L'archipel maltais se situe au centre de la Méditerranée. Les gens qui l'ont habitée autrefois, apparemment, sont arrivés ici dans les VI-V millénaires avant JC de la Sicile, située à 90 kilomètres au nord de Malte. Ils n'ont pas du tout choisi un paradis.
Les petites îles qui composent l'archipel sont plutôt pauvres. Il n'y a presque pas de rivières ici; il n'y a pas non plus de conditions normales pour l'agriculture. Il est difficile de comprendre pourquoi l'archipel maltais était déjà habité à l'époque néolithique. Il est encore plus surprenant pourquoi environ 3800 avant JC - plus de mille ans avant l'apparition officielle de la pyramide de Khéops! - les habitants des îles commencent à construire d'énormes temples mégalithiques.
Il y a à peine 100 ans, ces structures étaient attribuées aux monuments de la culture phénicienne, et seules de nouvelles méthodes de datation permettaient de clarifier leur ancienneté. Jusqu'à la découverte de Göbekli Tepe, ils étaient considérés comme les plus anciens temples de pierre du monde. Les scientifiques continuent de discuter de l'origine de la culture de ces bâtiments, qu'elle ait été apportée sur l'île depuis quelque part de l'Est ou créée par des résidents locaux.
Il y a un total de 28 temples à Malte et dans les îles adjacentes. Ils sont entourés de murs de blocs de pierre et rappellent un peu Stonehenge. La longueur des murs est en moyenne d'un mètre et demi. Les temples sont orientés strictement vers le sud-est et les jours de solstice, la lumière tombe directement sur l'autel principal. Certains des temples sont situés sous terre.
Les plus anciens sont deux temples qui forment le sanctuaire de Ggantiya ("Géant") sur l'île de Gozo. Érigées sur une colline de 115 mètres de haut, elles étaient clairement visibles de loin. Les deux temples sont entourés d'un mur commun.
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Le temple plus ancien («sud») se compose de cinq absides semi-circulaires, qui sont situées autour de la cour sous la forme d'un trèfle. Dans certaines absides du temple «sud» et dans l'une des absides du temple «nord», vous pouvez encore voir où se trouvaient les autels. La hauteur des murs extérieurs atteint à certains endroits 6 mètres et la masse de certains carrés de calcaire dépasse 50 tonnes.
Les grumeaux sont maintenus ensemble avec une sorte de mortier. Il y a aussi des traces de peinture rouge. Dans les cultes les plus anciens, des pouvoirs magiques étaient attribués à cette couleur; il pourrait annoncer une renaissance, un retour à la vie. Un fragment d'une statue féminine d'environ 2,5 mètres de haut a également été trouvé ici. C'est la seule grande sculpture trouvée dans l'archipel maltais.
Dans tous les autres temples antiques, seules de petites figurines ne dépassant pas 10 à 20 centimètres de haut ont été trouvées. Selon certains chercheurs, Ggantija était une sorte de «Vatican» de l'ère néolithique - le centre de toute la vie spirituelle et laïque de la civilisation maltaise. Apparemment, le sanctuaire était autrefois recouvert d'une voûte, mais ses restes n'ont pas survécu. Des temples ont été construits sur l'île de Malte selon un plan similaire.
Nous savons peu de choses sur les personnes qui ont créé cette culture mégalithique. Nous ne savons pas qui ils étaient, quels dieux ils adoraient, quelles festivités se déroulaient dans les murs de ces sanctuaires. La plupart des experts pensent que ces temples locaux étaient dédiés à la déesse, qui dans les temps anciens était connue sous le nom de "Magna Mater" - la Grande Mère. Les découvertes archéologiques soutiennent également cette hypothèse.
En 1914, lors des labours, des rochers du sanctuaire de Tarshin ont été découverts accidentellement, qui avaient longtemps été cachés dans le sol. Le directeur du musée national Themistocles Zammit, après une étude superficielle de la région, a décidé de commencer les fouilles. Pendant six ans de travaux, quatre temples interconnectés ont été découverts ici, ainsi que de nombreuses statuettes, dont deux sculptures d'un demi-mètre de FatLadys, "Les Vénus maltaises".
Les dalles des temples sont décorées de reliefs représentant des cochons, des vaches, des chèvres, encadrés par des motifs abstraits tels que des spirales. On croyait que les spirales symbolisaient les yeux qui voyaient tout de la Grande Mère. Des fouilles ont montré que des animaux étaient sacrifiés ici.
