Y a-t-il des ours en Afrique? Pour tout lecteur plus ou moins familier avec la zoologie, cette question peut paraître étrange. Bien sûr que non. Et le lecteur expliquera que les ours en Afrique sont contraires à la science.
En fait, rappelons-nous la gamme de la tribu des ours. Les représentants de sept espèces de cette famille sont largement dispersés dans le monde. Un énorme ours polaire vit dans les régions polaires du Nord; en Asie, en Europe et en Amérique - brun; baribal n'est commun qu'en Amérique du Nord, les ours paresseux, malais et himalayens ne peuvent être trouvés qu'en Asie, et l'ours à lunettes - en Amérique du Sud.
Mais qu'en est-il de l'Afrique? Pourquoi une telle injustice? Oui, injustice, mais pas vraiment. Dans les temps anciens, l'image était quelque peu différente, l'ours était toujours trouvé en Afrique, mais seulement dans le nord-ouest, non loin de Tétouan. Très probablement, il a erré ici à l'époque la plus ancienne, lorsque le chemin du sud de l'Espagne à l'Afrique du Nord a été ouvert à travers Gibraltar: comme des études l'ont montré, les eaux de l'Atlantique ont traversé l'isthme, remplissant le "bol" méditerranéen jusqu'au sommet, puis se sont retirées, puis un "pont" s'est formé … Hérodote mentionne les ours en Libye (les anciens signifiaient toute l'Afrique du Nord par «Libye»).
Le nez des données alors déjà rares sur ces animaux sur le continent noir a clairement diminué. Ce n'est qu'en 1668 que le géographe, historien et voyageur hollandais O. Dapper a écrit que dans le Royaume du Congo, on trouve des ours beaucoup plus gros que les européens, ainsi que des chats sauvages, des reptiles et des vipères.
Mais on se permettra de ne pas croire Dapper, puisque les ours au Congo sont trop, et d'autre part (et c'est l'essentiel), la liste des animaux elle-même suggère la triste idée qu'un excellent connaisseur (pour l'époque) d'histoire et de géographie était plutôt mal versé zoologie et taxonomie …
Les siècles se sont écoulés et les événements qui se sont déroulés en Afrique de l'Est au début de ce siècle ont obligé les scientifiques à réfléchir à la révision de vieilles vérités.
Le naturaliste anglais J. Williams est revenu d'une expédition organisée pour étudier la tribu Nandi vivant dans les régions occidentales du Kenya. En étudiant les coutumes et les traditions de la tribu, les scientifiques ont entendu plus d'une fois parler d'un ours géant qui se trouve dans les forêts à proximité des villages. Les Africains l'appelaient Chimiset, et les Britanniques, ne le voyant pas encore, l'ont baptisé Nandi Ber. Après une longue recherche, les membres de l'expédition ont réussi à se mettre sur ses traces. Et bientôt Williams lui-même a vu le nandi-ber.
L'animal était plus gros qu'un ours brun, son museau était allongé, ses oreilles étaient petites et son cou était presque impossible à distinguer. Le sol à ce moment-là était sec et la piste était presque invisible. Le naturaliste a montré aux habitants de nombreux dessins d'animaux différents, et ils n'en ont choisi qu'un seul: l'image … d'un ours polaire!
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«Il ressemble beaucoup à un chimiset», ont-ils dit. Les témoignages des Africains correspondaient parfaitement au portrait verbal de Williams après cette réunion mémorable. Cet événement a été repris par les rapports d'autres voyageurs, qui ont déclaré qu'ils avaient plus d'une fois observé un animal étrange la nuit qui s'approchait des tentes.
Et les preuves ont continué à affluer. Voici les lignes des notes du major Tulson, un célèbre chasseur et connaisseur d'animaux africains, datant de 1912: «C'était déjà le soir quand une bataille a éclaté et a dit qu'un léopard les avait attaqués. J'ai sauté et j'ai vu un animal étrange - l'arrière du corps était légèrement plus bas que l'avant, il y avait une épaisse fourrure noire sur le dos et la manière de marcher était baissière. Malheureusement, il faisait sombre et je ne pouvais pas voir la tête."
Quelques jours avant cet incident, les Néerlandais ont demandé à Tulson quel genre d'animal étrange ressemblant à un ours se trouvait dans ces régions - il a attaqué les chiens et les a mis en fuite: Tulson a eu du mal à répondre.
Les constructeurs du chemin de fer ont également évoqué leurs rencontres avec un animal hors du commun. «J'étais dans un wagon. À 5 h du matin, 16 milles, 200 pieds (environ 50 m) plus loin, j'ai vu un animal, que j'ai d'abord pris pour une hyène. En me voyant, la bête s'est précipitée dans le fourré, raconte un ingénieur civil. - Puis j'ai quand même été surpris que la hyène marche si tôt. Et le soir j'ai revu cette bête. Sa taille n'était pas inférieure à celle d'un lion, mais les cheveux sur le dos étaient épais et le nez aplati, le cou très court et les pattes recouvertes de laine. J'ai beaucoup voyagé en Afrique, mais je n'ai jamais rien vu de tel."
