Le télescope de Fermi, situé en orbite proche de la Terre, peut avoir détecté la source des ondes gravitationnelles précédemment enregistrées par les observatoires au sol LIGO (Laser Interferometric Gravitational Observatory). Ceci est rapporté dans une pré-impression publiée sur le site Web de la NASA.
L'observatoire spatial a enregistré un faible signal gamma 0,4 seconde après que les observatoires LIGO aient détecté des ondes spatio-temporelles. Les astrophysiciens travaillant pour Fermi ont commencé à rechercher la source des ondes gravitationnelles dans les bandes électromagnétiques une heure après la découverte de LIGO.
L'observatoire gravitationnel a découvert que la source de l'événement GW150914, associée aux ondes gravitationnelles, est située dans l'hémisphère sud. Au même endroit, dans les constellations de Cetus ou Poissons, le télescope Fermi a découvert une source de rayons gamma inhabituelle. L'observatoire n'a pas pu déterminer son emplacement avec plus de précision.
La nature du signal reçu par Fermi s'explique le mieux par la collision de deux trous noirs, plutôt que par l'émission de magnétars, pulsars ou étoiles à neutrons. Pendant ce temps, les statistiques recueillies par le télescope spatial ne sont pas encore suffisantes pour l'annonce de la découverte (il est possible que le signal soit généré par des fluctuations de l'atmosphère). Les scientifiques continueront de collaborer avec LIGO.
Les ondes gravitationnelles ont été enregistrées le 14 septembre 2015 à 5 h 51 HE (13 h 51 HE) sur deux détecteurs jumeaux de l'observatoire d'ondes gravitationnelles interférométriques laser LIGO situé à Livingston, Louisiane et Hanford, Washington.) aux Etats-Unis.
Les perturbations sont générées par une paire de trous noirs (29 et 36 fois plus lourds que le Soleil) dans les dernières fractions de seconde avant de fusionner en un objet gravitationnel rotatif plus massif (62 fois plus lourd que le Soleil). La fusion des trous noirs s'est produite il y a 1,3 milliard d'années (pendant si longtemps, la perturbation gravitationnelle s'est étendue à la Terre).
