Les scientifiques ont comparé pour la première fois toutes les espèces connues de bactéries Leptospira: certains membres de ce genre provoquent des maladies mortelles chez l'homme et les animaux domestiques. Les microbiologistes ont découvert ce qui rend exactement les bactéries nocives, selon la revue PLOS Neglected Tropical Diseases.
Certaines espèces de Leptospira ne provoquent pas d'infections et se nourrissent des déchets des êtres vivants. Chez les rats et les souris, ils vivent dans les reins. Chez les vaches, les moutons, les porcs et les chevaux, la leptospire provoque parfois une insuffisance rénale et un arrêt cardiaque, ainsi que des fausses couches. Chez l'homme, la leptospirose (maladie des porcs) entraîne des symptômes pseudo-grippaux. Dans les cas plus graves, les microbes infectent les reins, le foie et le système nerveux central. Jusqu'à 60 000 personnes meurent de cette maladie chaque année.
Les scientifiques ont identifié des protéines uniques caractéristiques de l'espèce pathogène de Leptospira. Cette découverte aidera à développer un vaccin contre la leptospirose. De plus, un mécanisme de défense microbienne unique a été découvert: il synthétise l'acide sialique, qui lui permet de se cacher à l'intérieur du corps des cellules du système immunitaire. De plus, au cours de l'évolution, des espèces dangereuses de bactéries ont appris à synthétiser la vitamine B12 à partir d'un seul précurseur (acide aminé).
Enfin, le mécanisme génétique CRISPR-Cas a été trouvé dans des espèces pathogènes, qui a récemment été activement utilisé pour l'édition du génome. CRISPR-Cas a donné aux leptospires une résistance accrue à l'invasion d'éléments génétiques étrangers, soulignent les scientifiques.
