L'apogée de la civilisation maya est tombée sur la période du 5ème au 10ème siècle de la nouvelle ère. Après cela, elle a commencé à s'estomper et à décliner progressivement. Les villes anciennes étaient désertes et des lettres mystérieuses restaient sur des stèles de pierre, des temples et des récipients en céramique, qui étaient en eux-mêmes des œuvres d'art étonnantes.
La langue inconnue a commencé à intéresser les passionnés après le début de la conquête. Et depuis la première moitié du XIXe siècle, le rêve de déchiffrer l'écriture de la civilisation antique est devenu une obsession pour les archéologues. De nombreux scientifiques européens et américains ont tenté de déchiffrer la lettre maya, mais pendant plusieurs siècles, personne n'a pu résoudre ce mystère.
Yuri Knorozov - ethnographe de Leningrad
Les experts occidentaux ont eu l'occasion d'étudier de nombreux artefacts et de faire des expéditions dans les villes mayas afin d'essayer de résoudre le mystère de l'écriture sur place. Et à des milliers de kilomètres de villes anciennes perdues dans la jungle, le scientifique soviétique Yuri Knorozov s'est également battu pour trouver une clé qui aiderait à déchiffrer la lettre maya.
Page manuscrite de Diego de Landa.
L'historien, qui travaillait dans l'un des musées de Leningrad, n'avait que deux sources à sa disposition: l'édition guatémaltèque des manuscrits mayas et le «Rapport sur les affaires au Yucatan» de Diego de Landa. Finalement, c'est grâce à ces livres inestimables que Yuri Knorozov a réussi à déchiffrer l'écriture maya sans quitter le bureau de son musée.
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Knorozov VS Thompson
Au milieu du siècle dernier, la théorie de l'archéologue anglais Eric Thompson, qui était une autorité mondiale incontestable, était populaire parmi les mayanistes. Le scientifique lui-même a reconnu sa version comme la seule correcte et n'a pas toléré la dissidence. Thompson considérait les hiéroglyphes mayas comme des symboles et nia l'idée qu'ils pourraient représenter des lettres ou des mots.
Publication de codes mayas manuscrits.
C'était la principale erreur, à cause de laquelle il n'a pas été possible de déchiffrer l'écriture maya pendant longtemps. Yuri Knorozov a proposé un tout nouveau principe de décodage des hiéroglyphes. Le scientifique soviétique a suggéré que les Mayas ont créé non pas une lettre syllabique symbolique, mais phonétique qui transmettait avec précision le langage et la parole.
Au début des années 50, Yuri Knorozov a publié son premier article sur le déchiffrement de la lettre maya. Le scientifique pensait que les hiéroglyphes ne correspondent pas à certains objets, mais sont des syllabes séparées à partir desquelles des mots peuvent être composés. La publication de l'étude par l'historien soviétique a provoqué une vive controverse parmi les spécialistes culturels mayas.
Sir John Eric Sidney Thompson, archéologue et épigraphiste, spécialiste de la civilisation maya.
La théorie de Knorozov contredit la version de Thompson, elle dévalorise les œuvres de toute sa vie et se heurte donc à l'hostilité du chercheur anglais. Certains mayanistes occidentaux ont tenté de discréditer la découverte du scientifique soviétique. Ils ont accusé Knorozov d'utiliser la méthodologie marxiste-léniniste et ont tout fait pour empêcher la reconnaissance de sa théorie en Occident.
Yuri Knorozov, Leningrad, 1952.
Reconnaissance mondiale
Des décennies se sont écoulées avant que les partisans de Thompson ne se mettent d'accord sur l'exactitude de la théorie de Knorozov. Le déchiffrement des hiéroglyphes mayas était considéré comme la plus grande découverte intellectuelle du XXe siècle. Ce travail a apporté à Yuri Knorozov une renommée mondiale et une reconnaissance de la communauté scientifique. Le scientifique a expliqué son succès par le fait que les archéologues antérieurs ont essayé de déchiffrer l'écriture maya, et il a abordé cette question du point de vue de la linguistique.
Monument à Y. Knorozov, montagnes. Merida, Mexique.
En 1990, Yuri Valentinovich s'est rendu au Guatemala, où il a reçu la grande médaille d'or du président. Après cela, le scientifique s'est rendu deux fois au Mexique et a reçu un autre prix élevé - l'Ordre de l'aigle aztèque. En 2018, un monument à Yuri Knorozov a été dévoilé dans la ville mexicaine de Mérida, sur la base de la célèbre photographie d'un scientifique soviétique avec son chat.