Les cratères géants inhabituels de plusieurs kilomètres de long récemment découverts en Antarctique ne résultent pas d'impacts passés d'astéroïdes, mais de l'accumulation d'eau de fonte à la surface des glaciers dans certaines parties du continent, selon un article publié dans la revue Nature Climate Change.
«En janvier 2015, tous les médias ont commencé à rendre compte de la découverte d'un mystérieux cratère au pays du roi Baudouin à l'est de l'Antarctique, qui, comme l'ont dit les journalistes, était très probablement causé par une chute de météorite.
J'ai regardé les photographies de cette structure et j'ai tout de suite pensé que c'était le résultat de la fonte de l'eau, pas de la chute d'un corps céleste », a déclaré Jan Lenaerts de l'Université catholique de Louvain (Belgique).
Ces dernières années, les climatologues ont commencé à s'intéresser de plus en plus à la fonte de la calotte glaciaire de la calotte polaire sud, qui jusqu'à récemment était considérée comme relativement stable. Comme le montrent les observations par satellite et par avion, ce n'est pas le cas en fait - la glace dans l'ouest de l'Antarctique fond, se divise en morceaux et s'effondre aujourd'hui, et l'Antarctique de l'Est, qui était considéré comme imprenable, est également menacé de disparition rapide.
Lehnerts et ses collègues ont exploré pourquoi les calottes glaciaires de l'est de l'Antarctique fondent plus rapidement que les modèles climatiques et les calculs ne le prédisent en examinant un mystérieux cratère de trois kilomètres découvert dans le glacier Roi Baudouin en janvier 2015 par l'un des avions d'étude de l'Institut Alfred Wegener, l'organisation océanographique américaine.
Environ un an plus tard, les auteurs de l'article ont visité cette structure, mesuré sa profondeur et l'ont étudiée de manière approfondie, découvrant qu'en fait ce "cratère" ne résultait pas de la chute d'une météorite, mais de l'émergence d'un lac sous-glaciaire, dont l'eau de fonte a fait son chemin vers la surface. et vers les eaux de l'océan.
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Toute l'eau de ce lac, comme le montre l'étude de ses «rives», s'est déversée dans l'océan au moment où elle a été photographiée par un avion, qui a caché son essence aux scientifiques et au public qui l'ont découverte. La découverte d'un si grand lac a obligé les scientifiques à analyser des photographies de cette partie du massif de glace obtenues à l'aide des sondes Terra et Aqua. Il s'est avéré qu'à côté de ce «cratère», il y avait 55 autres structures similaires cachées sous la neige et la glace.
Leur découverte a surpris les auteurs de l'article, et ils ont tenté d'expliquer leur apparition en analysant tous les processus qui se déroulent actuellement en Antarctique oriental, en utilisant le modèle climatique de la région qu'ils ont développé.
Il s'est avéré que deux choses étaient à blâmer pour la formation de ces lacs: des vents forts, qui soufflent toujours dans une direction dans cette partie du continent, et une augmentation des températures en raison du réchauffement climatique, qui a été encore renforcée par ces vents. Grâce aux deux, la fonte des glaces au pied du glacier situé directement au-dessus de la surface de l'Antarctique a en fait doublé ces dernières années, ce qui explique l'apparition de tels lacs.
Les vents forts, expliquent les scientifiques, jouent un autre rôle - ils soufflent la neige sur la surface de la glace pérenne dite «bleue», réfléchissant moins de lumière que la neige elle-même. Cela aggrave encore la fonte et rend les glaciers de l'est de l'Antarctique plus vulnérables à la chaleur et à la lumière que les scientifiques ne le pensaient auparavant.
L'eau de fonte elle-même réchauffe également les glaciers de cette partie du continent et les rend aussi vulnérables à la destruction que leurs «cousins» de la péninsule antarctique, qui a récemment commencé à se libérer de la glace.
Le Tibet fond aussi
La série d'avalanches et de glissements de terrain qui a coûté la vie à dix Tibétains en juillet a été déclenchée par des changements dans les glaciers de la région causés par le réchauffement climatique, disent les scientifiques dans un article publié dans le Journal of Glaciology.
«Compte tenu de la vitesse à laquelle ces avalanches se sont abattues et des zones qu'elles ont couvertes, je pense que cela ne pourrait se produire que si les contreforts des glaciers étaient mouillés par l'eau de fonte. Malheureusement, aujourd'hui, nous ne pouvons pas prédire quels autres glaciers sont dans le même état, ce qui nous empêche de prédire de futures avalanches », a déclaré Lonnie Thompson de l'Ohio State University (USA).
En mai et dans les premiers mois de l'été, Xinhua a rapporté qu'une série de tremblements de terre relativement faibles et plusieurs avalanches et glissements de terrain ont eu lieu au Tibet, qui ont coûté la vie à dix habitants locaux qui faisaient paître du bétail à proximité des glaciers. Malgré tous les efforts des sauveteurs chinois, leurs vies n'ont pas pu être sauvées.
Thompson, un paléoclimatologue américain renommé, et ses collègues ont trouvé une raison possible de l'augmentation de la fréquence des avalanches et des glissements de terrain au Tibet, et ont expliqué leur ampleur inhabituelle, collectant et étudiant toutes les informations sur l'une de ces avalanches, qui est descendue le 17 juillet de cette année près du village d'Aru dans le sud. à l'est du Tibet.
Après avoir examiné les photographies prises par le satellite Sentinel-2 peu avant l'avalanche, les scientifiques ont découvert qu'une énorme masse de glace de 6 kilomètres de long et 2,5 kilomètres de large s'était détachée du glacier d'Aru. Cette énorme masse de glace, selon des témoins oculaires, a complètement "glissé" des pentes des montagnes en seulement 4-5 minutes, et réchauffé sous elle-même la vallée, dans laquelle il y avait des gens à ce moment-là.
Un scénario similaire a surpris les scientifiques: le glacier d'Aru était considéré comme l'un des massifs de glace les plus stables d'Asie, dont la superficie diminuait beaucoup plus lentement que les glaciers de l'Himalaya et d'autres régions de haute montagne. L'avalanche rapide, à son tour, a conduit les scientifiques à supposer que quelque chose de similaire à ce qui s'est passé dans les gorges de Karmadon en 2002, lorsque l'équipe de tournage de Sergei Bodrov Jr. est mort là-bas, près du village d'Aru.
Les scientifiques pensent que la catastrophe en Ossétie du Nord et les avalanches et glissements de terrain au Tibet se sont produits parce que l'eau de fonte a pénétré dans les contreforts des glaciers, ce qui les a «lubrifiés» et les a fait glisser sur les sols et les roches beaucoup plus rapidement qu'auparavant. En conséquence, si la pente est suffisamment raide - environ 15 degrés dans ce cas, la partie inférieure du glacier peut simplement "se détacher" et glisser vers le bas en quelques instants.
Comment cela pourrait-il arriver? Selon Thompson, le réchauffement climatique est à blâmer pour cela, qui a conduit à une augmentation des températures au Tibet et dans d'autres montagnes de 1,5 à 2 degrés Celsius au cours des 50 dernières années, et à une augmentation de la quantité de précipitations estivales à plusieurs reprises au cours des cinq à six dernières années. …
En conséquence, les pluies, combinées à des températures plus élevées de l'air et du sol, forceront la base des glaciers à fondre et formeront des écoulements d'eau de fonte à la frontière entre la glace et le sol. Il est presque impossible de prédire quand ce processus conduira au glissement du glacier, ce qui devrait inciter les scientifiques et les autorités des pays où il y a de tels glaciers à les surveiller en permanence, conclut Thompson.
