En utilisant des ondes sonores, les géologues ont découvert une gigantesque cache de gemmes au plus profond des entrailles de la Terre, peut-être d'un volume d'un quadrillion de tonnes.
L'exploration a commencé lorsqu'une équipe internationale de chercheurs a décidé de découvrir un mystère géologique de longue date. Les scientifiques peuvent déterminer quelles roches forment différentes parties de la planète en étudiant l'activité sismique. Fondamentalement, les ondes sonores créées par les tremblements de terre ou le grondement des volcans voyageront à des vitesses différentes à travers différents types de roches, peignant une image de ce qui se trouve en dessous.
Mais un domaine ne se comporte pas comme prévu. Les cratons sont les dalles de pierre les plus anciennes et les plus immobiles de la Terre (plus précisément de la Terre), avec des racines s'étendant du centre des plaques tectoniques jusqu'à une profondeur de 320 km. La composition estimée de ces piliers produira des ondes sonores plus rapides, mais pas aux vitesses observées.
Pour découvrir ce que pourraient être les «racines cratoniques», les géologues ont étudié les données sismiques collectées par diverses organisations pour créer un modèle 3D de la propagation de ces ondes à travers les cratons.
Ils ont ensuite modélisé des ondes sonores voyageant à travers une large gamme de combinaisons différentes de types de roches pour en trouver une qui correspond aux vitesses observées.
Après tout, une seule recette de race particulière a produit les mêmes vitesses d'onde sonore. Pour ce faire, les cratons nécessitent une teneur en diamant de un à deux pour cent du volume total, sinon ils sont constitués de péridotite et d'une petite quantité d'éclogite.
Cela peut ne pas ressembler beaucoup à un diamant, mais étant donné le volume total de cratons sur Terre, les géologues estiment qu'il pourrait y avoir jusqu'à un quadrillion de tonnes de matériaux - environ 1000 fois plus de diamants qu'on ne le savait auparavant.
La découverte est un ajout à une collection déjà importante de diamants inaccessibles et montre que les pierres précieuses ne sont pas si rares. Ils ont été précédemment trouvés dans des météorites frappant Neptune, dans des nuages autour d'étoiles lointaines, et peuvent même constituer des planètes entières.
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