Selon un article de la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), maintenir le réchauffement climatique dans la plage de 1,5 à 2 degrés Celsius pourrait être beaucoup plus difficile qu'on ne le pensait auparavant. Une équipe internationale de scientifiques a constaté que même si toutes les conditions de l'accord de Paris sur le climat sont remplies, la température moyenne sur la planète sera de 4 à 5 degrés Celsius plus élevée que les niveaux préindustriels. En conséquence, la planète peut se transformer en «serre» et un grand nombre de régions deviendront tout simplement inhabitables.
L'accord de Paris sur le climat a été signé en décembre 2015. Il a été rejoint par 195 pays, dont la Russie. Les États ont convenu de prendre des mesures pour empêcher que la température moyenne sur Terre n'augmente de plus de deux degrés Celsius d'ici 2100. À l'heure actuelle, la température moyenne sur Terre est d'environ 1 degré Celsius au-dessus du niveau préindustriel et augmente de 0,17 degré Celsius pour chaque décennie suivante. Même si l'objectif de température est atteint, la Terre est encore susceptible de devenir une serre, selon l'auteur principal Will Steffen de l'Université nationale australienne.
«Les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas le seul facteur contribuant au réchauffement climatique. Nos recherches montrent que le réchauffement climatique de 2 degrés Celsius induit par l'homme, même si les émissions de gaz à effet de serre cessent, pourrait déclencher d'autres processus sur Terre, souvent appelés «réponse», qui conduisent finalement à une moyenne encore plus élevée température sur la planète », déclare Will Steffen.
"Pour éviter un tel scénario, l'humanité doit réorienter ses activités d'une gestion purement opérationnelle vers une gestion modérée du système terrestre."
Selon les scientifiques, en raison des activités humaines dans la nature, d'autres processus irréversibles se produisent qui peuvent contribuer à un réchauffement supplémentaire de l'atmosphère. Cela comprend la fonte du pergélisol, la montée du méthane du fond de l'océan, une diminution de la quantité de carbone absorbée par la terre et l'océan, une augmentation de l'intensité de la respiration bactérienne dans les océans, une diminution des zones forestières dans le bassin du fleuve Amazone, une diminution de la couverture de neige dans l'hémisphère nord et une diminution des masses de glace dans l'Arctique en été. ainsi que le rétrécissement des calottes glaciaires polaires.
«Tous ces éléments agissent comme des dominos qui tombent. Une phalange tombe et elle renverse toutes les autres. Il sera très difficile voire impossible d'arrêter la chute de toute une série. Si la Terre se transforme en "serre", de nombreuses régions deviendront tout simplement inhabitables ", ajoute le co-auteur Johan Rockström de l'Institut de Potsdam pour l'étude du changement climatique.
Les scientifiques affirment que pour minimiser l'impact, il est nécessaire non seulement de réduire les émissions de gaz, mais aussi de créer des réservoirs naturels pour stocker le carbone grâce à la plantation de forêts, à la conservation des sols et de la biodiversité. Il est également nécessaire de développer de nouvelles technologies pour absorber le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le stocker sous terre, disent les experts.
Les chercheurs suggèrent que ces processus deviendront irréversibles lorsqu'un certain «seuil de stress» planétaire est franchi. Dans le même temps, les experts ne sont pas encore prêts à répondre définitivement à la question de savoir où sera le point d'équilibre climatique.
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Nikolay Khizhnyak