C'est ainsi qu'est née la légende du nandi-ber. Les habitants ne pouvaient rien dire de précis. Pour eux, c'était soit «une grosse bête qui marche comme un homme», soit un «mi-humain-mi-gorille», crachant du feu, un œil dans le front, et poussant un hurlement terrible. Franchement, de telles données pour identifier un animal mystérieux n'étaient clairement pas suffisantes … Mais les scientifiques ont quand même pu tirer des conclusions.
Selon B. Percival, de nombreux détails communs peuvent être identifiés. Cet animal est grand, se tient parfois sur ses pattes arrière, chasse principalement la nuit, parfois agressivement, attaque les gens et les animaux. Que ce ne soit pas un aardvark (comme supposé) est évident. Ce dernier est trop petit et humble pour un nandi-ber. D'ailleurs, pas un prédateur. La version que le chimiset n'est rien de plus qu'un babouin géant a vécu plus longtemps que les autres.
Parfois, ces singes de la famille des singes attaquent les gens, mais toutes ces attaques sont de nature grégaire et ne correspondent en aucune façon aux raids uniques du chimiset. La tentative d'identification de la chimiseta avec la hyène s'est également avérée infructueuse - il y avait trop de différences.
Ne croyant pas à l'existence de l'ours africain et en même temps ne trouvant pas d'analogie animale mystérieuse dans la faune locale, les zoologues ont décidé ceci: le chimiset a été généré par un mélange d'idées sur deux animaux - la hyène tachetée et le blaireau de miel, un représentant de la famille des belettes. Les manières sanglantes du premier étaient attribuées à la disposition calme du second.
Mais les zoologistes n'ont pas tenu compte d'une chose: les habitants connaissent très bien tous leurs animaux et ne confondront jamais une hyène (personnage populaire dans de nombreux contes de fées et légendes) avec un blaireau de miel - un mammifère de taille moyenne qui n'est pas du tout dangereux pour l'homme. D'ailleurs, la voix du blaireau de miel n'est pas du tout baissière, mais grognante; de plus, il ne faut pas oublier les empreintes de pas, qui ne ressemblent pas du tout aux empreintes de pattes de la hyène et du blaireau de miel. De plus, ils sont différents des traces d'un lion, d'un léopard et d'autres félins.
Des décennies ont passé. La légende a survécu. "Je vis au Nandiland depuis 68 ans, et toutes ces années, j'entends parler de cette bête", a déclaré le propriétaire d'un restaurant à Kisum au journaliste soviétique S. Kulik. "Les Britanniques l'appellent nandi-ber. Les chasseurs m'ont souvent dit avoir rencontré une bête féroce dans les forêts de montagne, qui grimpe sur ses pattes arrière et grimpe aux arbres. Ils ont souvent trouvé les empreintes d'un animal inconnu, contrairement au lion ou au léopard."
Et voici ce que dit Bob Foster, l'un des meilleurs chasseurs d'Afrique: "Je ne prétends pas que c'était un ours, mais ce gros animal est plus gros qu'un homme et - sans aucun doute - encore inconnu." Foster l'a retrouvé une fois: «Il marchait lentement sur quatre pattes, se dandinant. Je ne peux pas dire la couleur du pelage, mais il était long, les oreilles étaient grandes et rondes. Dubu (également appelé chimiseta) s'est rendu à la grotte, mais est rapidement sorti et a grimpé à un arbre …"
S'intéressant à l'histoire de Foster, les experts ont fait la même expérience que les naturalistes il y a plusieurs décennies: ils ont montré aux résidents locaux une douzaine de photographies, parmi lesquelles une photo d'un ours.
Les chasseurs ont appelé un lion, un rhinocéros par leurs noms propres, ont avoué qu'ils n'avaient jamais vu un morse, se sont moqués du léopard rayé - un tigre, ont regardé indifféremment le koala australien, mais ont reculé devant notre ours avec horreur: "Chimiset!" Et ils ne l'ont plus regardé: selon la légende, un mauvais esprit nocturne est caché dans le chimiset. Dans deux villages voisins, ils ont réagi aux photographies de la même manière.
Au fil des années, comme on peut le voir, la légende de l'ours africain n'a pas disparu. Et est-ce une légende? Y a-t-il trop de preuves et la réaction des habitants à cet étrange animal est-elle trop forte? Même si ce n'est pas un ours, mais un autre grand mammifère inconnu de la science, cela change-t-il quelque chose?