Un groupe international de chercheurs a réussi pour la première fois à dresser une carte topographique détaillée des montagnes Gamburtsev - une chaîne de montagnes située sous la calotte glaciaire antarctique. Les résultats de l'expédition seront présentés lors d'une conférence de presse à Genève le 25 février 2009, et un résumé est disponible dans un communiqué de presse sur le site de la National Science Foundation, qui a financé en partie l'expédition
La principale méthode pour étudier la crête de la montagne située à plus de quatre kilomètres sous la glace était le sondage radio. Dans le cadre de l'expédition, les scientifiques ont organisé deux camps, entre lesquels un avion a volé avec du matériel de recherche. Au cours de l'expédition, il a réussi à parcourir plus de 120 000 kilomètres - une distance presque trois fois la longueur de l'équateur.
Les données recueillies ont surpris les scientifiques. Premièrement, il s'est avéré que les montagnes Gamburtsev ont un relief très accidenté et inégal. Selon les concepts modernes, cela signifie que les montagnes sont assez jeunes. Cependant, la chaîne de montagnes est située dans une zone où il n'y a pas eu d'activité tectonique sérieuse depuis 540 millions d'années. De plus, les scientifiques n'ont pas été en mesure de détecter les anomalies magnétiques, qui sont des manifestations typiques de l'activité volcanique récente (selon les normes géologiques).
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Un autre mystère est la calotte glaciaire antarctique elle-même. Selon les concepts modernes, il a été formé à la suite de la croissance de glaciers embryonnaires qui, en fusionnant, couvraient tout le continent. Les calottes glaciaires des montagnes Gamburtsev auraient dû être l'un de ces embryons. Ce processus était censé aplanir les sommets des montagnes, ce qui n'est pas non plus observé. Selon les chercheurs, afin de répondre à de nombreuses questions concernant l'âge et l'origine des montagnes Gamburtsev, il est nécessaire d'obtenir des échantillons de sol.
Les chercheurs ont également réussi à trouver un vaste réseau de rivières et de lacs sous-glaciaires qui coulent dans les vallées des montagnes.
Les montagnes Gamburtsev ont été découvertes par l'expédition polaire soviétique en 1958. La longueur de la crête est d'environ 1 300 kilomètres et la hauteur des pics individuels peut atteindre plus de 3 000 mètres. Les montagnes ont été nommées d'après le géophysicien exceptionnel, l'académicien Grigory Alexandrovich Gamburtsev.
