Il a été démontré que les récepteurs olfactifs du cuir chevelu stimulent la croissance des cheveux; à l'avenir, cela pourrait devenir la base des médicaments disponibles pour la calvitie.
Il existe de nombreux récepteurs olfactifs sur la muqueuse nasale, mais ce n'est pas le seul endroit du corps où ils se trouvent. Ils ont été trouvés même à la surface du sperme, ils se trouvent également dans les cellules de la peau autour des follicules pileux. Ces récepteurs piègent non seulement les molécules d'odeur, mais remplissent également d'autres fonctions.
Auparavant, les scientifiques ont découvert que le récepteur olfactif OR2AT4 est exprimé dans les cellules cutanées autour des follicules pileux et qu'il est impliqué dans la différenciation et la croissance des cellules cutanées, les kératinocytes. La régulation de la croissance des cheveux est très similaire à la régulation de la croissance des cellules, c'est pourquoi un groupe de chercheurs en Allemagne dirigé par Ralf Paus de l'Université de Manchester a suggéré que OR2AT4 pourrait contrôler la croissance des cheveux.
Les scientifiques ont prélevé des échantillons de cuir chevelu donnés pour l'expérience par des patients après des chirurgies de lifting et ont placé les échantillons dans une solution de parfum synthétique Sandalore® avec un parfum de bois de santal. Le choix du parfum a été déterminé par le fait que le récepteur OR2AT4 dans le nez est activé par des composants volatils du bois de santal.
Six jours plus tard, les scientifiques ont prélevé des échantillons de la solution et mesuré la teneur en hormone de croissance dans les cellules; il s'est avéré être 25 à 30% plus élevé que le premier. En présence de Phénirat, qui bloque les récepteurs OR2AT4 et les empêche de se lier aux molécules aromatisantes du bois de santal, la concentration en hormone de croissance a diminué.
De plus, en présence de Phenirat, les cellules du follicule pileux sont mortes plus rapidement que sans lui, et en présence de saveur de bois de santal, le processus de leur mort naturelle, l'apoptose, a ralenti. Les auteurs des travaux suggèrent qu'en retardant l'apoptose, la stimulation du récepteur OR2AT4 peut prolonger la phase de croissance des cheveux.
Cette découverte pourrait conduire à une nouvelle direction en aromathérapie; peut-être qu'une stimulation avec un parfum de bois de santal peut prévenir ou même combattre la calvitie. Le parfum synthétique utilisé dans l'expérience est bon marché et produit massivement pour l'industrie de la parfumerie et des cosmétiques, ce qui en théorie pourrait rendre un tel traitement abordable. Le bois de santal naturel peut ne pas donner les mêmes résultats, notent les auteurs.
La recherche est publiée dans la revue Nature Communications.
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Ksenia Malysheva
