Pendant la majeure partie de l'histoire humaine, la science médicale a été extrêmement mystérieuse.
Tout a changé lorsque les médecins ont commencé à enseigner aux étudiants de vrais cadavres humains, ce qui a permis d'étudier le fonctionnement interne du corps humain.
La demande de corps humains était assez élevée et s'est progressivement transformée en une soi-disant «industrie souterraine», qui a aidé de nombreuses personnes à sortir de la pauvreté.
Beaucoup d'entre nous ont entendu l'histoire des voleurs de corps écossais Burke et Hee, mais il existe de nombreuses autres histoires intéressantes sur leurs «collègues».
Grandison Harris
Grandison Harris était un esclave qui appartenait au Georgia Medical College. Acheté en 1352, il était officiellement considéré comme un concierge et un concierge d'école. Officieusement, il était leur voleur de corps.
Comme d'autres personnes dans l'entreprise, il était connu comme «l'homme ressuscité», et son statut d'esclave lui procurait d'étranges avantages lorsqu'il s'agissait d'un deuxième emploi.
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en tant qu'esclave, il ne pouvait être légalement tenu responsable. Harris a consacré plus de 50 ans de sa vie à la fouille de corps récemment enterrés, qu'il a fournis à des étudiants en médecine pour qu'ils les étudient.
Ses employeurs avant-gardistes ont fourni à Harris les outils dont il a besoin pour bien faire son travail. Ils lui ont même appris à lire et à écrire pour qu'il puisse garder une trace des nécrologies paraissant dans les journaux.
Grandison avait les compétences d'un fleuriste, qui lui étaient très utiles lorsqu'il avait besoin d'organiser magnifiquement des fleurs funéraires après avoir déterré le corps. Cependant, souvent cette question n'a même pas été soulevée.
L'un de ses cimetières préférés s'appelait Cedar Grove. Les plus pauvres y étaient enterrés dans des cercueils qui pouvaient facilement être brisés avec une hache ordinaire. Après la guerre civile, Harris est devenu une personne libre et instruite.
Grandison a pris le poste de juge dans une petite ville de Géorgie, cependant, les étudiants à qui il a autrefois fourni des cadavres ne l'ont pas laissé oublier d'où il venait, quel que soit le pouvoir de l'homme à ce moment-là.
Il a continué ses activités et a conclu des accords pour la fourniture de cadavres avec les collèges, quoique à des conditions plus légitimes: maintenant les cadavres étaient achetés dans les prisons et les hôpitaux. Il a passé les dernières années de sa vie à enseigner à son fils les subtilités de la profanation des tombes. Le fils l'a finalement remplacé à l'université.
En 1908, Harris a prononcé un discours devant les jeunes sur son succès en tant qu '«homme ressuscité». Il mourut en 1911 et fut enterré dans son cimetière préféré, où il passa tant de nuits blanches.
Probablement par précaution, il n'y a pas de marques sur la tombe, seulement un monument.
Voler le corps d'Abraham Lincoln
Tous les voleurs de corps ne travaillaient pas pour la médecine, certains le faisaient juste pour eux-mêmes. Dans les années 1870, Chicago abritait une bande de faussaires dirigée par "Big Jim" Kennaply.
Tout s'est bien passé jusqu'à ce que le chef perde l'un de ses meilleurs graveurs, condamné à 10 ans de prison. cependant, Jim n'allait pas accepter que son homme purge sa peine.
Puis Kennaply et son gang ont eu l'idée de voler le corps d'Abraham Lincoln et de le conserver jusqu'à ce que les autorités acceptent une rançon: 200 000 $ + la libération de son homme.
Pour une raison inconnue, Kennaply a embauché deux hommes qui n'avaient absolument aucune expérience sur le terrain pour exécuter le plan. Les hommes, le propriétaire du bar et le métallurgiste, ont décidé qu'ils avaient besoin d'aide et ont embauché une troisième personne dans leur équipe.
Malheureusement pour eux, la troisième personne à rejoindre l'équipe était d'une filiale des services secrets. Ainsi, chaque détail du plan a été rapporté au gouvernement.
Lorsque le jour X est arrivé, le gang est venu au cimetière, a coupé la serrure à l'entrée de la crypte, car personne ne savait comment l'ouvrir. Ici, ils ont calé pendant un moment, car ils sont tombés sur une dalle de béton qui a scellé le cercueil.
