Ne pensez pas que tout ce qui est lié aux malédictions a ses origines dans les temps anciens et que les lieux maudits sont apparus au moins pendant le Moyen Âge sombre. Parfois, les technologies les plus modernes ne sauvent pas de la sorcellerie et des sorts destructeurs.
Le Western Proving Ground est considéré comme le deuxième plus grand et le plus important port spatial américain. Il est situé sur l'océan Pacifique, à 250 km de Los Angeles et couvre une superficie d'environ 400 km2. Le site d'essai comprend: la base aérienne de Vandenberg, les sites d'essai de Point Mugu et de Point Arguello, et un rayon de tir interne - seulement onze complexes de lancement avec vingt positions de départ. Au cours des années de leur fonctionnement, plusieurs centaines de roquettes ont été lancées dans l'espace à partir du site d'essai occidental. De tous les sites de lancement - sauf un. Le complexe malchanceux SLC-6, qui fait partie de la base aérienne de Vandenberg, a été renommé par les habitants en Slick Six, ce qui se traduit à peu près par «six glissants».
Le premier lancement spatial depuis le site d'essai de l'Ouest a été effectué en 1959: le vaisseau spatial Discovery 1 a été lancé. Au fil des ans, la gamme s'est élargie, et en 1966 il a été décidé de préparer une rampe de lancement pour un nouveau lanceur puissant "Titan-3M". Il était prévu de mettre en orbite le laboratoire orbital militaire MOL (Manned Orbiting Laboratory). À cette époque, le concept de stations orbitales jumelées est devenu populaire aux États-Unis. Une station, une grande, était prévue à des fins scientifiques; le second, petit, - pour résoudre des tâches militaires, principalement de nature de renseignement. Le MOL a été conçu sur la base du vaisseau spatial biplace Gemini avec un bloc vivant attaché de la taille d'une remorque. Le premier lancement était prévu pour la fin de 1968 et la construction du site de lancement a été accélérée.
Les terrains les plus proches du chantier ont été achetés par le gouvernement. Les anciens propriétaires se sont volontiers séparés: la terre dans ces endroits est stérile, et qui veut vivre à côté du complexe de lancement en grondement? Le 12 mars 1966, toutes les formalités ont été réglées et des bulldozers ont commencé à nettoyer le chantier. Au cours des fouilles, les machines ont découvert l'ancien enterrement des Indiens Chumash. Cette petite tribu a longtemps vécu dans le sud de la Californie, chassant, pêchant et cueillant, mais avec l'arrivée de l'homme blanc, elle a progressivement commencé à s'éteindre des épidémies. Au milieu des années 1960, les Indiens avaient déjà perdu leur langue maternelle, mais continuaient à adhérer à leurs croyances. Et ainsi la technique sans âme de l'homme blanc a découvert un ancien cimetière. De puissants seaux jetaient à la surface des os humains blanchis par le temps. Dès que les Indiens en ont pris conscience, ils ont littéralement bombardé le gouvernement avec des demandes d'arrêt de la construction. Chumash a soutenu qu'il ne fallait pas perturber la paix des morts et profaner les lieux sacrés. Mais les arguments autochtones en faveur du gouvernement ne semblaient pas convaincants et le travail se poursuivit. Puis un ancien enragé de la tribu Chumash a jeté une malédiction sur SLC-6 et tous les projets qui lui sont associés.
Au début, à la base aérienne, ils se moquaient de cela: il n'est pas approprié pour les gens modernes de l'ère spatiale de prendre une telle superstition au sérieux. Il s'est avéré que les blagues étaient inappropriées. La construction du complexe de lancement lui-même a été achevée à la mi-1969, mais la conception du module MOL, pour lequel, en fait, tout a commencé, a été retardée. Le premier lancement d'une petite station orbitale militaire a d'abord été reporté à 1972, puis le président Richard Nixon a complètement annulé ce programme ambitieux. Le besoin de MOL a clairement disparu, car des satellites d'espionnage automatiques beaucoup moins chers, qui étaient constamment améliorés, s'acquittaient avec succès des tâches de reconnaissance. Le complexe de lancement, sur lequel plus d'un milliard de dollars ont été dépensés, a été mis en veilleuse.
En 1984, le projet malheureux a connu une renaissance. Maintenant, ils ont décidé de convertir SLC-6 en une rampe de lancement pour des vaisseaux spatiaux réutilisables. L'endroit semblait idéal, car il est entouré de montagnes sur trois côtés, et la mer est sur le quatrième. Les citoyens curieux et les espions rusés ne pouvaient voir le site de lancement que quelques instants en longeant la voie ferrée à proximité.
