent au règne de Nabonide, le dernier roi de Babylone (550 avant JC). Ils ont raconté que la tour, fondée par le roi Urnamu et son fils Shulga, est restée inachevée. Aucun des rois suivants n'a achevé l'affaire, et seul Nabonide a restauré la ziggourat et a achevé sa construction.
En 1933, les archéologues ont réussi à créer la version finale de la reconstruction de la ziggourat. En forme, c'était une pyramide à trois étages. Sa base était en briques brutes (à l'intérieur de la maçonnerie, apparemment, il restait les ruines d'une ziggourat plus ancienne de la 1ère dynastie des rois d'Ur). À l'extérieur, le bâtiment était recouvert de briques cuites fixées au mortier bitumineux. Le bardage survivant atteint une épaisseur de 2,5 m, le niveau inférieur mesure 60x45 m à la base et atteint 15 m de hauteur. Les gradins supérieurs reposaient dessus, chacun étant plus petit que le bas, de sorte qu'ils se dressaient comme sur de vastes terrasses avec des passages plus larges le long des murs longitudinaux et plus étroits le long des murs transversaux. Au niveau supérieur se trouvait un petit temple avec l'autel du dieu lunaire Nann, au nom duquel cette énorme structure a été érigée.
Trois larges et longs escaliers de cent marches chacun conduisaient au sommet de la ziggourat du côté est, le long duquel se déplaçaient des processions rituelles lors des fêtes religieuses. Un escalier était situé à angle droit par rapport au bâtiment, tandis que les deux autres longeaient les murs. Des escaliers latéraux permettaient d'accéder à toutes les terrasses de part et d'autre de la principale. Les terrasses de la ziggourat étaient de couleurs différentes: celle du bas était noire, celle du milieu était rouge et celle du haut était blanche. Dans les coins formés par les escaliers, il y avait des tours massives avec des toits plats.
Lorsque les archéologues ont commencé à planifier et à mesurer les murs de la ziggourat, il s'est soudainement avéré que les mesures pour une raison quelconque ne correspondaient pas. Ce n'est que plus tard que l'on découvrit qu'il n'y avait pas une seule ligne droite dans tout le bâtiment! Ce que les scientifiques ont initialement pris pour les lignes droites étaient en fait des courbes soigneusement calculées. Les murs n'étaient pas seulement inclinés vers l'intérieur: toute la ligne du haut vers le sol était légèrement incurvée. Et la ligne d'un coin à l'autre dans le plan dépasse également sensiblement vers l'avant, donc si vous regardez le long du mur, vous ne pouvez pas voir plus loin que son milieu. L'architecte antique a utilisé la loi de l'illusion d'optique, qui, plusieurs siècles plus tard, a brillamment appliqué les constructeurs grecs du Parthénon athénien. Les distorsions sont très légères, presque imperceptibles, mais en même temps elles suffisent largement à donner l'impression de puissance là-bas,où une ligne droite, contrairement à la masse de l'ensemble du bâtiment, apparaîtrait faible et même inégale. La connaissance de telles subtilités témoigne du grand art des bâtisseurs sumériens.
En effet, la ziggourat d'Ur est un véritable chef d'œuvre architectural! À quel point il serait plus facile d'empiler des rectangles de briques les uns sur les autres, mais le bâtiment aurait alors l'air laid et instable. Au lieu de cela, les constructeurs ont soigneusement calculé la hauteur des différents étages et ont incliné les murs de sorte que le regard se soit immédiatement tourné vers le haut et vers le centre de la structure. Les lignes plus nettes du triple escalier soulignent la pente des murs et, traversant les plans horizontaux des terrasses, attirent l'attention sur le temple situé en haut - le point focal de tout le bâtiment.