Les services secrets ont prévu de les arrêter soudainement, mais soudain le pistolet de quelqu'un a tiré accidentellement, et les voleurs potentiels ont donc été avertis d'une présence extérieure. Heureusement, les ravisseurs n'étaient pas des professionnels. Ils ont été détenus alors qu'ils avaient l'intention de se rendre au bar de l'un des membres du «gang».
Dead Body Snatcher London Hospital n'était que l'un des nombreux endroits en Grande-Bretagne qui utilisaient de vrais cadavres comme outil d'enseignement pour un étudiant. Des fouilles archéologiques récentes ont mis au jour d'innombrables tas d'ossements enterrés dans l'arrière-cour du collège dans une tombe anonyme contenant les restes d'environ 500 personnes; beaucoup d'entre eux sont morts à l'hôpital, puis, lorsque leurs corps avaient déjà passé toutes les recherches médicales, ils ont simplement été éliminés. En effet, le fait que le grand nombre de personnes qui sont passées par l'hôpital de Londres et y soient décédées témoigne du caractère inhabituel du lieu.
Il y avait beaucoup plus de corps à leur disposition, de sorte que l'hôpital vendait probablement des corps à d'autres institutions. Cela peut sembler un moyen intelligent de gagner de l'argent supplémentaire, mais c'était illégal.
Pour cette raison, toute l'action s'est déroulée la nuit et un homme du nom de William Millard est probablement un exemple d'échec banal.
En 1832, il fut arrêté sur le site de sépulture de l'hôpital et accusé d'être un ravisseur de corps.
Il n'y avait vraiment aucune preuve de son implication, mais cela n'avait pas vraiment d'importance. À la fin, il est mort en prison, cependant, sa femme a tenté de prouver son innocence pendant très longtemps après sa mort.
Selon elle, il était là pour récupérer des corps «supplémentaires» à l'hôpital et les donner à l'acheteur. Elle a soutenu que sa seule faute était qu'il se trouvait au mauvais endroit au mauvais moment, faisant ce que l'hôpital aurait pu autoriser mais ne voulait pas rendre public.
John Scott Harrison
John Scott Harrison était le fils du président américain William Henry Harrison et le père d'un autre président, Benjamin Harrison. Il s'est également retrouvé au centre de l'une des pires histoires d'enlèvement de corps jamais vues.
Membre du Congrès et père bien-aimé, il est décédé à l'âge de 73 ans et a été enterré au cimetière du Congrès, à côté de l'Ohio State College of Medicine. Lorsque la famille a enterré leur patriarche bien-aimé, ils ont remarqué que l'intégrité de la tombe du neveu récemment décédé de John Scott August Devin était brisée et que le corps lui-même avait disparu.
Après les funérailles, le fils de John Scott, John Harrison, est venu avec un policier local et un mandat de perquisition à la faculté de médecine voisine pour trouver le corps du jeune homme.
Ils n'y ont trouvé que quelques corps, rien ne semblait suspect, seul le concierge local était visiblement nerveux. John se serait probablement retourné et serait parti s'il n'avait pas vu accidentellement quelque chose de suspect: une corde et une rangée de poulies menant à un autre niveau du bâtiment. Quand John est descendu, il a trouvé un corps, mais pas celui qu'il cherchait.
C'était le corps de son père, John Scott, récemment enterré et exhumé. Il était terriblement défiguré et avait beaucoup de dégâts. Le jeune John, après la découverte du corps de son père, a lancé une campagne contre le collège, mais tout a menacé de dégénérer en lynchage.
Le collège a défendu son droit d'utiliser les corps pour des autopsies, affirmant qu'il ne savait pas d'où provenaient les corps.
À la suite de l'enquête, il a également été possible de retrouver le corps d'August Devin, en décomposition dans une cuve avec 40 autres corps. John Scott et August ont été enterrés de nouveau et deux voleurs de corps locaux ont été arrêtés.
Bishop, May et Williams
Parfois, les cimetières n'avaient pas le nombre de corps frais requis pour l'autopsie et n'avaient pas le temps de répondre à la demande. John Bishop travaillait comme voleur de corps depuis environ 12 ans lorsque lui et ses partenaires ont décidé d'arrêter de voler des cadavres et de commencer à fabriquer les leurs.
