Les Romains sont devenus célèbres non seulement pour les campagnes militaires. Ce n'étaient pas de mauvais ingénieurs. Ce ne sont que leurs gracieux aqueducs, qui s'élèvent dans les airs dans des arches de pierre. Beaucoup de ces structures ont survécu à ce jour. Cependant, les Romains ont construit l'aqueduc le plus insolite à une profondeur de plusieurs dizaines de mètres sous terre. Un super pipeline "secret" s'étendant de la Syrie moderne à la Jordanie sur près de deux cents kilomètres a été découvert par des scientifiques allemands.
La découverte a été faite par le professeur Mathias Döring de l'Université des sciences appliquées de Darmstadt (Hochschule Darmstadt), un spécialiste de la mécanique des fluides. Le tunnel abandonné et oublié depuis longtemps ne s'est rappelé de lui-même que dans les traditions orales des résidents locaux. Comme, il y a quelque chose de mystérieux souterrain, qui est parfois appelé le «canal des pharaons». On disait que de l'or y était caché, mais personne ne savait vraiment ce qu'il y avait en réalité.
Et donc l'expédition dirigée par Döring a pointé les i. La structure mystérieuse est un aqueduc romain souterrain construit pour alimenter en eau les villes de la Décapole.
Dans la province romaine de Syrie (aujourd'hui le territoire de la Jordanie), la région était aride, mais Rome (étant au zénith de la renommée à cette époque) n'était pas avare avec l'idée qui permettait de la transformer en jardin fleuri. Peu importe que la construction de ce miracle de l'ingénierie ait pris 120 ans (de 90 à 210 après JC). Cela a vraiment fonctionné, et dans le meilleur des cas, jusqu'à 700 litres d'eau de source par seconde étaient transportés à travers un tunnel caché dans une zone montagneuse (cela a été démontré par un grand volume de dépôts minéraux sur les murs)!
Au total, les équipes de construction, très probablement constituées de légionnaires, ont pelleté plus de 600 000 mètres cubes de pierre et de terre, l'équivalent d'un quart de la Grande Pyramide. L'échelle était tout à fait conforme à l'apogée de l'Empire romain (photo de Mathias Döring).
Contrairement à la croyance populaire, les aqueducs romains ne passaient pas forcément sur la terre. Bon nombre d'entre eux combinaient des zones aériennes et souterraines dans une proportion ou une autre.
Ce n'est pas surprenant: selon la technologie romaine antique, l'aqueduc aurait dû avoir une pente très petite et uniforme sur toute sa longueur de la source au point alimenté en eau. Par conséquent, les ingénieurs ont dû examiner attentivement le terrain sur le tracé de leur système d'approvisionnement en eau, inventer des tunnels pour surmonter les collines et les zones montagneuses et des ponts spectaculaires si familiers à beaucoup pour surmonter les ravins, les vallées et les rivières.
De nombreux aqueducs ont été construits de telle sorte que la plupart d'entre eux passent sous terre. Même à faible profondeur (environ un mètre ou, par exemple, cinq).
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Cela a résolu plusieurs problèmes à la fois: protéger l'aqueduc des effets du vent et de la pluie, empêcher sa destruction pendant la guerre et dans les régions du nord de l'empire - et l'isolation thermique, qui ne permettait pas à l'aqueduc de geler en hiver.
Tel est par exemple l'aqueduc de l'Eifel situé près de Cologne. C'est l'un des plus longs aqueducs de l'Empire romain. Sa partie principale s'étend sur 95 kilomètres (ou plutôt, elle s'est étirée, puisqu'il ne reste plus que quelques sections éparses de la structure grandiose).
L'aqueduc de l'Eifel doit son nom aux montagnes dont il est originaire. L'eau de plusieurs sources (chacune avait son propre petit aqueduc jusqu'à la route principale) était transportée par l'Eifel jusqu'à la ville de Colonia Claudia Ara Agrippinensium, aujourd'hui Cologne. Hélas, il n'y a pas tellement de parties de cet aqueduc (photos de wikimedia.org).
