L'hostilité irréconciliable entre la science et l'occulte, que les scientifiques considèrent désormais sans équivoque comme du charlatanisme, est loin d'être évidente. La vie raconte comment la science et la technologie, il y a cent ans, ont tenté, avec un succès variable, d'atteindre les fantômes.
De la fin du XIXe siècle à la Seconde Guerre mondiale, les nouvelles technologies - électricité, télégraphe sans fil, radio - ont été perçues comme un outil tant attendu capable d'établir une connexion fiable avec le monde des esprits. Des appareils à cet effet ont été inventés et testés par une variété d'ingénieurs, allant d'Edison et se terminant par des Danois et des Allemands peu connus.
Ondes invisibles
Au XIXe siècle, deux techniques innovantes de communication à distance voient le jour et se développent: le télégraphe et le spiritisme. Sans surprise, le succès du «contact» électrique avec des individus dans d'autres pays et continents a influencé la façon dont les spirites percevaient leurs moyens (certainement controversés) de communication avec le monde des morts. On croyait que le canal invisible de communication entre le médium et les fantômes fonctionnait selon le principe de l'électricité - comme un télégraphe «céleste» ou «spirituel». L'idée que les messages d'un autre monde prendraient la forme de tables et d'assiettes à taper semblait assez convaincante à la lumière du code Morse. Enfin, la capacité d'un support de type transe à enregistrer des messages provenant des morts a été appelée écriture automatique - par analogie avec de nombreux dispositifs de transmission automatique.
La détection expérimentale des ondes électromagnétiques en 1888 et le développement du radiotélégraphe ont suscité de nouveaux espoirs pour une explication scientifique des phénomènes paranormaux. Pour la première fois, le télégraphe sans fil, puis la communication téléphonique, permettaient aux gens de parler à distance et remplissaient les ondes de «voix» captées par un récepteur correctement configuré. Ces innovations technologiques ont donné une nouvelle force de persuasion aux idées occultes sur la communication avec l'esprit éthéré (fantômes). De plus, la présence «fantomatique» de personnes éloignées, assurée par la radio et le télégraphe, a fait sérieusement penser que les appareils étaient contrôlés par les esprits des morts.
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Curieusement, l'espoir de trouver des esprits à l'aide de la radio et du télégraphe est apparu au moment où le projet de photographie spirite s'est effondré - une autre tentative puissante d'utiliser les dernières technologies pour maîtriser l'inconnu. Les amateurs ont pointé du doigt des taches, des «aura» ou même des images claires d'esprits, invisibles à l'œil nu, mais apparaissant sur les photographies. Cependant, selon les résultats de plusieurs examens, il s'est avéré que de telles images ont été obtenues soit à la suite d'une fraude pure et simple, soit en raison de défauts du développeur. Et ceux - très nombreux - les habitants de l'Europe et de l'Amérique, qui croyaient en la réalité des fantômes et autres phénomènes occultes, ont dû abandonner la technologie et s'appuyer à nouveau sur des intermédiaires (médiums) peu fiables pour communiquer avec «l'autre monde».
L'éther est un espace spécial entre deux mondes
Jusqu'à ce que la radio soit inventée! Cette technologie s'est avérée incroyablement populaire: dans des dizaines de revues scientifiques et technologiques, des scientifiques, des ingénieurs, des journalistes et des autodidactes ont discuté de la manière de recevoir des signaux radio d'autres planètes, de la possibilité de concevoir des équipements pour lire les esprits et de la façon de transmettre de l'électricité par ondes radio. Chaque page de l'Electric Experimenter, un magazine scientifique populaire lancé en 1913 par Hugo Gernsbeck, inventeur, homme d'affaires et rédacteur en chef du premier magazine de science-fiction au monde, est enthousiasmé par les possibilités illimitées de la technologie pour maîtriser l'inconnu.
Gernsbek a fait plus que simplement publier des articles intéressants sur le thème de la télépathie et du spiritisme. En 1917, il a présenté un projet de son propre «enregistreur de pensée». Inspiré par les commentaires positifs de Nikola Tesla lui-même à l'idée d'enregistrer des pensées par des moyens techniques, Gernsbek a exprimé sa totale confiance qu'un cerveau en activité émet une énergie physique spéciale qui peut d'une manière ou d'une autre être capturée et ainsi mettre la télépathie sur une base scientifique. Le prototype de l'appareil comprenait un «audion» (un appareil qui capte et amplifie (amplifie) les «ondes de pensée» du cerveau) et un onduleur avec une alimentation en encre siphon qui trace des ondes sur des rubans de papier.
