Lasciate ogni speranza, voi ch'entrate - écrit sur les portes de l'enfer. "Renoncez à espoir, tous ceux qui entrent ici." Une excellente façon d'accueillir un visiteur en enfer. Mais il y a aussi un vrai monde souterrain, dans lequel, cependant, il y a moins de chiens et les pécheurs ne cuisinent nulle part dans des chaudrons. Les scientifiques ont beaucoup travaillé sur la carte complète du donjon. Vous pouvez appeler ça une carte de l'enfer, d'une certaine manière.
La terre est composée de plaques tectoniques, d'énormes morceaux de croûte et de manteau, éparpillés et s'écrasant les uns les autres, provoquant des processus comme le volcanisme, les tremblements de terre et la dérive des continents. Dans le processus de la soi-disant subduction, une plaque glisse sous l'autre et une partie de la Terre s'enfonce dans le manteau. Une équipe de scientifiques européens a travaillé sur l'Atlas des Enfers, une carte de ces plaques coulantes, étudiant le manteau terrestre et l'histoire et la géographie de ce monde souterrain. C'est ainsi qu'ils ont publié un article scientifique, dans lequel ils décrivaient en détail leurs travaux, dans la revue Tectonophysics.
«Désormais, nous pouvons non seulement suivre les mouvements des plaques à la surface, mais aussi leur affaissement à la limite noyau-manteau», a déclaré Duu van Hinsbergen de l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas à Gizmodo. "Quant à moi, c'est cool - nous pouvons étudier la physique à l'intérieur de la Terre."
Vous pensiez probablement que les plaques qui plongent profondément dans le manteau ne font que fondre, mais en fait elles y restent longtemps et peuvent couler jusqu'à 3000 kilomètres de profondeur, explique van Hinsbergen. Ce catalogue est devenu "la première grande base pour l'interprétation de la structure globale actuelle du manteau et de ses propriétés physiques, ainsi que de son lien avec l'évolution dynamique de notre planète au cours des 300 derniers millions d'années", indique l'article.
Cet atlas infernal est le résultat de 17 années de travail de mise en correspondance des données de diverses études d'imagerie sur plaques. Pour la visualisation, les scientifiques utilisent la tomographie sismique. C'est similaire à l'imagerie médicale, sauf dans ce cas, les ondes sonores, et non les ondes lumineuses, traversent la Terre à grande vitesse et créent une image.
Les scientifiques utilisent ces informations pour compiler l'histoire de nombreuses plaques et leur impact sur la planète. La plaque Bitterroot, par exemple, est située à 200 kilomètres de profondeur dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Les scientifiques ont conclu que la plaque avait subi une subduction il y a 46 à 66 millions d'années et avait entraîné une augmentation de l'activité volcanique dans l'arc de Challis Absaroka. Cette zone volcanique vieille de 50 millions d'années ne se fait aujourd'hui sentir que dans les roches résiduelles du nord-ouest des États-Unis. Les dalles sont plus jeunes, laissant des caractéristiques plus importantes telles que les Andes et l'Himalaya.
Johnny Wu de l'Université de Houston, qui n'a pas participé à l'étude, dit que le projet était quelque peu similaire à la création d'un génome humain, mais pour la planète Terre. "Comme une carte du génome, ce projet nous fournira une plate-forme pour d'autres découvertes sur notre planète."
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Et ce n'est que le début. «Si vous regardez le premier atlas du monde au 16ème siècle, ce travail n'était pas mauvais, mais très différent de notre atlas moderne», déclare van Hinsbergen. «Je pense que cet atlas sera également différent dans 10 à 20 ans. Nous trouverons des dalles partout."
Eh bien, l'enfer est réel. La terre est aspirée dans l'épaisseur du manteau au fur et à mesure que la planète évolue, ce qui donne lieu à des repères littéralement exceptionnels à la surface et à un comportement complexe en dessous. Vous pouvez le regarder vous-même.
Ilya Khel
