Herman Webster Mudgett (mieux connu sous le nom de Henry Howard Holmes) (né le 16 mai 1861 - décédé le 7 mai 1896) est le premier tueur en série à être officiellement enregistré aux États-Unis.
Au procès, le maniaque a avoué 27 meurtres (vraisemblablement il y a eu au moins 350 meurtres), expliquant la raison des atrocités comme suit: «Je suis né avec le diable dans mon âme. Je ne pouvais pas m'empêcher de tuer, tout comme un poète, possédé par l'inspiration, ne peut se taire … Le Grand Ennemi est venu au lit de ma mère pendant l'accouchement pour devenir mon patron, et depuis lors, il est resté mon compagnon pour toujours."
premières années
Herman est né dans un petit village du New Hampshire, dans une famille où l'amour, la compassion et la dignité humaine étaient considérés comme des mots vides de sens. Son père était un alcoolique et despote qui battait souvent son fils, et sa mère était une religieuse fanatique. Si un garçon né dans une telle famille s'avérait être discrètement opprimé par une personne sans valeur, ce serait pour le mieux. Mais Henry était remarquable pour son imagination violente, était loin d'être stupide et n'inspirait aucune peur ni aux professeurs ni aux voisins, malgré le fait que dès son plus jeune âge, il montrait de graves déviations dans le sens du sadisme pur et simple.
1871 - Quand Henry était dans sa onzième année, il y eut un terrible incendie à Chicago. Puis presque toute la ville a brûlé, il y a eu des centaines de victimes. De nombreuses années plus tard, au procès, Henry admet que pendant que les voisins discutaient de cette tragédie, il imagina avec un frisson à quel point ce serait merveilleux si ses parents vivaient à Chicago à cette époque. Comment ils hurleraient et se tordraient dans le feu, comment ils souffriraient, mourraient, et il observerait tout cela de côté …
Sadiste diplômé en médecine
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Pendant longtemps, seuls les animaux ont été victimes du maniaque: il a mené des expériences cruelles sur eux. Mais ensuite Henry est passé à des personnes, au début, cependant déjà mortes. À l'époque, il a étudié pendant un an à l'université du Vermont et est entré à l'Université du Michigan à Ann Arbor, décidant qu'un diplôme en médecine pourrait l'aider au mieux dans ses passe-temps.
La morgue mal gardée de la Faculté de médecine a incité Henry Holmes à penser à un profit facile - il a commencé à voler et à «vendre» des cadavres. Travaillant en même temps qu'agent d'assurance, le sadique s'est engagé dans la conception d'assurances vie pour des personnes fictives. Puis il a présenté à la compagnie d'assurance le mort défiguré par lui de la morgue, assurant qu'il s'agissait de l'assuré, et a reçu l'argent. Avec le temps, le commerce des cadavres, déjà «obtenus» seuls, deviendra l'activité principale du maniaque.
Déménagement à Chicago
1884 - Herman obtient son diplôme de médecine, déménage à Chicago et trouve un emploi de pharmacien. Bientôt, il s'est marié, puis a quitté sa femme, puis s'est remarié, et encore … De plus, il n'a jamais divorcé, c'est-à-dire qu'il était essentiellement polygame, et certains de ses compagnons ont disparu de la manière la plus mystérieuse.
1886 Herman Mudgett prend le nom de Henry Howard Holmes. À l'été de la même année, il rencontra un certain Holton, propriétaire d'une petite pharmacie au coin de Wallace et de la 63e rue dans la région d'Inglewood, qui mourait d'un cancer, et trouva un emploi avec lui. Après la mort de Holton, Henry Holmes a réussi à persuader la veuve de lui vendre la pharmacie, conservant le droit de vivre dans le même bâtiment. La vieille femme mourut bientôt - un «médecin» entreprenant l'a rapidement envoyée après son mari.
Château "Docteur de la torture"
Après un certain temps, il a, par des manipulations pas tout à fait honnêtes, racheté des parcelles de terrain adjacentes à sa pharmacie actuelle. Bientôt, un bâtiment apparemment banal a été construit sur ce territoire, mais un bâtiment très étrange à l'intérieur. Les voisins l'ont baptisé "château". Holmes l'a enregistré comme hôtel.
