Une équipe internationale de glaciologues, utilisant des images et des scans satellites, a découvert ce que l'on pense être un cratère d'impact sous plus de 1,5 km de glace dans le nord-ouest du Groenland.
La découverte est rapportée sur le site Internet du Goddard Space Flight Center (NASA). Rappelons que plus tôt au Groenland, sous le glacier Hyavatha, un cratère circulaire presque parfait d'un diamètre de 31 km a été trouvé.
Les chercheurs ont continué à scanner la zone et ont trouvé un autre cratère d'impact à environ 180 kilomètres. Il s'est avéré être plus grand que le précédent. Son diamètre est provisoirement estimé à 36 kilomètres.
Si ces données sont confirmées, alors l'objet trouvé occupera la 22e place dans la liste des plus grands cratères d'impact trouvés sur Terre. Les chercheurs ont utilisé des informations obtenues à partir des spectroradiomètres des satellites Terra et Aqua.
De plus, la forme circulaire sous la glace a été capturée à l'aide de la modélisation numérique dans le système ArcticDEM. Ces données ont été obtenues à l'aide de satellites commerciaux. Le cratère découvert est caché par une couche de glace plus épaisse que celle de Hyavath, et sa forme n'est pas si ronde, mais "floue".
Les scientifiques ont enregistré une anomalie gravitationnelle sur le site de l'étude, caractéristique des cratères d'impact. Il a déjà été établi que les cratères voisins ne sont pas apparus au même moment, c'est-à-dire qu'il n'est pas question d'un double impact d'astéroïde.
L'âge de la découverte n'a pas encore été daté. Les données radar et les études de base ont montré que la glace dans cette région a au moins 79 000 ans.
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Ensuite, le taux d'érosion a été étudié. Des calculs ont montré que la profondeur initiale du cratère pouvait atteindre 800 mètres - un ordre de grandeur de plus que maintenant. Compte tenu de la gamme des taux d'érosion probables, les scientifiques estiment qu'il faudrait entre 100 000 et 100 millions d'années pour que la glace brise le cratère à sa taille actuelle.
Denis Peredelski