Il est vite apparu qu'il était impossible d'assembler la navette à l'extérieur, et les bâtiments existants depuis les années 1960 n'étaient pas adaptés à cet effet. Par conséquent, une tour mobile d'une hauteur de 76 m a été construite, pour laquelle près de 80 millions de dollars ont été dépensés au lieu des 40 initialement prévus. Mais le problème ne faisait que commencer. Il a été constaté qu'en raison du brouillard constant, le risque de givrage du réservoir de carburant externe du navire est élevé. Pour éviter cela, les spécialistes ont conçu une unité avec deux turboréacteurs, qui fournissent un flux d'air chaud à travers un diffuseur au-dessus du réservoir. Cependant, après avoir dépensé 13 millions de dollars, les inventeurs ont annoncé de manière inattendue qu'ils n'étaient pas sûrs de l'efficacité de l'installation et que cela ne résoudrait pas complètement le problème …
Les problèmes ont grandi comme une boule de neige. Les rapports d'avancement de la construction contiennent des histoires de sabotage, de consommation de drogues et d'alcool par les travailleurs et de seize heures de travail de soudeurs. Il est arrivé au point que le FBI s'est intéressé aux progrès de la construction. L'enquête a révélé une masse de faits choquants: plus de 8 000 soudures défectueuses ont été trouvées sur le SLC-6, de nombreux pipelines ont été coupés ou fendus et d'importantes vannes ont été obstruées par des débris de construction. Les conduits de gaz ont été mal conçus pour évacuer l'hydrogène liquide s'écoulant des moteurs de propulsion en cas d'annulation du démarrage, et la fixation des navettes sur le canon de lancement s'est avérée trop rigide. En conséquence, les spécialistes ont estimé à 20% la probabilité d'accident d'un vaisseau spatial réutilisable lancé depuis le complexe de lancement n ° 6. Le président Ronald Reagan et les dirigeants de l'armée de l'air ont continué d'insister sur la nécessité d'achever la reconstruction du SLC-6, mais l'accord s'est terminé avec le complexe, qui a déjà atteint 8 milliards de dollars, a de nouveau été mis sous silence.
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Mais cette construction à long terme ne rouillera pas à jamais sous le ciel ensoleillé de Californie! En 1994, le complexe a été loué par la société bien connue Lockheed, qui prévoyait de l'utiliser pour lancer une nouvelle famille de lanceurs Athena. Le 15 août 1995, une petite fusée LLV-1 avec un satellite de communication commercial est montée en flèche depuis le Launch Complex 6. À un moment donné, il sembla que la malédiction de l'ancien Chumash avait perdu son pouvoir. Le lancement a réussi, mais à la quatrième minute du vol, la fusée a commencé à changer brusquement de cap jusqu'à ce qu'elle se dirige vers la côte californienne. Le service de contrôle de vol n'a eu d'autre choix que de le faire exploser au-dessus des eaux de l'océan Pacifique.
Une enquête sur les causes de l'accident a conduit à des améliorations dans la conception du transporteur. Le client du nouveau lancement de Slick Six était la NASA. Le 22 août 1997, une fusée Lockheed a lancé avec succès le satellite Lewis, conçu par l'agence, en orbite, mais seulement quatre jours se sont écoulés et le satellite a perdu le contrôle. Il a commencé à dégringoler de façon chaotique, a rapidement épuisé ses ressources de batterie et, malgré des tentatives persistantes pour reprendre le contrôle, à la fin de septembre s'est brûlé dans l'atmosphère au-dessus de l'océan Atlantique Sud.
En 1965, Mary Eey, la dernière locuteur natif de la langue Chumash, est décédée. Maintenant, ils tentent de restaurer cette langue selon les informations recueillies au siècle dernier par le linguiste américain John Harrington.
Après deux ans d'inactivité du complexe, le grand géant de l'aérospatiale nouvellement formé "Lockheed Martin" a de nouveau tenté de surmonter la malédiction des Indiens. L'histoire s'est largement répétée. Le 27 avril 1999, le lanceur Athena-2, semble-t-il, avait déjà lancé un satellite commercial en orbite, conçu pour photographier la surface de la Terre avec une haute résolution, lorsque soudainement les informations télémétriques ont cessé d'en provenir, et la station de suivi au sol en Alaska. et n'a pas pu trouver le satellite. Les conclusions de la commission, enquêtant sur les raisons du prochain fiasco de la technologie ultramoderne face aux anciennes superstitions, se résumaient au fait que le carénage de la tête ne s'est probablement pas séparé de l'étage supérieur et que le satellite n'a jamais pu atteindre l'orbite.
Depuis 2000, SLC-6 a été repris par un autre géant de l'aérospatiale, Boeing. Les nouveaux locataires ont décidé de rééquiper le complexe de lancement pour le lancement des puissants lanceurs Delta-4. Mais, apparemment, ils n'ont pas obtenu beaucoup de succès dans leurs efforts. Dans tous les cas, Boeing préfère envoyer son dernier vaisseau spatial X-37 sur ses vols orbitaux très secrets depuis la rampe de lancement SLC-41 de la base aérienne de Cap Canaveral. Il n'atterrit sur la piste de Vandenberg AFB qu'après le vol.
Extrait du livre: «Les lieux maudits de la planète». Yuri Podolsky