Le taux de fonte des glaces en Antarctique a triplé au cours des cinq dernières années et pourrait entraîner une élévation de 25 cm du niveau de la mer dans les décennies à venir.
La glace en Antarctique fond à un rythme record et l'élévation ultérieure du niveau des eaux océaniques pourrait avoir des conséquences désastreuses pour les villes côtières du monde entier, selon deux nouvelles études auxquelles ont participé des scientifiques du Royaume-Uni et des États-Unis.
La glace fond à un rythme si élevé qu'elle n'a pas encore été enregistrée dans l'histoire des observations. Les scientifiques préviennent que si des mesures urgentes ne sont pas prises, le niveau de la mer augmentera de 25 cm dans les décennies à venir, et d'ici 2070 de plus d'un mètre. Cela pourrait finalement conduire à l'effondrement de toute la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental et élever le niveau de l'océan de 3,5 mètres.
Andrew Shepard de l'Université de Leeds et l'auteur principal de l'étude déclare:
«Nous soupçonnons depuis longtemps que les changements du climat de la Terre affectent les glaciers polaires. Grâce aux satellites de notre agence spatiale, nous pouvons désormais suivre en toute confiance la perte de la couverture de glace et l'élévation globale des niveaux d'eau."
Le taux de fonte des glaces en Antarctique est incroyable, a déclaré Sheppard, et cela devrait inquiéter les gouvernements pour protéger les villes côtières.
La première étude mondiale, publiée dans la revue Nature, a réuni 84 scientifiques de 44 organisations internationales et, selon elles, il s'agit du compte rendu le plus complet de l'état de la calotte glaciaire antarctique à ce jour. Selon les résultats, jusqu'en 2012, l'Antarctique perdait 76 milliards de tonnes par an. Cependant, depuis lors, il y a eu une forte augmentation, entraînant la perte de 219 milliards de tonnes de glace par an.
Vidéo promotionelle:
Une deuxième étude, également publiée récemment dans Nature, montre que le temps de sauvetage est trop court et que l'écosystème unique de l'Antarctique est menacé d'extinction.
Les scientifiques ont estimé l'état probable de l'Antarctique en 2070 selon deux scénarios. La première option tient compte du fait que les émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère ne seront pas réduites et resteront au niveau actuel. La deuxième option prend en compte le scénario d'augmentation des émissions et, de plus, le développement de ses ressources naturelles débutera en Antarctique. Les deux options ne sont pas de bon augure pour la planète.
«Avec quelques changements en Antarctique, nous devons simplement accepter. puisque nous ne pourrons pas les influencer, comme la perte de certaines plates-formes de glace. Mais il y a beaucoup de choses que nous pouvons empêcher ou même inverser », déclare Martin Siegert, co-auteur d'Andrew Shepard au Grantham Research Institute.
«Pour éviter les pires conséquences possibles, nous avons besoin d'une coopération internationale forte et d'une réglementation efficace. Nous devrons compter sur la responsabilité des gouvernements, reconnaissant que l'Antarctique est inextricablement lié au reste du système terrestre et que les problèmes de l'Antarctique peuvent causer des problèmes pour la planète entière.