Cet hôtel a été construit pour l'Exposition universelle de 1893, dédiée au 400e anniversaire de la découverte de l'Amérique (pour laquelle il a été nommé Columbus) et qui s'est tenue à Chicago. Une partie du bâtiment était utilisée comme espace de vente au détail. Au premier étage du "château" il y avait une pharmacie et divers magasins, et aux deux étages supérieurs il y avait un bureau et un labyrinthe de plusieurs dizaines de pièces sans fenêtres, des couloirs menant aux murs de briques, des escaliers ne menant nulle part. Holmes changeait constamment d'entrepreneur pendant la construction du «château» - ainsi, lui seul pouvait parfaitement connaître la disposition du bâtiment.
Hôtel Henry Howard Holmes.
Le dispositif de «l'hôtel de la mort»
Le "Château" s'est avéré être une véritable "usine de la mort". Peu de ceux qui y sont entrés sont revenus vivants. Les couloirs et les passages étaient terriblement complexes, bien isolés les uns des autres, les pièces étaient verrouillées exclusivement de l'extérieur. La plupart des pièces étaient secrètement canalisées par lesquelles Henry Holmes pouvait fournir du gaz toxique si nécessaire. Une goulotte conduisait des étages supérieurs au sous-sol, à travers lequel le maniaque abaissait les cadavres des malheureux invités.
Au sous-sol, ils ont été accueillis par une «salle de découpe» - une pièce destinée à retirer la viande des os; les squelettes et organes internes ainsi préparés étaient ensuite vendus par le sadique aux écoles de médecine. Il y avait deux fours pour la crémation, une fosse avec de la chaux et une cuve, qui pouvait être remplie d'acide si nécessaire - le maniaque les utilisait si le cadavre ou ses restes devaient être complètement détruits. Pour le "divertissement" dans le sous-sol il y avait aussi des instruments de torture, dont un rack … Cette machine infernale était contrôlée depuis la chambre du propriétaire de l'hôtel lui-même.
Meurtres
Le plus souvent, les victimes du sadique étaient des femmes blondes qu'il engageait pour travailler.
Une fois, ils sont montés aux étages supérieurs - et personne ne les a revus. Très probablement, les femmes se sont retrouvées dans une pièce insonorisée, où le tueur a fourni un gaz mortel, et après leurs corps, il a jeté à travers une gouttière dans le sous-sol, où il a brûlé ou enlevé le squelette pour le vendre. Tout cela semble encore plus effrayant car toutes les victimes qui se sont retrouvées dans son «laboratoire» n'étaient pas mortes à ce moment-là.
Au premier étage de l'hôtel, il y avait une bijouterie, dont le gérant était un certain John - un père de famille avec sa femme Julia et sa fille Pearl. La femme d'Henry, avec son charme caractéristique, a su séduire. Elle est tombée enceinte de lui et a commencé à exiger un mariage après son divorce, menaçant de révéler les machinations de Holmes. Le sadique a inculqué à Julia qu'il se marierait si elle acceptait un avortement, ce qu'il aurait fait - dans le même sous-sol. Elle a accepté. Après quoi, personne n'a vu Julia ou Pearl. Et après un certain temps, Holmes a vendu le squelette féminin à un chirurgien local pour 250 $.
Le même sort attendait Emeline Sigard, qui allait travailler pour le propriétaire de l'hôtel en tant que secrétaire. Après que la jeune femme, qui est devenue sa maîtresse, ait commencé à insister pour l'épouser, Holmes l'a enfermée dans un coffre-fort et l'a écoutée avec délice alors qu'elle criait, haletait et mourait à l'agonie d'étouffement. Son squelette a également été vendu avec profit.
Le même sort a dépassé la femme de chambre Lizzie et son amant Pat - le nettoyeur.
De plus, le maniaque a même tué son assistant - Benjamin Pitzel (fidèle, comme un chien, à son maître, cet homme était tellement influencé par Henry qu'il a toujours fait sa volonté sans hésitation). Lui, bien sûr, était assuré. Mais Holmes ne voulait pas partager l'argent avec la famille de Benjamin. Par conséquent, il a étranglé son fils (puis démembré et brûlé), enfermé ses filles dans un coffre géant et y a mis du gaz. Henry, la femme de Pitzel, a également tué.