La confiance de Gernsbeck et des lecteurs très sérieux de son magazine dans la technologisation de la télépathie reposait sur un langage de plus en plus pseudo-scientifique utilisé par les adeptes du spiritisme et d'autres formes d'occultisme au début du XXe siècle. Comme mentionné ci-dessus, le succès fulgurant du télégraphe et de la radio a renforcé la position des spirites, qui ont longtemps insisté sur la possibilité d'une «communication à distance». Dans les années 1890, après les expériences de Hertz avec les ondes électriques, la découverte des rayons X et les expériences de Marconi avec le radiotélégraphe, William Crookes, un chimiste britannique de premier plan qui a découvert le thallium et obtenu pour la première fois de l'hélium dans des conditions de laboratoire, a présenté au public une hypothèse selon laquelle le cerveau émet et reçoit des vibrations dans l'éther, qui transfère en quelque sorte des pensées et des images. C'est précisément la base physique de la télépathie.
L'hypothèse de Crookes a été acceptée avec scepticisme par les physiciens et les occultistes. Les auteurs de la publication technique The Electrician écrivaient ironiquement en 1893 qu '"il faut maintenant parler de la focale des rumeurs ou des vagues de fluctuations des remarques sarcastiques". Les spirites, cependant, ont exigé qu'au moins une pensée ou une image soit transmise par les "ondes cérébrales" pendant l'expérience - sinon, il n'y a aucune foi dans l'hypothèse de Crookes.
Un autre physicien britannique de premier plan (optique et génie électrique), William Barrett, également intéressé par le paranormal, a clairement distingué le télégraphe et la télépathie. Les "ondes" de ces derniers ne faiblissent pas en fonction de la distance entre le récepteur et l'émetteur, elles représentent des images fortes et précises de ce qui est transmis, aucune énergie physique n'est dépensée pour leur transmission, enfin, elles sont reçues loin de partout, mais uniquement par quelques "récepteurs vivants". Dans le même temps, Barrett et son collègue encore plus célèbre Oliver Lodge (l'un des inventeurs de la radio, qui pendant la Première Guerre mondiale a écrit un livre sur les contacts spirituels avec son fils décédé au front) ont continué à comparer la communication télépathique et radio - au moins au niveau des métaphores.
Jusqu'à sa mort en 1940, Lodge a défendu l'idée d'un éther omniprésent - un espace spécial où la matière visible de l'Univers (et toutes sortes d'ondes qu'il contient) se confond avec le monde invisible de la conscience, de l'âme et de l'esprit. Lodge, le père reconnu de la radiotélégraphie, l'inventeur de la radio, du haut-parleur électrodynamique et de la bougie électrique, a déclaré que toute notre influence sur la matière passe par l'éther. Cet environnement, exempt des imperfections de la matière empiriquement observée (frottements, désintégration radioactive, etc.), peut conserver les traits de l'âme et de l'esprit pendant une durée infinie même après la mort du corps - l'éther garantit, selon Lodge, la vie après la mort et la communication avec les fantômes.
Duhophone, dynamistographe et autres
Aether and Reality, le best-seller de Lodge de 1925, a inspiré de nombreux radioamateurs à construire des appareils pour communiquer avec le monde des morts. De plus, dans les années 1920 et 30, les mêmes auteurs ont été publiés dans des revues scientifiques et techniques (Electrical Experimenter, English Mechanics, Popular Radio, Wireless World) et des publications occultes (Light, Occult Review). Les amateurs de radiocommunications étaient friands de spiritisme, et les occultistes étaient toujours prêts à expérimenter les ondes radio et l'électricité pour enfin «attraper» les esprits.
Bien sûr, ils étaient engagés dans ces magazines et exposaient le paranormal. Par exemple, le célèbre illusionniste Harry Houdini a écrit un article dans Popular Radio sur la façon dont les voix des «esprits» des tuyaux et autres objets inanimés ont été obtenues grâce aux circuits de réception cachés là, transmettant la voix d'un complice de magicien parlant dans un microphone dans la pièce voisine. Mais dans le même numéro de Popular Radio, le journaliste Hereward Carrington a assuré aux lecteurs que des photographies de pensées et d'émotions prises par le psychiatre français Hippolyte Baradyuk indiquent que l'activité de la conscience affecte l'éther et crée des vibrations tangibles.
