On pense que la foudre en boule est un caillot de plasma formé pendant un temps d'orage en raison de la forte intensité du champ électrique atmosphérique. Cependant, cette version de l'origine de la foudre en boule ne permet pas d'expliquer les effets inattendus et parfois très effrayants qui accompagnent presque chaque occurrence.
La venue du diable
Même la foudre ordinaire, que nous pouvons observer pendant tout orage violent, n'a eu aucune explication rationnelle pendant longtemps, donnant lieu aux hypothèses les plus ridicules et aux personnages mythiques tels que le tonnerre Zeus. Mais encore plus mystérieux étaient les éclairs en boule, qui apparaissaient très rarement et auxquels s'ajoutaient des légendes étranges.
On pense que la première preuve écrite de l'apparition de la foudre en boule était une description de l'incident tragique du 21 octobre 1638, lorsqu'il a volé dans l'église du village de Widcombe Moore (Devon, Angleterre). Des témoins oculaires ont déclaré qu'une boule de feu de plus de deux mètres de diamètre avait détruit plusieurs pierres et poutres en bois des murs de l'église.
Puis il a cassé des bancs, brisé de nombreuses fenêtres et rempli la pièce d'une épaisse fumée à l'odeur de soufre. Ensuite, la balle s'est divisée en deux, l'un s'envolant et l'autre disparaissant dans l'église elle-même. En conséquence, quatre personnes ont été tuées et 60 paroissiens ont été blessés. Le phénomène s'expliquait par la venue du diable et les gens étaient accusés de lui qui avait osé jouer aux cartes pendant le sermon.
Néanmoins, c'est loin d'être le premier cas du phénomène de la foudre en boule enregistré dans l'histoire. Des mentions de boules de feu mystérieuses peuvent être trouvées dans de nombreuses sources, à commencer par les notes de saint Grégoire de Tours, datant du 6ème siècle. La foudre en boule est même capturée sur le tableau classique "Le Sermon de Saint-Martin" exposé au Louvre.
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Peur et horreur
Si nous rassemblons les nombreuses preuves de la foudre en boule, alors nous pouvons y trouver des signes inhérents uniquement à ce phénomène.
Il s'avère que la forme de la foudre en boule n'est pas toujours similaire à celle d'une sphère - des spécimens ovales, en forme de goutte et même en forme de tige sont périodiquement observés. Les tailles des fermetures éclair sphériques et ovales varient de quelques centimètres à plusieurs mètres.
Le plus souvent signalé sont des éclairs sphériques relativement petits - jusqu'à 40 centimètres de diamètre. Les boules de feu sont rouges, jaunes-rouges ou jaunes - très rarement, les témoins parlent de blanc ou de vert. On note parfois un changement de couleur: du rouge ou du jaune au blanc.
La propriété la plus caractéristique de la foudre en boule est son mouvement dans l'espace, et souvent cela semble significatif: la foudre se comporte comme un simple unicellulaire qui explore le territoire à la recherche de nutriments.
À un moment imprévisible, la foudre peut s'arrêter, planer au-dessus d'un endroit arbitraire, puis se détacher soudainement et s'écraser sur tout objet mis à la terre, se déchargeant dedans. Certains témoins oculaires affirment que lorsque la foudre vole, ils émettent parfois un sifflement silencieux et que leur apparence même est accompagnée d'une odeur piquante - ozone ou soufre brûlant.
Bien sûr, le contact de la foudre en boule est extrêmement dangereux. Tous ces incidents se sont terminés par de graves brûlures au point de contact et une perte de conscience chez la victime. La foudre en boule peut tuer. La mort terrible du professeur de physique Georg Richman à Saint-Pétersbourg, tué par une boule de feu le 6 août 1753, lors d'une expérience avec un électromètre, est devenue canonique.
Mikhail Lomonosov a compilé une description de la blessure mortelle infligée à Richman: «Une tache rouge-cerise peut être vue sur le front, et une force électrique tonitruante en est sortie des jambes vers les planches. Les pieds et les orteils sont bleus, la chaussure est déchirée, pas brûlée."
Un autre effet important noté par de nombreux observateurs est la sensation d'horreur aveugle roulante que la foudre semble générer. De plus, il survient peu de temps avant leur apparition. Les victimes éprouvent souvent de la raideur et un sentiment de peur, et après un incident, elles ne peuvent pas se remettre longtemps de sentiments de dépression, de cauchemars et de maux de tête sévères.
