Les employés de la MSU GAISH nommés d'après M. V. Lomonosov a étudié les changements dans le rayonnement de la matière près du trou noir supermassif au centre de la galaxie, connu des astronomes sous le nom de NGC 2617. Ces changements ont été découverts il y a plusieurs années: l'objet est devenu beaucoup plus lumineux et des nuages de gaz près du trou noir supermassif, qui n'étaient pas visibles auparavant, ont commencé à être observés. Un changement aussi radical peut fournir des informations précieuses pour comprendre ce qu'est l'environnement d'un trou noir géant, comment et ce qui se passe à proximité. Les résultats de la recherche ont été publiés dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society (MNRAS).
La plupart des galaxies, y compris la Voie lactée, ont des trous noirs géants dans leur noyau. Ils ont des masses d'un million à un milliard de fois la masse du Soleil. Le noyau de notre Galaxie n'est pas actif, mais dans certaines galaxies, le trou noir, "se nourrissant" du gaz qui y tombe en spirale, émet une énorme quantité de rayonnement. Les noyaux de ces galaxies sont appelés noyaux galactiques actifs (AGN). L'énergie produite par l'environnement des trous noirs dans l'AGN peut dépasser la luminosité de centaines de milliards d'étoiles dans le reste de la galaxie. Comment se forment les trous noirs supermassifs dans ces galaxies est un mystère. Les noyaux des galaxies, où les trous noirs supermassifs capturent vigoureusement le gaz, sont divisés en deux types: ceux où l'on observe directement la matière tomber en spirale dans un trou noir (à une vitesse des milliers de fois plus rapide que la vitesse du son), et ceuxoù les zones intérieures sont couvertes de poussière. Dans les noyaux des galaxies du second type, seul un gaz en mouvement plus lent est visible, qui est beaucoup plus éloigné du trou noir que dans les noyaux du premier type.
Pendant des décennies, les astronomes se sont demandé pourquoi nous voyons des régions internes dans certains noyaux galactiques actifs mais pas dans d'autres. L'explication la plus courante des deux types de noyaux galactiques actifs est qu'ils sont en fait les mêmes objets, différents pour nous uniquement parce que nous les voyons de différents points de vue. Si nous les voyons à plat, nous pouvons observer des gaz chauds en spirale directement dans le trou noir. Si le noyau galactique actif est incliné vers la ligne de visée, la poussière qui l'entoure bloque la région centrale de notre vue, et nous ne voyons que des nuages de gaz se déplaçant plus lentement à une distance d'une année-lumière ou plus du trou noir.
L'initiateur du projet, sur lequel la recherche a été menée par un groupe international de scientifiques, Viktor Oknyanskiy, chercheur principal à l'Institut de l'aviation d'État de l'Université d'État de Moscou du nom de M. V. Lomonosov, dit: «Les cas de transition d'un objet d'un type à un autre sont un certain problème pour ce modèle populaire. Nous connaissons des dizaines de noyaux galactiques actifs qui ont changé de type. Dans une étude récente, nous nous sommes concentrés sur l'un des exemples frappants de tels objets - NGC 2617. En 2013, une équipe de chercheurs aux États-Unis a découvert que NGC 2617 avait changé son type de galaxie active et que les régions internes qui nous étaient cachées devenaient visibles. Nous ne savons pas combien de temps l'objet restera dans ce nouvel état. Cela peut durer pendant une courte période ou pendant des dizaines d'années."
Selon les auteurs, il n'y a pas d'explication généralement acceptée pour les changements de type lorsque les régions internes précédemment cachées du noyau galactique actif deviennent visibles. Viktor Oknyansky commente: «Il est absolument clair que ce phénomène n'est pas très rare, au contraire, nous pensons qu'il est assez typique pour AGN. Il existe plusieurs explications possibles à ces phénomènes. L'un d'eux est que peut-être une étoile s'est approchée trop près du trou noir et a été déchirée par sa gravité. Néanmoins, la destruction d'une étoile par un trou noir se produit très rarement, et nous ne pensons pas que de tels événements puissent expliquer la fréquence observée des changements dans le type de noyaux galactiques actifs. Au lieu de cela, nous considérons un modèle dans lequel le «régime d'alimentation» du trou noir change radicalement. Tandis que la matière tourne en direction du trou noir, elle émet un rayonnement puissant. Nous supposons que ce rayonnement intense a détruit une partie de la poussière entourant le noyau, nous permettant de voir les régions intérieures autour du trou noir."