Et le même Carrington a parlé aux lecteurs du "détecteur de fantômes", qui en 1916 a été conçu par les inventeurs néerlandais J. Matla et G. Zaalberg van Zelst. Suivant les instructions des esprits eux-mêmes, ils ont construit un "dynamistographe" - un dispositif d'impression électromécanique avec des éléments d'un télégraphe filaire et sans fil. La partie principale de l'appareil était une clé, imprimant des lettres et rendue suffisamment sensible pour répondre aux plus petites vibrations prétendument causées par les esprits. Malheureusement, le journaliste a gardé le silence sur les résultats spécifiques de la communication avec les fantômes.
Dans le même temps, le dynamistographe apparaît aux experts comme un appareil plus fiable et "objectif" que, par exemple, le "télégraphe spirituel" de David Wilson (1915). L'appareil était fabriqué à partir d'une variété d'oscillateurs, de batteries, d'un récepteur téléphonique, d'un morceau de radium et d'un mystérieux "émetteur en métal". L'inventeur l'a annoncé comme un "système télégraphique de communication entre les mondes", capable de se passer d'intermédiaires humains (médiums). Cependant, les spectateurs caustiques qui ont regardé le fonctionnement de l'appareil ont remarqué qu'il ne fonctionne qu'en présence de Wilson, ce qui influence en quelque sorte l'enregistrement des «messages». Après une série d'expériences, l'inventeur lui-même a admis son "effet mental", après quoi personne d'autre n'a entendu parler de lui.
Mais déjà dans les années 1920, Thomas Edison lui-même a commencé à construire un appareil pour une communication scientifiquement fondée avec des fantômes - un duophone. Malheureusement, aucun détail technique n'a survécu, on ne sait pas à quel point le grand inventeur (convaincu de l'existence des fantômes et de leur bavardage) a avancé sur cette voie. Mais ses articles et interviews dans le magazine de vulgarisation scientifique Scientific American ont inspiré Quentin Crowfurd et Cyril Frost, officiers britanniques à la retraite et ingénieurs électriciens, à breveter un appareil de radiocommunication sans antennes en 1929. Quatre ans plus tard, Crowfurd a commencé à concevoir un récepteur radio encore plus avancé, capable de "détecter" les ondes de l'autre monde - mais, comme d'habitude, il n'a rien dit de plus sur son plan.
Neurotechnologie: un nouvel espoir
L'échec de ces projets a conduit au fait qu'au début des années 30, les occultistes et les radioamateurs ont perdu leurs illusions les uns envers les autres. Les premiers espoirs d'une nette similitude entre les phénomènes électriques et paranormaux ont été anéantis. Les parapsychologues ont abandonné le langage de la physique et sont passés au langage de la psychophysiologie, essayant de trouver une base objective pour les capacités extrasensorielles à travers des expériences de laboratoire avec des personnes, et non avec des appareils.
Mais la romance de l'occulte et des nouvelles technologies ne s'est pas terminée si facilement. Déjà pendant la Seconde Guerre mondiale, dans le sillage du développement ultra-rapide de l'électronique, le même infatigable vulgarisateur et écrivain de science-fiction Hugo Gernsbek prédit «l'ère de la superélectronique», qui permettra aux gens d'améliorer leurs capacités - ordinaires et psychiques. Dans les années 50 et 70, des revues scientifiques et techniques ont discuté des conceptions d'appareils électroniques pour détecter les fantômes - mais pas aussi souvent que dans l'entre-deux-guerres.
Enfin, déjà maintenant, dans les années 2010, le succès des expériences neurophysiologiques dans la visualisation des processus se déroulant dans le cerveau et le transfert des sensations individuelles d'un cerveau de rat à un autre a fait à nouveau s'exclamer joyeusement les futuristes - la télépathie n'est pas loin, il ne reste plus qu'à concevoir des implants nanotechnologiques pour transmettre des pensées! Mais, comme il y a un siècle, tous ces espoirs seront impitoyablement piétinés par la réalité objective …
Anna Polonskaya