L'Agence spatiale européenne pourrait s'associer à la NASA pour lancer une mission en 2020 contre un astéroïde dangereux se dirigeant vers la Terre.
Les scientifiques et les experts planétaires ont publié une lettre ouverte demandant un soutien à la mission.
Les agences spatiales prévoient d'écraser la sonde sur l'astéroïde de 160 mois et de le faire dévier de sa trajectoire.
Selon le Daily Star, le problème est devenu pertinent après l'incident de Tcheliabinsk, lorsqu'une météorite de 20 mètres a explosé au-dessus de la Russie en 2013.
L'impact a été grave, blessant 1 200 personnes, endommageant des milliers de bâtiments et de nombreux spectateurs ont ressenti une chaleur intense.
Les scientifiques craignent qu'un astéroïde plus gros, comme celui qu'ils veulent renverser, ait le potentiel de détruire une ville entière.
Alan Harris du Centre aérospatial allemand, qui a signé la lettre, a déclaré que l'humanité devrait en savoir plus sur les objets géocroiseurs.
«Nous connaissons le nombre approximatif d'objets et leurs tailles, mais nous ne savons presque rien de leurs propriétés.
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"Nous devons en savoir beaucoup plus pour nous préparer à une opération de déviation d'astéroïdes", a-t-il déclaré à Space.com.
Une lettre de scientifiques avertit qu'il y a actuellement plus de 1700 astéroïdes dangereux près de la Terre.
Celui qui sera la cible de la mission est le plus petit des astéroïdes du groupe Didymos, qui passera près de la Terre en 2022.
Selon le plan, le vaisseau spatial de l'ESA mesurera la forme de l'astéroïde, étudiera sa surface, sa couche souterraine et sa structure interne.
Dans le même temps, la sonde DART de la NASA s'approchera également du corps spatial et frappera directement la surface.
Début décembre, les patrons de l'Agence spatiale européenne se réuniront à Lucerne, en Suisse, pour décider si la mission vaut la peine d'être financée.