Reconnaissance scientifique
Les propriétés inhabituelles de la foudre en boule ont rendu la communauté scientifique méfiante face au phénomène. Même la mort de Richman, malgré les témoignages de témoins oculaires, a tenté d'expliquer la décharge de foudre habituelle.
Néanmoins, les professeurs n'avaient pas d'objections sérieuses au phénomène lui-même, car il ne contredit pas les critères scientifiques.
De plus, une hypothèse se dégage aussitôt, qui satisfera tout académicien sceptique: les boules de foudre sont des hallucinations optiques causées par une forte décharge de foudre proche.
Dans la seconde moitié du XXe siècle, le monde scientifique s'intéresse davantage à la foudre en boule, facilitée par des centaines de témoignages crédibles et la première dizaine de photographies illustrant le phénomène. De plus, d'éminents scientifiques (tels que, par exemple, Pyotr Leonidovich Kapitsa) s'y sont engagés, et certains d'entre eux ont même essayé de reproduire des éclairs en boule dans des conditions de laboratoire (une telle expérience, par exemple, a été réalisée par Nikola Tesla).
Il était clair pour les chercheurs que la foudre en boule, très probablement, n'avait rien à voir avec la foudre ordinaire, car ils sont périodiquement observés par temps clair et sec et même en hiver. De nombreux modèles théoriques ont émergé décrivant l'origine et l'évolution de la foudre en boule - il en existe actuellement plus de 400!
La principale difficulté réside dans le fait que tous ces modèles ne sont reproduits expérimentalement qu'avec de sérieuses limitations, absentes du milieu naturel. Si l'environnement de l'expérience commence à changer, le rapprochant de la réalité, alors au mieux un plasmoïde instable est obtenu, qui vit pendant plusieurs microsecondes.
La foudre en boule naturelle peut durer jusqu'à une demi-heure, se déplacer activement, planer, chasser les gens, traverser les murs, causer des brûlures et même exploser - le modèle et la réalité ne convergent en aucun cas.
Le dernier secret
Il est devenu clair pour les scientifiques qu'il n'y avait qu'une seule façon de révéler le secret: attraper et étudier la boule de foudre sur le terrain. Mais comment faire ça? Et puis ils ont eu une chance incroyable.
Le soir du 23 juillet 2012, la foudre en boule a frappé le champ de vision de deux spectromètres sans fente installés sur le plateau tibétain.
Avec leur aide, les physiciens chinois ont étudié les spectres de la foudre ordinaire, mais ici ils ont réussi à enregistrer une seconde et demie de la lueur de la foudre de boule la plus naturelle.
Et aussitôt une découverte exceptionnelle a été faite: contrairement au spectre de la foudre ordinaire, qui contient principalement des lignes d'azote ionisé, le spectre de la foudre en boule s'est avéré être rempli de lignes de fer, de silicium et de calcium, et tous ces éléments sont les principaux composants du sol.
Ainsi, l'un des modèles populaires a reçu une confirmation sur le terrain, selon laquelle des particules de sol, jetées en l'air par un orage ordinaire, brûlent à l'intérieur de la foudre en boule.
Dans le même temps, les chercheurs chinois eux-mêmes notent que le spectre résultant ne fournit une réponse qu'à l'une des questions possibles, rétrécissant le champ des recherches ultérieures, mais il est prématuré de dire que le secret du phénomène a finalement été révélé.
Supposons qu'à l'intérieur de la boule de foudre, des particules de sol assommées brûlent. Mais comment expliquer alors l'apparition de la foudre en boule à haute altitude? Comment expliquer leur capacité à pénétrer les murs ou leur fort impact émotionnel sur les gens? Et au fait, de petites boules de feu sont apparues même à l'intérieur des sous-marins!
Nous devons admettre que la science n'est pas encore capable de résoudre l'énigme évidente de la nature, de sorte que les versions les plus incroyables restent utilisées.
L'un d'eux dit que la foudre en boule est en quelque sorte liée à l'esprit humain, car il y a des cas où elles apparaissent à plusieurs reprises à côté des mêmes personnes, tout en effectuant des évolutions complexes, en changeant la couleur et la trajectoire du mouvement, comme si elles essayaient communiquer.
La recherche active sur le phénomène se poursuit. Après tout, même les sceptiques sont obligés de convenir que si le secret de la foudre en boule est jamais révélé, l'humanité mettra la main sur une source d'énergie fondamentalement nouvelle et complètement fantastique.
Anton PERVUSHIN
