Récemment, un projet de recherche, financé par l'armée américaine, a été achevé, dont la tâche principale était d'augmenter et de renforcer la mémoire humaine. Les résultats de la recherche sont encourageants.
Les 15 participants à l'expérience souffraient de pertes de mémoire liées à l'épilepsie. Avant le début de l'expérience, tous avaient déjà subi une intervention chirurgicale, au cours de laquelle de petits implants ont été implantés dans leur cerveau pour suivre ce qui se passait dans le cerveau.
Dans une étude publiée dans le Journal of Neural Engineering, les participants ont été invités à effectuer une tâche simple: regarder une image, puis l'identifier correctement parmi quatre ou trois autres images après une courte pause. Pendant que les patients répondaient à la demande, les chercheurs ont cartographié l'activité cérébrale des participants pour identifier la région cérébrale la plus impliquée lorsque le participant a rappelé le bon objet.
Lors d'un deuxième essai, les scientifiques ont utilisé le même implant pour stimuler les zones de «réponse correcte» qu'ils venaient d'identifier.
Résultat? La mémoire à court terme stimulée des participants s'est améliorée de 37% et la mémoire à long terme de 35%.
«Pour la première fois, les scientifiques ont pu identifier un code cellulaire ou un modèle de mémoire dans le cerveau d'un patient et essentiellement écrire ce code afin que la mémoire existante fonctionne plus rapidement. Il s'agit d'une première étape importante dans un remède potentiel à la perte de mémoire », déclare Robert Hampson, chercheur principal du projet.
Les scientifiques ont reçu un financement de la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), qui espère qu'un tel travail aidera les soldats souffrant de perte de mémoire après un grave traumatisme crânien.
Une chose est vraie: cet essai clinique a été réalisé sur seulement 15 patients à qui on a demandé d'effectuer une tâche très simple en milieu hospitalier. On ne sait pas encore si un tel système aidera les étudiants à mieux étudier ou à réussir des examens, et s'il nécessitera une intervention chirurgicale. Jusqu'à présent, ce n'est qu'un test de concept.
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