Le trou d'ozone qui s'est formé au-dessus de l'Arctique l'hiver dernier est devenu le plus «profond» de toute l'histoire des observations (plus de 20 ans) et s'est approché à grande échelle du trou d'ozone de l'Antarctique, selon un article publié dans la revue Nature
La forte baisse de la concentration d'ozone stratosphérique, le «trou d'ozone», a été découverte pour la première fois dans les années 1980 au-dessus de l'Antarctique. Selon les concepts modernes, la destruction de l'ozone (molécules triatomiques d'oxygène O3) est associée à l'effet de substances du groupe des chlorofluorocarbures (CFC), dont le plus célèbre est le groupe des fréons.
Sous l'influence de la lumière du soleil et du froid stratosphérique, ces substances forment des composés chlorés agressifs qui détruisent la couche d'ozone - le bouclier qui protège la vie sur Terre des rayons ultraviolets nocifs. En 1987, le Protocole de Montréal a été adopté, qui interdit la production de CFC, mais leur extinction naturelle prendra plusieurs décennies.
À l'hiver et au printemps 2010-2011, pour la première fois, un processus a été observé dans l'Arctique que l'on pourrait appeler la formation d'un trou dans la couche d'ozone. Début avril, l'Organisation météorologique mondiale a annoncé que la quantité d'ozone dans l'atmosphère de la région arctique cet hiver avait chuté d'un record de 40%.
Une équipe de scientifiques dirigée par Gloria Manney du Jet Propulsion Laboratory de la NASA a analysé en détail la formation du trou d'ozone et est parvenue à la conclusion que cet événement était d'une ampleur sans précédent, et dans le cas où l'hiver dans l'Arctique serait légèrement plus sévère, la concentration l'ozone sera encore plus net.
«C'est la première fois que cela se produit dans notre nord. La diminution de la quantité d'ozone dans l'Arctique a toujours été beaucoup moins prononcée qu'en Antarctique. En 1994-1995, il y a eu une baisse de 30%, mais cela ne s'était jamais produit auparavant. Maintenant, la baisse était de 40%, c'est déjà comparable à l'Antarctique, il y a un trou dans la couche d'ozone de 50% -60%. L'ordre est déjà le même », a déclaré à RIA Novosti l'un des auteurs de l'étude, Valery Dorokhov, chercheur principal à l'Observatoire aérologique central de Roshydromet.
Le trou d'ozone dans les régions polaires se produit lorsque, en raison des basses températures dans la stratosphère (en dessous de 78 degrés sous zéro), la vapeur d'eau et l'acide nitrique forment les soi-disant nuages stratosphériques polaires. Ces nuages et autres aérosols froids donnent aux composés chlorés à vie longue, en particulier les chlorofluorocarbures, la capacité de se convertir en composés hautement réactifs tels que l'oxyde de chlore, qui tuent l'ozone.
À l'hiver 2010-2011, un vortex circumpolaire, une bande de forts courants d'air stratosphériques autour de la zone polaire, qui ne laissait pas l'air chaud vers le pôle, a duré un temps inhabituellement long dans l'Arctique. En conséquence, au début du printemps, la concentration d'ozone a fortement baissé.
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«Cette période, lorsque l'air est froid, dure généralement de 2 à 2,5 mois. Et cette fois, il a traîné pendant quatre mois - jusqu'en avril, bien qu'il se termine généralement en mars », a déclaré Dorokhov.
Les scientifiques notent que les températures inférieures au seuil de 78 degrés dans l'Arctique sont restées entre 15 et 23 degrés pendant plus de 100 jours. Dans le même temps, la baisse de la quantité d'ozone en dessous du niveau de 250 unités Dobson au printemps a été observée dans les 27 jours et en dessous de 230 - au cours de la semaine.
«À cet égard, la réduction de la quantité d'ozone dans l'Arctique a pour la première fois atteint un niveau auquel on peut parler d'un trou d'ozone dans l'Arctique», indique l'article. Ses auteurs notent que la zone délimitée par le vortex circumpolaire dans l'Arctique est beaucoup plus petite qu'en Antarctique, mais elle est plus mobile.
"Un appauvrissement plus sévère de la couche d'ozone dans l'Arctique pourrait augmenter les risques biologiques d'une plus grande exposition aux rayons ultraviolets, surtout si la zone de vortex se déplace vers les latitudes moyennes plus densément peuplées, comme cela s'est produit en avril 2011", écrivent les scientifiques.
L'augmentation de la force du rayonnement ultraviolet peut conduire, en particulier, à une augmentation du nombre de cas de cataracte, note Dorokhov.
Les auteurs de l'étude disent qu'à l'heure actuelle, il n'existe aucune méthode permettant de prédire la récurrence de tels cas de forte diminution de la quantité d'ozone. Pour leur développement, il est nécessaire de collecter des données plus précises sur l'état de la stratosphère hivernale.
«Par conséquent, nous devons être prêts, devons constamment surveiller. Les observations de l'ozone en Russie se poursuivent depuis les années 1960, mais ce sont des mesures de son contenu total. La distribution verticale est mesurée par une seule station à Salekhard. Maintenant, avec des scientifiques de Saint-Pétersbourg, nous prévoyons de faire un autre point à l'observatoire hydrométéorologique de Tiksi », a déclaré Dorokhov.
