Il s'avère que les tentatives d'utilisation de substances toxiques pendant la bataille ont été faites dans l'Antiquité. Simon James, archéologue à l'Université de Leicester, qui fouille et étudie actuellement l'ancienne ville de Dura Europos, située sur les rives de l'Euphrate, affirme qu'il a pu trouver des preuves de l'utilisation d'armes chimiques sous l'Empire romain.
Dura Europos, dirigée par Rome en 256 après JC, fut assiégée par les forces sassanides. Les scientifiques ont découvert que les Perses ont tenté de faire tomber les murs de la ville, en creusant sous eux.
Les Romains, à leur tour, ont également creusé des passages pour empêcher les Perses d'avancer à l'intérieur des terres. Dans l'un de ces tunnels en 1930, les archéologues ont découvert les restes des corps de 20 soldats romains avec des armes et des uniformes complets.
James a décidé de découvrir exactement comment ces personnes sont mortes. Une analyse de l'emplacement des cadavres a montré que quelqu'un les avait pliés dans un passage creusé pour qu'ils bloquent partiellement l'ouverture du passage. L'archéologue pense que cela a été fait par les Perses, qui ont creusé du côté opposé. Pour expliquer comment 20 personnes auraient pu mourir à la fois, le chercheur a proposé une théorie sur l'utilisation des armes chimiques.
Dans la partie «romaine» du tunnel, des traces de bitume et de cristaux de soufre ont été retrouvées. Lorsqu'elles sont enflammées, ces substances dégagent d'épaisses fumées toxiques.
James croit que les persans rusés, au lieu de s'engager dans une bataille ouverte, ont installé un brasier dans leur tunnel, y ont placé du bitume et du soufre et, lorsque les Romains ont percé le mur de terre, à l'aide de fourrures, ont dirigé les vapeurs mortelles vers le tunnel de 11 mètres où ils se trouvaient. leurs adversaires. En quelques minutes, ils étaient tous morts.
Certes, malgré la familiarité des Perses avec les armes chimiques, ils n'ont pas réussi à faire tomber les murs de Dura Europos à l'aide de tunnels creusés. On ne peut pas en dire autant des anciens Hittites, qui, bien avant l'époque de l'Empire romain, étaient capables d'utiliser avec succès … non, pas des armes chimiques, mais biologiques!
Selon le chercheur canadien Ciro Trevisanato, les documents hittites survivants indiquent que les Hittites utilisaient des moutons infectés par la tularémie pour affaiblir la puissance militaire de leurs voisins.
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Comme vous le savez, le royaume hittite a été formé au II millénaire avant notre ère en Anatolie orientale (le territoire de la Turquie moderne). Les Hittites guerriers organisaient régulièrement des raids ruineux sur les États voisins.
La correspondance survivante des Phéniciens avec le pharaon égyptien Akhenaton rapporte une terrible et étrange épidémie qui a frappé la ville phénicienne de Simira vers 1335 av. Selon Trevisanato, les symptômes de la maladie décrite, appelée «peste hittite», correspondent à la tularémie, une infection particulièrement dangereuse.
Les rongeurs sont un réservoir naturel de tularémie et l'infection des moutons, des porcs, des chevaux et d'autres animaux domestiques est également possible. Une personne est infectée par la tularémie par les piqûres d'insectes suceurs de sang.
Peu de temps après le déclenchement de la peste, les Hittites ont capturé et pillé Simira. Après cela, l'épidémie de tularémie a commencé dans le royaume hittite lui-même - très probablement, la maladie a été provoquée par des animaux de compagnie volés aux Phéniciens.
Plusieurs années plus tard, le royaume hittite, sérieusement affaibli par l'épidémie et les conflits internes, a dû entrer en guerre avec l'Etat d'Asie Mineure d'Artsava. Les chances des Hittites de résister à cette guerre étaient minces, mais une nouvelle épidémie a empêché la victoire d'Artsava au tout dernier moment.
Selon Ciro Trevisanato, avant que cela ne commence, des moutons abandonnés ont commencé à apparaître à Artsava, que les résidents locaux ont emmenés dans leurs troupeaux. Comme le suggère le chercheur canadien, ces animaux ont été plantés par les Hittites spécifiquement pour provoquer une peste dans le camp de l'ennemi.
À propos, les victimes de la première «arme biologique» de l'histoire ont également associé l'épidémie aux moutons «maudits» qui sont apparus de nulle part.
Gennady NIKOLAEV
