Peut-être qu'il n'y en avait pas et il n'y a pas de maladie pire que celle dont nous parlerons. Se sentir comme un cadavre en décomposition, voir comment les doigts et les mains tombent progressivement et le visage se transforme en un masque grimaçant cahoteux - qu'est-ce qui pourrait être pire? Les médecins appellent cette maladie la lèpre, mais elle est surtout connue sous le nom de lèpre
«Trophée» des croisés
Dans l'une de ses histoires, Jack London a écrit sur les lépreux: «Leurs visages ressemblaient à des visages d'animaux. L'un avait un trou à la place du nez. L'autre avait un kultyka accroché à son épaule - le reste d'une
main pourrie. Il y en avait trente, hommes et femmes, trente parias, car ils avaient le sceau de la bête. Autrefois, ils étaient des gens, mais maintenant ils étaient des monstres, mutilés et défigurés, comme s'ils avaient été torturés pendant des siècles en enfer - une terrible caricature d'une personne."
La lèpre est connue depuis des temps immémoriaux. Il est déjà mentionné dans la Bible, qui décrit le cas de la guérison de dix lépreux par Jésus-Christ. Lors de fouilles en Égypte, les archéologues ont trouvé des bas-reliefs avec des images de patients atteints de la lèpre. Les bas-reliefs ont trois mille ans …
Des rives du Nil, une terrible maladie est arrivée en Grèce, puis dans d'autres pays d'Europe occidentale. Cela s'est produit pendant les croisades, lorsque des foules de conquérants ont déménagé en Palestine. Quand ils sont revenus, ils ont apporté avec eux une maladie sinistre. La lèpre est donc devenue le fléau de l'Europe médiévale.
Cela a commencé par des taches violettes apparemment inoffensives sur la peau des mains, du visage et des avant-bras. Après un certain temps, des nodules et des nodules sont apparus à l'endroit des taches, qui se sont ensuite transformés en ulcères profonds purulents. Le visage du patient a été transformé, devenant comme le visage d'un lion souriant et en colère. Dans le même temps, le système nerveux du patient a été affecté. Son corps ne ressentait plus de douleur, même s'il était touché avec un fer rouge, tandis que la viande vivante fumait et brûlait.
Photo: Gravures "Prendre soin des lépreux".
Bains sanglants
Mais la pire chose s'est produite lorsque la nécrose tissulaire a commencé, les membres ont pourri et les gens sont devenus des morts-vivants. Faut-il s'étonner que les lépreux aient terrifié tous ceux qui entraient en contact avec eux?
La lèpre était considérée comme une maladie incurable. Certes, même au Moyen Âge, il y avait une légende sur la guérison miraculeuse d'un chevalier revenu d'une croisade en 1197 et tombé malade de la lèpre. L'un des médecins lui a conseillé de se laver avec le sang de quelqu'un d'autre. La fille, qui est tombée amoureuse du malheureux chevalier, a accepté de se sacrifier. Mais le chevalier a refusé de rendre la santé à un coût si terrible. Et un miracle s'est produit: des forces inconnues l'ont guéri!
Dans l'ancien temps, l'attitude envers les personnes atteintes de la lèpre était dure, voire cruelle. Ils ont été privés de tous droits, sont devenus des personnes en dehors de la loi. En Ecosse, ils devaient être stérilisés pour ne pas avoir d'enfants. Les personnes présentant des signes de la lèpre ont été impitoyablement expulsées des villes et villages. Plus tard, ils ont commencé à aménager des abris spéciaux ou une colonie de lépreux. Dans l'Europe médiévale, il y avait plusieurs milliers de ces abris!
Le rituel de l'emprisonnement dans une léproserie était étrange et inhumain. Le patient a été emmené au temple, déposé dans un cercueil et a servi la messe funéraire. Le cercueil a été transporté au cimetière. Une malédiction a été prononcée sur la "tombe": "Vous êtes mort pour nous!" et le malade a été envoyé dans un refuge.
Caste des exclus
A partir de cette heure, l'homme est devenu un paria. Jusqu'à ses derniers jours, il était condamné à vivre dans une léproserie. Certes, il était parfois autorisé à sortir en ville pour l'aumône, mais en même temps il devait annoncer son approche à distance avec la sonnerie d'une cloche ou le son d'un hochet. Un panneau d'avertissement spécial a été cousu sur ses vêtements - les bras croisés.