Des fentes hautes et étroites sont faites dans la maçonnerie des murs. Ils sont disposés en plusieurs rangées à égale distance les uns des autres. Les fentes pénètrent profondément dans l'épaisseur des murs en briques brutes. À l'extérieur, là où elles passent à travers le revêtement de briques cuites, les fentes ne sont remplies de rien, mais sont plus profondément couvertes de tessons d'argile. Ce sont des trous de drainage conçus pour drainer l'intérieur de la structure. Mais comment l'humidité a-t-elle pénétré la base du bâtiment? Pendant sa construction? Bien sûr, il y avait suffisamment d'humidité dans le mortier d'argile sur lequel la brique brute a été posée, mais pendant les travaux, en raison de l'énorme zone de construction, elle a dû s'évaporer: au moment où les constructeurs ont commencé à poser la couche de briques suivante, la précédente était complètement sèche. Outre,les terrasses étaient pavées en plusieurs couches de briques cuites sur mortier bitumineux. Il n'y avait aucun moyen que l'eau puisse s'y infiltrer et endommager la maçonnerie inférieure. Les trous de drainage étaient donc clairement redondants. Pourquoi étaient-ils nécessaires?
En étudiant les ruines de la ziggourat, les archéologues ont remarqué qu'à chaque bord de la tour, dans la maçonnerie de l'un des contreforts, il y avait une rainure profonde commençant au sommet et se terminant au sol même avec un dispositif spécial appelé tablier dans le matériel de construction. C'est une pente de brique recouverte de bitume pour l'imperméabilisation et calculée de telle sorte que l'eau qui tombe d'en haut s'écoule silencieusement et sans éclaboussures. Par conséquent, il y avait de l'eau sur la terrasse! Mais d'où?
À l'entrée de l'une des pièces situées sur le mur du fond de la tour, les scientifiques ont trouvé une grande diorite avec une inscription de l'époque du roi Nabonide. Il a rapporté que le roi avait restauré le bâtiment et dégagé le "Gigparka" du blocage des branches. "Gigparku" faisait partie de l'ensemble du temple dédié à la déesse de la lune. Il était situé sur le mur sud-est de la ziggourat. Comment ce bâtiment s'est-il avéré jonché de branches? Des arbres auraient pu pousser dans le Gigparku lui-même, mais comme la majeure partie du bâtiment était couverte, cela est peu probable. Le seul endroit d'où les branches pourraient tomber ici est la ziggourat.
Cela explique la nécessité de trous de drainage. Les terrasses de la tour à gradins du roi Urnamu n'étaient pas recouvertes de briques - sur elles se trouvait le sol sur lequel poussaient les arbres. C'est de là que vient l'idée des célèbres jardins suspendus de Babylone! De longues gouttières dans les contreforts étaient destinées à drainer les ruisseaux de pluie, mais en même temps elles pouvaient aussi servir à irriguer les terrasses. C'est précisément en raison du besoin d'irrigation que l'humidité a pénétré dans la base du bâtiment et a été éliminée par les trous de drainage. L'eau qui était versée sur les arbres s'infiltrait dans le sol, humidifiait les briques d'adobe et si l'humidité n'était pas éliminée, elle pourrait sérieusement menacer tout le bâtiment.
Si nous imaginons ces terrasses toutes envahies d'arbres, ces jardins suspendus verts, alors nous comprendrons clairement d'où vient l'idée originale de la ziggourat comme montagne de Dieu. Les murs en pente des terrasses s'élevaient comme les pentes d'un rocher boisé.
La hauteur totale de la "Montagne de Dieu", au sommet de laquelle se trouvait le temple de Nann, dépassait 53 m. Sous le règne du roi Nabonide, la ziggourat fut reconstruite, au lieu de trois, elle devint sept étages et ressemblait beaucoup à la tour Babel de la même période décrite par Hérodote. Cependant, il n'a pas survécu à ce jour, donc aujourd'hui, pour le présenter, il suffit de rappeler l'apparition de la ziggourat à Ur. Malgré le fait que la ziggourat s'effondrait et était endommagée de temps en temps, sa haute colline fait toujours une énorme impression sur les touristes.