Lors de la seule exposition universelle de Chicago, plus de cinquante visiteurs ont disparu. De plus, à cette époque, la ville se développait activement, se reconstruisant rapidement après l'incendie. De nombreuses personnes sont venues à Chicago à la recherche d'un travail, et personne ne s'inquiétait non plus de leur perte. Ces personnes - pour la plupart des femmes - ont été engagées par Henry Howard Holmes comme femmes de chambre, ont assuré leur vie, puis tuées, ont reçu une assurance et de l'argent pour le squelette. Il y avait des invités occasionnels sur la liste de ses victimes.
Selon le témoignage du sadique lui-même, dans l'une de ses pièces isolées, également fermée dans un placard ignifuge, l'une de ses épouses a mis fin à ses jours - il a écouté avec plaisir alors qu'elle criait d'abord, puis a suffoqué et est finalement morte dans une terrible agonie d'étouffement. …
Une autre secrétaire Minnie Williams, devenue sa maîtresse, a reçu un héritage - un complot estimé à 50 000 $. Minnie, qui avait perdu l'esprit par amour, a immédiatement transféré la propriété à Henry.
Mais la sœur aînée de la fille amoureuse ne croyait pas aux bonnes intentions de Holmes, et il devait réfuter ses doutes de toutes les manières possibles. Il a emmené des filles au restaurant, a montré sa maison, les a emmenées à une exposition. Et quand sa sœur a perdu sa garde, il les a attirés tous les deux dans le coffre-fort et les a tués. Devenu riche de cette manière, le tueur a décidé de quitter Chicago, pour se cacher des créanciers au Texas, où se trouvait la propriété du secrétaire.
Sur le site qu'il a obtenu de Minnie, il a commencé à construire un nouveau château, en utilisant les mêmes stratagèmes pour tromper les travailleurs et les créanciers. Cependant, le Texas s'est avéré beaucoup plus dur que Chicago, ses habitants ont rapidement compris à qui ils avaient affaire. Par conséquent, le maniaque a été forcé de fuir, craignant la justice texane.
Combien de temps la corde se tord …
Pendant longtemps, il a voyagé à travers l'Amérique et le Canada, commettant des meurtres en cours de route, mais restant impuni. Ce n'est qu'en juillet 1894 à Saint-Louis que la police a arrêté un voyageur maniaque, et le juge l'a même condamné à une courte peine de prison - le sadique a été surpris en train de voler des chevaux.
Après avoir purgé la date limite, Henry Holmes a invité son compagnon de cellule Benjamin Pitzel, qui avait également été libéré, à réussir son tour classique avec une fausse assurance. Tom a dû simuler sa mort et Holmes a dû obtenir de l'argent par l'intermédiaire de la femme de Pitzel. Certes, Pitzel n'a pas pu jouer le mort. Le maniaque l'a tué, a tout organisé comme s'il s'agissait d'un suicide, a pris l'assurance de la veuve et a vendu par habitude le squelette de l'ancien compagnon de cellule à l'établissement d'enseignement le plus proche.
Le dernier crime. Tribunal
Les prochaines et dernières victimes du maniaque étaient deux filles et le fils de Pitzel. Mais déjà en novembre 1894, des employés de l'agence Pinkerton, qui s'étaient assis assez étroitement récemment sur la queue du sadique, l'ont saisi et l'ont remis à la police.
Au procès, quand on a parlé du nombre de victimes du meurtrier, au début, le chiffre 20. Mais après l'ouverture du "Château de la Mort", ils ont commencé à parler d'au moins 350 meurtres. Holmes lui-même n'a avoué que 27 d'entre eux.
Exécution
Le tribunal a condamné Henry Howard Holmes à mort par pendaison. La sentence a été exécutée le 7 mai 1896. Jusqu'à sa mort, le tueur était calme et amical, ne montrant pratiquement aucun signe de peur, d'anxiété et de dépression. Par coïncidence ou non, le premier tueur en série américain officiellement enregistré mourait douloureusement - 15 minutes. il se balança dans un nœud coulant jusqu'à ce que son cou se brise. La dernière demande du sadique était de couler du béton sur sa dépouille afin que personne ne puisse déterrer le corps et se moquer de lui, comme il se moquait autrefois de ses victimes. Cette demande a été satisfaite.