En novembre 1831, Bishop et ses associés présentent leurs dernières créations aux anatomistes du King's College de Londres. Les scientifiques n'avaient aucun doute sur la réutilisation des corps, cependant, ils ont commencé à soupçonner que quelque chose n'allait pas après avoir vu le corps d'un jeune garçon avec de graves blessures à la tête.
Après avoir détenu Bishop sous prétexte qu'ils devaient trouver de la monnaie à partir de 50 £, les scientifiques ont appelé la police.
En conséquence, il a été établi que le gang «travaillait» avec des garçons des rues et des mendiants. Même si les voleurs de corps ont commencé à se pointer du doigt, niant qu'ils savaient quoi que ce soit sur les crimes, John Bishop, John May et Trmas Williams ont finalement été reconnus coupables du meurtre de Carlo Ferrari, âgé de 14 ans, 10 Cunningham, un an et une femme de 35 ans.
En plus de vendre les corps de leurs victimes, ils ont également assommé leurs dents afin de tirer un profit supplémentaire des dentistes.
Avant que Bishop ne soit pendu, il déclara fièrement qu'il était responsable du traitement des transactions pour environ 500 à 1000 corps.
Cette histoire a inspiré le jeune écrivain Charles Dickens, qui a utilisé le sort des garçons et de la bouche dans plusieurs de ses romans. Les voleurs de corps ont été pendus et leurs cadavres ont été remis aux étudiants en médecine pour étude.
Université du Maryland et Frank
Comme l'a dit une annonce pour la faculté de médecine de l'Université du Maryland, l'école était "Paris Amérique où les matières sont abondantes". Les objets signifiaient, bien sûr, les cadavres, et l'abondance des cadavres était l'œuvre de «Frank».
Son nom de famille est inconnu, mais l'habileté de Frank à trouver et à fournir des cadavres a été bien documentée dans une série de lettres échangées entre les professeurs et le personnel du collège.
L'un de ses endroits préférés, selon les lettres, était le cimetière de Westminster, d'où il a volé tellement de corps qu'ils étaient abondants à l'école. Selon les lettres du Dr Nathan Reno
Smith, les corps ont été vendus à d'autres écoles, et afin de les empêcher de se décomposer, les corps ont été «emballés» dans du whisky.
Selon la rumeur, lorsque les corps atteignaient leur destination, les étudiants qui ne comprenaient pas pourquoi ils devaient traduire le whisky fin l'avaient simplement bu. Dans d'autres versions, Frank lui-même a versé du whisky usagé et l'a vendu aux bars.
Tout le monde n'était pas fan de l'utilisation du corps humain pour enseigner aux étudiants en médecine. Par conséquent, en 1831, Frank commença à craindre pour sa vie. Les résidents locaux se sont longtemps opposés à ce que faisait l'école. L'un des bâtiments de l'école de médecine a été une fois attaqué par une foule en colère et y a mis le feu.
Elizabeth Ross
Malgré le fait que l'enlèvement de corps est principalement un monde masculin, il y avait encore une femme qui a subi la même fin que beaucoup de ses collègues masculins. Elizabeth a été condamnée et exécutée, et son corps a été remis à des étudiants en médecine pour étude. La femme a été accusée du meurtre d'un locataire de sa famille.
Selon les archives judiciaires, Ross était célèbre non seulement pour son amour du gin, mais aussi pour être une voleuse. Elle a été décrite comme une grande Irlandaise robuste et masculine, assez forte pour commettre un meurtre, puis porter le corps pour le vendre à un hôpital de Londres.
Cependant, Ross elle-même a affirmé qu'elle avait vu leur invité vivant pour la dernière fois en compagnie de son fils de 12 ans et de son père Edward Cook. La preuve contre Ross était sans importance et il semble que son fils, qui a témoigné contre sa mère au procès, était plus intéressé à sauver son père.
Cependant, elle a été reconnue coupable, car la ville dans laquelle elle vivait savait de première main la nuit des vols de tombes et des meurtres. On disait aussi que souvent les chats du voisin disparaissaient près de la maison de Ross, et les gens disaient qu'elle était capable de tout pour le profit.
Qu'elle soit coupable ou non, Ross a été exécutée pour le crime et son cadavre s'est retrouvé sur la table de la section.