Mais l'aqueduc étudié par l'équipe de Döhring sera facilement en concurrence avec l'Eifel en termes de complexité et d'échelle de travail. Et en termes de longueur, il est le détenteur du record du monde antique: son début et sa fin sont séparés en ligne droite par «seulement» plus de cinquante kilomètres, mais la longueur totale du conduit dépasse 170 km, dont 106 dans la partie souterraine!
De plus, la profondeur de l'ancien aqueduc atteint jusqu'à 80 mètres à certains endroits. En fait, nous avons un tunnel d'une complexité colossale, percé à travers la roche. Et voici une différence fondamentale avec le même Eifel. Là, la profondeur du «tuyau» en béton (oui, c'était juste du béton ancien) n'est pour la plupart que d'un mètre. Les constructeurs ont simplement creusé une tranchée le long du tracé du pipeline, y ont érigé un aqueduc et l'ont saupoudré de terre. Et ce que les Romains ont dû faire en Syrie ne peut être appelé autre chose qu'un exploit.
La «source» de cet aqueduc est située près de la ville de Dille, dans les marais, aujourd'hui secs et secs. Les 64 premiers kilomètres de la conduite d'eau s'enroulent uniquement le long de la surface (les restes de la structure peuvent encore être trouvés). Mais ensuite, il plonge successivement dans trois tunnels de 1, 11 et 94 kilomètres de long. Le point final de l'ancien système est la ville de Gadara, l'une des perles de l'ancienne Palestine, un important centre commercial, l'une des dix villes de la Décapole, avec 50 000 habitants. À propos, selon la Bible, c'est ici que le Christ a expulsé les démons du possédé et les a transférés dans un troupeau de porcs.
Mais nous avons été distraits. La construction de l'aqueduc de Gadar a commencé sous l'empereur Domitien. Rome s'est littéralement baignée dans l'eau fournie à la Ville éternelle par plusieurs aqueducs. Et aussi baigné de luxe. Les sénateurs fortunés savouraient des épices d'Inde et étaient habillés de soies de Chine. Des animaux extravagants ont été amenés dans la capitale et les esclaves ont été chassés. Et les villes de province sont devenues progressivement plus riches et plus belles.
Döring était assisté de ses élèves (photo de Mathias Döring).
À Gadar, Rome a érigé deux théâtres et avait l'intention de construire un temple de nymphes avec une grande piscine et des fontaines. Les sources d'eau locales étaient déjà rares. C'est alors qu'ils ont décidé de conduire un aqueduc jusqu'à la ville. Une puissante source souterraine d'humidité vivifiante (aujourd'hui inexistante) était située près de Dille. Un canal en béton, fermé par le haut, en sortait (pour empêcher les animaux et les oiseaux, leurs excréments de pénétrer dans l'eau, et aussi pour empêcher les algues de se développer dans l'obscurité).
Après la ville d'Adraa, les problèmes ont commencé: la route était traversée par une gorge de montagne. Le conduit a été tourné et progressivement abaissé le long des pentes, mordant principalement dans l'épaisseur des montagnes, jusqu'à ce qu'il soit possible de surmonter cet obstacle. Les blocs de pierre de cette partie de l'aqueduc se trouvent encore au fond de la gorge.
Mais le plus grand défi était la création du plus long tunnel continu, qui allait déjà au bout de la structure phénoménale. Il fallait d'abord effectuer des travaux géodésiques d'une précision colossale, puis «étirer» le fil du tunnel à une grande profondeur exactement sous les «repères» qui marquaient l'itinéraire, et avec des bijoux gardant la précision de la pente. Comment l'avez-vous géré sans outils modernes?
Après avoir posé le tracé, les ingénieurs ont commencé à forer une énorme série de puits inclinés auxiliaires (avec une pente de 50 degrés) le long de tout le futur aqueduc. Ils ont marché tous les 20 à 200 mètres de la piste. La différence de hauteur entre les entrées a été déterminée avec une précision colossale à l'aide d'instruments de mesure et d'un niveau de chorobate géant, emprunté par les Romains aux Perses. En outre, la ligne a été "abaissée" le long des marches des "mines de service", ce qui a résolu en même temps plusieurs problèmes à la fois.
