Lorsque les Britanniques ont envahi l'Inde au 18e siècle, ils ont été frappés par le soleil brûlant du pays qu'ils colonisaient. Certains sont allés dans les montagnes pour l'été. D'autres, qui se sont installés dans de grandes villes bouillonnantes, ont été noyés dans des larmes amères et des gémissements. Dans le livre Simple Tales of British India, par exemple, il est dit que le seigneur de guerre Reginald Savory se plaignait: "Le vent s'éteint, le soleil brûle, les ombres deviennent noires, et après cela vous aurez cinq mois d'inconfort physique complet."
Les Britanniques ont trouvé diverses manières de faire face à la chaleur de la saison. Ils dormaient enveloppés dans des draps humides. Ils ont pris la glace des rivières du nord de l'Inde et l'ont livrée aux plaines à grands frais. Ils ont refroidi de l'eau, du vin et de la bière avec du salpêtre. Ils ont accroché des tapis humides en vétiver rafraîchissant sur les fenêtres et les portes. Ils ont creusé des trous dans la glace et placé de petits pots d'eau à l'extérieur les nuits d'hiver. Le matin, ils ont enlevé la croûte de glace qui s'était formée à la surface, l'ont coupée en morceaux et l'ont stockée dans des fosses, mais cette glace était généralement impure pour être consommée.
Frederick Tudor était un entrepreneur de Boston, rusé et infatigable. Tudor a décidé de faire le commerce de la glace, qui était extraite des étangs de la Nouvelle-Angleterre et envoyée par bateau vers des pays aux climats plus chauds. Au fil des ans, il a tenté de sortir de la faillite, aux prises avec le temps capricieux et le ridicule de pairs sceptiques qui étaient sûrs que la glace ne pourrait pas supporter un si long voyage en mer. "Sans blague", a rapporté le Boston Gazette du voyage inaugural de Tudor. - Un navire avec une cargaison de 80 tonnes de glace a quitté le port et se dirige vers la Martinique. Nous espérons que cela ne sera pas une spéculation glissante."
Vue de Mumbai, début des années 1900.
Il s'est avéré que non. Tudor a résolu le casse-tête de la collecte, du stockage et du transport de la glace sur de longues distances. Au moment où il tourna son regard vers l'Inde, il avait déjà conquis la Nouvelle-Orléans et les Caraïbes.
En 1833, il envoya son premier navire à Calcutta. Il a transporté 180 tonnes de glace claire prélevée dans les lacs du Massachusetts, recouvertes de sciure et placées dans des conteneurs. Avec la glace, le navire transportait des barils de pommes Baldwin, un produit d'exportation plus fiable.
Quatre mois plus tard, lorsque la «Toscane» navigua majestueusement vers Calcutta le 6 septembre 1833, elle fut accueillie par une foule de résidents qui voulaient admirer cette étrange merveille d'outre-mer. On dit qu'un habitant de Calcutta a demandé si la glace poussait sur les arbres en Amérique. Un autre a mis de la glace sur sa paume pendant quelques secondes, puis, quand les inévitables cloques sont apparues dessus, il a crié qu'il avait été brûlé comme le feu. Un autre citoyen, J. H. Stokeler, rédacteur en chef de The Englishman, se reposait lorsqu'il fut soudainement réveillé par les cris d'un assistant agité. Assommé par la vue de cette précieuse cargaison, il oublia hélas d'envelopper «la glace avec un linge et de recouvrir le panier pour que son contenu ne fond pas». En conséquence, il est venu en courant avec un morceau de glace mince comme un clou. Certains Indiens, alarmés par la disparition rapide de la glace, ont réclamé leur argent.
Coupe de glace du lac Rockland (NY).
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Cependant, le commerce de la glace a été un triomphe saisissant qui s'est étendu à Madras et Bombay. En plus de la glace, Tudor importait des pommes et du beurre de la Nouvelle-Angleterre. Son entreprise s'est renforcée grâce à un monopole soutenu par le gouvernement et à des exemptions sur les importations de glace en franchise de droits. D'énormes réservoirs de glace ont commencé à apparaître dans les rues de Bombay, Calcutta et Madras.
Tudor est devenu millionnaire. Il était surnommé le roi des glaces. À cinquante ans, il épousa une jeune fille de 19 ans et devint plus tard père de six enfants.
Au pic du commerce en Inde, des clubs privés sont apparus, fondés par les colonialistes et proposant à l'élite administrative de recevoir un délice vraiment paradisiaque en dégustant du rosbif et de l'agneau bouilli. Les clubs ont investi d'importantes sommes d'argent dans la construction d'installations de stockage de glace, de sorte que leurs tables grouillaient de boissons fraîches et de viande bien conservée. À Bombay, par exemple, le Byculla Club a ordonné la livraison de 40 tonnes de glace d'ici mai 1840.
Salle à manger à l'intérieur du Byculla Club.
La glace a également agi comme un palliatif pour la fièvre, l'indigestion, les maladies rénales, etc. Pendant la «famine de glace» (lorsque les approvisionnements étaient retardés), la glace ne pouvait être achetée qu'en quantités limitées. Ceux qui voulaient acheter plus devaient montrer une note du médecin. La disponibilité facile de la glace était si ancrée qu'une «famine» en 1850 a déclenché un tollé à Bombay.
Mais alors que la glace de la Nouvelle-Angleterre était une aubaine pour les colonialistes britanniques, elle s'est avérée être un autre fardeau pour le peuple indien.
La plupart des habitants de l'Inde étaient trop pauvres pour dépenser de l'argent sur une telle frivolité que l'eau glacée américaine. En plus du fait qu'ils étaient déjà accablés de taxes élevées, la fiscalité liée à la construction (puis à l'agrandissement) des installations de stockage de glace tombait également sur leurs épaules.
La maison de Vivekananda construite pour stocker la glace à Chennai, en Inde.
En 1860, la glace n'était plus considérée comme un mets délicat. «Comme la plupart des commodités auxquelles on s'habitue rapidement, la glace a pratiquement cessé d'être un luxe», a écrit l'artiste britannique Coulsforty Grant, basé à Calcutta, dans une lettre à sa mère, «et bien que les jeunes enfants continuent à la chercher et à la sucer comme des bonbons, pour eux c'est plus n'est pas une nouveauté qui a causé un engourdissement dans les doigts et les a fait hurler de surprise qu'ils aient été brûlés!"
Tudor a continué ses activités jusqu'aux années 1860, quand il était faible avec la vieillesse. Les lacs du Massachusetts, affectés par la pollution des nouveaux chemins de fer à vapeur, ont perdu leur ancien attrait. Dans le même temps, des entreprises sont apparues qui ont commencé à produire de la glace artificielle (dont la première était la Bengal Ice Company), et la pose de nouvelles voies ferrées a facilité le transport de marchandises à travers l'Inde.
Aujourd'hui, l'idée de vendre de la glace est considérée comme ridicule. Aujourd'hui, les maisons indiennes ont des congélateurs qui stockent le kulfi, tandis que les étagères des réfrigérateurs sont remplies de cola Thums Up, de boissons Sosyo et d'autres friandises. Cependant, une installation de stockage de glace isolée se trouve toujours près du Presidential College à Chennai. Une fois qu'il y avait des blocs de glace, et plus tard, il a été présidé par un juge de la Cour suprême, un groupe d'étudiants pauvres s'est blotti et le sage indien Swami Vivekananda a vécu. Quant à Tudor, il ne restait aucune trace de son cas.