Le plus ancien de ces sanctuaires a été construit vers 3250 avant JC. Lors de la construction du complexe du temple, qui occupait une superficie de 10 mille mètres carrés, des blocs de calcaire ont été utilisés, pesant jusqu'à 20 tonnes. Ils ont été déplacés à l'aide de rouleaux de pierre - similaires à ceux trouvés à côté de l'un des temples.
À la périphérie sud-est de La Valette se trouve le sanctuaire souterrain Hal-Saflieni (3800-2500 avant JC). En 1902, le «père de l'archéologie maltaise», le jésuite Emmanuel Magri, a commencé des fouilles ici, et elles ont continué après sa mort, Themistocles Zammit. Bientôt, d'énormes catacombes ont été découvertes, dans lesquelles les restes de plus de 7 000 personnes reposaient sur plusieurs étages.
À certains endroits sur les voûtes des catacombes, des ornements sont apparus, principalement des spirales, colorées de peinture rouge. On sait maintenant que ce complexe servait à la fois de nécropole et de temple. La superficie totale du sanctuaire fouillé est d'environ 500 mètres carrés. Mais peut-être que les catacombes s'étendent sous toute la capitale de Malte, La Valette.
C'est le seul sanctuaire néolithique entièrement conservé. On ne peut que deviner quel genre de scènes ont été jouées dans ces salles. Peut-être que des sacrifices sanglants ont été faits ici? Avez-vous demandé l'oracle? Communiquer avec les démons des enfers? Ont-ils demandé aux âmes des morts de les aider dans les tempêtes de la vie? Ou ordonnées jeunes femmes prêtresses de la déesse de la fertilité?
Ou ici, à la veille de la mort, ont-ils guéri les malades de leurs maux et, en signe de gratitude, ont-ils laissé des statuettes à la déesse? Ou était-ce tout limité aux rituels funéraires? Par les rituels pratiqués sur les corps des morts? Ou peut-être que tout était plus prosaïque et ici, dans une cache souterraine, ils ont ramassé le grain récolté dans la région?
Parmi les milliers trouvés ici - pas des grains, mais des statuettes - la Dame endormie, la «Dame endormie» rappelant une géante, est particulièrement célèbre. Elle repose sur un lit, confortablement tournée sur le côté. Elle mit sa main droite sous sa tête, la tenant fermement contre sa poitrine.
Sa jupe, serrant d'énormes hanches, se soulève comme une cloche; sous ses pieds jaillissent. Maintenant, cette figurine de 12 centimètres de haut est conservée au musée archéologique de Malte.
Cette découverte et d'autres suggèrent qu'il y a 5000 ans, il y avait une société matriarcale à Malte et que des femmes nobles - diseuses de bonne aventure, prêtresses, etc. étaient enterrées dans la nécropole souterraine. Cependant, cette interprétation est controversée.
En fait, dans certains cas, il est difficile d'établir si ces statuettes représentent des hommes ou des femmes. Des figurines similaires ont été trouvées lors de fouilles de colonies néolithiques en Anatolie et en Thessalie. Plus tard, d'ailleurs, un groupe sculptural a été découvert, appelé la "Sainte Famille": un homme, une femme et un enfant sont représentés ici.
La construction des temples a cessé vers 2500 avant JC. La cause de la mort de la civilisation mégalithique de Malte était peut-être une sécheresse prolongée ou un épuisement des terres arables. D'autres chercheurs sont enclins à croire qu'au milieu du III millénaire, des tribus guerrières, armées des armes les plus puissantes de l'époque en cuivre, ont envahi Malte.
Ils ont conquis ces merveilleuses "îles de grands magiciens, guérisseurs et voyants", comme l'a dit un historien à propos de la Malte antique. Une culture qui a prospéré pendant de nombreux siècles a été détruite en un instant.
Les archéologues n'ont pas encore découvert nombre de ses secrets. Ou peut-être que les gens n'ont jamais vécu sur cet archipel? Sont-ils venus ici du continent pour effectuer des rituels dans les temples ou pour y enterrer les morts, puis ont quitté «l'île des dieux»? Peut-être que Malte et Gozo étaient quelque chose comme un quartier sacré du peuple néolithique?