La mort massive de dinosaures et d'autres animaux anciens à Madagascar était associée à la «floraison» toxique de l'eau.
Le nord-ouest de Madagascar abrite certains des plus riches gisements de fossiles anciens. La Formation de Mevarano est une série de vastes tombes contenant les restes de dinosaures, de crocodiles et d'ancêtres d'oiseaux qui vivaient ici il y a environ 70 millions d'années. Selon le paléontologue local Raymond Rogers, dans une zone trois fois plus grande qu'un court de tennis, lui et ses collègues ont pu identifier les restes d'environ 1 200 espèces différentes.
Qu'est-ce qui a causé cette mort massive? On suppose qu'une sécheresse prolongée, dans le contexte de laquelle des averses brèves mais extrêmement puissantes ont eu lieu, pourrait être à blâmer. Ils ont créé des ruisseaux d'eau temporaires qui ont transporté les restes d'animaux morts ensemble et les ont recouverts de limon. D'un autre côté, tout le monde n'est pas d'accord avec cela. La position des os montre que, très probablement, les animaux ont été enterrés au même endroit où ils sont morts. Tout s'est passé assez rapidement - le tueur inconnu était tout aussi dangereux pour voler que pour ramper, pour les prédateurs et les herbivores.
Lors de la récente réunion annuelle de la Society of Vertebrate Paleontology, Rogers a annoncé une nouvelle version inhabituelle. Selon lui, la posture arquée, qui a été préservée par les restes, peut indiquer des convulsions mourantes et des dépôts de carbonates - une croissance active d'algues. Une telle «floraison» est tout à fait capable de provoquer la mort massive d'animaux qui viennent au point d'eau et vivent simplement dans l'eau. Qu'il suffise de dire que les dinoflagellés et les cyanobactéries sécrètent de la saxitoxine, un composé extrêmement dangereux qui est déjà mortel pour l'homme à raison de 0,14 mg.
Par exemple, à l'époque du Miocène dans la mer sur le territoire de l'état actuel du Chili, une telle «mort» s'est produite plus d'une fois: l'eau contenant des algues toxiques a causé la mort de baleines et de poissons, dont les squelettes se trouvent maintenant dans le désert d'Atacama. On soupçonne que les algues ont causé la formation de certains autres sites riches en découvertes paléontologiques. Malheureusement, jusqu'à présent, aucune preuve directe de cela - des traces fiables d'algues - n'a été trouvée.
Sergey Vasiliev