Enlèvement de corps avant l'enterrement
L'image traditionnelle d'un voleur de corps est une figure douteuse dans un cimetière sombre et éclairé par la lune, creusant une tombe fraîchement couverte. Cependant, les voleurs de corps étaient loin d'attendre que le cadavre soit enterré.
En 1830, la police de Londres a signalé le vol de près de 100 corps, qui avaient été volés directement à domicile avant les funérailles. Il y a aussi un cas connu du kidnappeur de corps alors "populaire" Clark, qui a volé le cadavre d'une fillette de 4 ans directement de la maison de l'infirmière.
Clark avait précédemment offert à l'infirmière un verre à la mémoire de l'enfant décédé. Et la nuit, se faufilant dans la maison, il a volé le corps de la jeune fille, Clark a été reconnu par un policier au moment de la vente. L'homme a été arrêté et a passé 6 mois en prison.
Dans certains cas, les corps volés n'étaient pas vendus «pour des médicaments». Parfois, les familles des défunts ont pu les racheter. Les corps des suicides ont été volés tandis que les problèmes bureaucratiques étaient réglés.
Souvent, les voleurs de corps vendaient leurs marchandises à des médecins ou à des enseignants, puis signalaient, naturellement de manière anonyme, à la police l'affaire. La police a emporté les corps pour les rendre à leurs proches. Les «parents» étaient les mêmes voleurs de corps qui faisaient la même chose encore et encore.
Sauvé par les voleurs de corps
À cette époque, en plus de la peur que votre corps soit entre les mains des ravisseurs, les gens avaient toujours très peur d'être enterrés vivants. C'est exactement ce qui est arrivé à John Machintire le 15 avril 1824.
Comme John lui-même l'a dit plus tard, il se souvenait parfaitement comment les membres de sa famille se sont rassemblés autour de lui, comment ils lui ont dit au revoir, comment ils ont pleuré. Ensuite, l'homme a raconté comment il s'était retrouvé dans un cercueil scellé, mais ne pouvait pas bouger, alors il a dû écouter la terre tomber sur le couvercle de son cercueil.
Et puis … silence. Il a décrit l'horreur du néant, des ténèbres autour de lui. Il ne pouvait pas bouger et n'imaginait que des coléoptères et des vers qui commenceraient bientôt à le manger.
Il a ensuite décrit comment il avait été déterré. Tout s'est déroulé sans cérémonie et il s'est rapidement retrouvé sur le bureau du pathologiste. Il a entendu les voix d'étudiants et de médecins discuter lors d'une conférence, dont une partie intégrante devait être une autopsie.
Après que le couteau ait commencé à lui couper la poitrine, John a finalement pu se remettre de son état de paralysie. Les médecins, se rendant compte que leur «cadavre» n'était pas complètement mort, ont pu ramener la personne à la vie.
Combien ont-ils gagné?
L'enlèvement de corps n'était pas seulement illégal, il était contraire à l'éthique, immoral et antireligieux. Les voleurs de corps, en règle générale, représentaient pour la plupart le bas de la société, de sorte que presque tous ceux qui se trouvaient dans cette entreprise n'avaient pas à tomber trop bas.
Alors, combien de corps n'ont pas trouvé leur lieu de repos définitif de cette manière? Et le jeu valait-il vraiment la chandelle? Selon les archives des années 1800, un cadavre adulte typique à Londres coûtait environ 4 £ et 4 shillings. Pour l'argent d'aujourd'hui, c'est 447 $.
Le corps mentionné dans l'histoire ci-dessus sur Bishop et May a coûté 9 guinées, soit environ 1469 $ aujourd'hui. Selon les informations de l'époque, la demande de corps a considérablement augmenté et les prix ont augmenté avec elle.
Par exemple, si, en tant qu'étudiant à la faculté de médecine, une personne achetait un cadavre pour deux guinées (environ 319 $), alors lorsqu'elle devenait enseignante, elle achetait déjà des corps pour 16 guinées (2235 $).
Au fil du temps, de plus en plus d'universités ont commencé à utiliser les corps des défunts pour l'enseignement. Les établissements d'enseignement ont été forcés soit de payer le montant exigé par les ravisseurs, soit de regarder les corps se rendre dans d'autres universités.
En plus de vendre les corps, de nombreux ravisseurs ont enlevé les dents des cadavres afin d'obtenir de l'argent du dentiste. Selon certains rapports, les dentistes ont offert 5 £ (environ 560 $) pour un ensemble de dents pour une personne.