Comme les parents d'un nouveau-né se préparant à son premier voyage en voiture, les physiciens de l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) prennent toutes les précautions nécessaires pour préparer le premier transport de leur antimatière.
L'antimatière est une copie miroir encore peu comprise d'une substance ordinaire, qui ressemble vraiment à un enfant poussant ses mains dans différentes directions et essayant d'entrer en contact dangereux avec le monde. Mais contrairement à un enfant, le contact de l'antimatière avec le monde menace non pas de blessure, mais d'une explosion terrifiante. Par conséquent, vous ne pouvez pas prendre un grain d'antimatière et, le cachant avec un conteneur en fer, le jeter à l'arrière d'un camion: au moment du contact de l'antimatière avec les atomes du conteneur, une catastrophe se produira.
Le CERN est le plus grand laboratoire de physique des particules au monde. Au cours de diverses expériences, l'antimatière a été créée ici depuis longtemps, mais sa capture et son stockage ultérieur sont une tâche extrêmement ambitieuse. C'est pourquoi le CERN a désigné un projet spécial pour cette tâche précise - le PUMA (antiProton Unstable Matter Annihilation).
Le projet de PUMA consiste à transporter de l'antimatière lors de son premier voyage. Pour le moment, cela ne se déplacera que de quelques centaines de mètres du point de naissance - se déplaçant vers l'emplacement d'un projet voisin appelé ISOLDE. Cependant, ce court voyage exigera au moins quatre ans de recherche et de préparation intensives.
Pour terminer ce voyage épique, les chercheurs du CERN développent des équipements et des techniques spéciaux avec lesquels ils verrouillent les antiprotons comme dans une bouteille. Etant donné que l'antimatière ne doit en aucun cas toucher les parois du conteneur, un vide sera créé dans le conteneur, à l'intérieur duquel l'antimatière sera maintenue par un champ magnétique.
En ce moment, une capsule est en cours de création qui permet de stocker un milliard d'antiprotons à la fois, soit 100 fois plus que les technologies précédentes ne le permettaient. De plus, cette capsule pourrait stocker des antiprotons pendant plusieurs semaines, ce qui assurerait un processus de mouvement lent et sûr.
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Le projet ISOLDE utilisera ces antiprotons déplacés dans des expériences pour mieux comprendre les étoiles à neutrons, qui sont les noyaux super-condensés des grandes étoiles. L'antimatière peut être la clé pour mieux comprendre ces objets lointains, ainsi que de nombreux mystères du cosmos. Par exemple, pour répondre à de telles questions: pourquoi y a-t-il de plus en plus de matière dans le monde que d'antimatière? De quoi est faite la matière noire?
En comprenant comment produire, trouver, transporter et potentiellement utiliser l'antimatière, nous pourrions non seulement développer des applications pratiques pour l'antimatière, mais nous pourrions également fournir des réponses aux questions que les scientifiques se posent depuis des décennies.