Le premier est la vitesse. Avec la pose séquentielle du tunnel, seuls quatre légionnaires pouvaient y travailler en même temps (la hauteur du tunnel est de 2,5 mètres et la largeur de 1,5 mètre). Frappant 10 centimètres par jour dans la roche, ils n'auraient amené l'aqueduc à Gadar qu'à notre époque. Mais dans les montagnes, près de trois mille tunnels de service ont été construits (plus de 600 d'entre eux ont maintenant été découverts par le groupe Döring), et maintenant des milliers de personnes pourraient simultanément construire un aqueduc souterrain, se dirigeant l'une vers l'autre.
Schéma de construction. 1 - les tunnels auxiliaires (mines) étaient pourvus de marches et s'enfonçaient dans la roche sur des dizaines de mètres; 2 - lorsque les deux sections se sont approchées de la connexion, les ouvriers ont d'abord percé de petits tunnels pilotes, et après la proue ils les ont élargis; 3 - les légionnaires travaillaient sur deux niveaux, disposés dans une corniche, de sorte que quatre d'entre eux pouvaient conduire le tunnel de chaque côté à la fois. L'encart est une carte du tracé de l'aqueduc montrant les parties aériennes (4) et souterraines (5) (illustration Der Spiegel).
Bien entendu, les erreurs ne peuvent être évitées. Il y a des arcs dans le tunnel, où vous pouvez voir que dans les derniers mètres, les travailleurs ont commencé à effectuer des zigzags, essayant d'attraper le mouvement venant en sens inverse. Ils ont probablement été exploités et guidés par le son.
Et pourtant, la précision du travail est étonnante: dans les 60 premiers kilomètres, le tunnel a une pente de seulement 30 centimètres par kilomètre!
Le deuxième problème, résolu par des milliers de mines, est la ventilation des tunnels pendant les travaux. Le troisième est l'enlèvement des roches.
Lorsque l'empereur Hadrien a visité la Décapole en 129, la construction battait son plein. Les ouvriers travaillaient jour et nuit sous la lumière des lampes à huile et au son de l'invocation des trompettes, et les rangées d'esclaves soulevaient la pierre taillée avec des ciseaux.
Lorsque l'aqueduc a été ouvert, il est devenu un triomphe de l'ingénierie. Certes, le triomphe a été éclipsé par une erreur de calcul. Le niveau de l'eau provenant du tunnel était trop bas pour alimenter les fontaines promises une fois. Néanmoins, l'approvisionnement en eau fonctionnait.
Maintenant, même le trouver sur le terrain s'est avéré être une tâche difficile. Le temps a travaillé sur une structure merveilleuse. En outre, presque toutes les mines auxiliaires le long de l'aqueduc ont été murées par les constructeurs eux-mêmes - afin de protéger l'eau de la pollution animale.
Désormais, seules quelques entrées qui ressemblent à des trous dans le sol sont accessibles aux scientifiques armés de théodolites, de matériel d'escalade et de navigateurs GPS. Mais même ces entrées sont obstruées par des montagnes de déchets et de restes d'animaux, il s'est donc avéré difficile de pénétrer dans les profondeurs.
À l'intérieur du tunnel, l'obscurité humide, le battement des ailes des chauves-souris, la boue et les murs anciens sur lesquels apparaissent des lettres. Il est difficile de travailler ici, les scientifiques sont souvent obligés de monter à l'étage - il n'y a pas assez d'oxygène. L'air est calme. Dans certains endroits, au contraire, il y a des courants d'air qui créent un bourdonnement, comme dans une soufflerie, et l'eau de pluie coule sans cesse.
Il était tout aussi difficile et petit à petit de redorer le tableau de la construction du système d'adduction d'eau. Pourtant, l'équipe de Matthias a l'intention de retourner à l'aqueduc de Gadar en avril pour continuer à explorer ce chef-d'œuvre de l'empire romain.
Coupe transversale de mines et d'un tunnel à plusieurs endroits. Lettres grecques. Schéma de mesure pendant la construction. Plusieurs fragments du tunnel et les vestiges de la partie aérienne de l'aqueduc (photos du site h-da.de).