Cependant, malgré toutes les précautions possibles, le nombre de lépreux n'a pas diminué. Il est arrivé que pendant les troubles populaires, la colère des gens se soit tournée vers ces malheureux. En 1321, de nombreux réservoirs et puits sont empoisonnés en France. Quelqu'un a lancé une rumeur selon laquelle du poison fabriqué par des lépreux avait été ajouté à l'eau. «Les habitants des villes et des villages», a déclaré un contemporain, «se sont précipités vers la léproserie pour tuer les malades, qui sont soudainement devenus des ennemis de la société. Seules les femmes enceintes et les mères ont été épargnées, et même alors seulement pendant qu'elles nourrissaient les bébés. Les cours royales ont couvert ces massacres et la noblesse a même alloué des personnes armées pour des pogroms."
En Russie, la lèpre est connue au moins depuis le 10e siècle. Il est venu à Kievan Rus de la Grèce, à la Volga et l'Oural - de l'Asie du Sud-Ouest, à la Sibérie et l'Extrême-Orient - de Chine (non sans raison, on l'appelait parfois la «maladie chinoise»). La propagation générale de la lèpre en Russie a commencé au milieu du XVe siècle.
Le sort des lépreux en Russie était également désastreux. Scientifique-ethnographe russe P. E. Koulakov a parlé des «étrangers» (Bouriates) malades de la lèpre. Ils se sont installés dans des endroits reculés et, sous peine de représailles, n'avaient pas le droit de les quitter.
Expériences sur vous-même
«J'ai vu la mort, le suicide», écrit Koulakov, «des proches mouraient dans mes bras. Tout cela est dur et effrayant. Mais les morts-vivants, une personne privée d'affection, d'une parole affable, souvent même de nourriture et de chaleur, et privée au moment où elle a le plus besoin de la participation humaine - c'est pire et plus terrible que toute mort et toute souffrance."
Les médecins se disputent depuis longtemps sur la manière dont la lèpre se transmet - héréditaire ou infectieuse. Il est intéressant de noter que cette maladie est purement humaine. Ni les animaux ni les oiseaux ne sont malades de la lèpre. Par conséquent, le courage des médecins qui ont essayé d'étudier la lèpre par eux-mêmes est admirable.
Le premier d'entre eux était le médecin norvégien Daniel Cornelius Danielssen. Au milieu du XIXe siècle, la lèpre était courante en Norvège. Je suis tombé malade avec ça
des familles entières. Danielssen a insisté sur l'ouverture de la première colonie de lépreux dans la ville de Bergen et en est devenu le médecin-chef.
Pendant 15 ans, il a mené les expériences les plus dangereuses sur lui-même. Le courageux explorateur a retiré des particules des nodules des lépreux et les a inoculés en lui-même, comme inoculant la variole. Il s'est également injecté le sang des malades. Et bien qu'il l'ait fait plusieurs fois, il n'a pas attrapé la lèpre.
Puis Danielssen a découpé un morceau du nodule du malade et l'a transplanté dans son incision, sous la peau. Et encore une fois, la maladie ne s'est pas transmise. L'intrépide médecin norvégien vécut après cela pendant encore un demi-siècle et mourut en 1894 à l'âge de 80 ans dans sa ville natale de Bergen. À ce moment-là, l'agent causal de la lèpre avait déjà été identifié. La gloire de sa découverte appartient à un autre médecin norvégien - Gerhard Hansen.
Le "royaume" de la lèpre
En examinant des échantillons d'une incision dans la peau du lépreux au microscope, Hansen a vu des paquets de bâtons - droits et légèrement incurvés, avec des extrémités arrondies. Ils ressemblaient à des cigarettes pliées en paquets. C'étaient les bacilles - les agents responsables de la lèpre.
Pendant ce temps, les expériences les plus dangereuses sur soi-même se poursuivaient. Le médecin italien, spécialiste des maladies de la peau, Giu-zeppe Prophet, s'est inoculé avec du matériel contenant clairement le bacille de la lèpre. Et encore une fois, un miracle s'est produit: la terrible maladie n'a pas collé!
Plus tard, il s'est avéré que la lèpre se transmettait de personne à personne, mais heureusement pas toujours. De plus, il s'avère qu'il est possible de séparer les patients vraiment contagieux de ceux qui ne sont pas dangereux, les soi-disant «calmes». Les statistiques montrent qu'à la suite d'un contact prolongé avec des lépreux infectieux, pas plus de 10 à 12 pour cent des personnes en bonne santé tombent malades.
Il y a maintenant plus de 10 millions de lépreux dans le monde. L'Afrique reste le «royaume» de la lèpre. Un Congolais sur dix est défiguré par la lèpre. Il existe de nombreux lépreux au Gabon, au Kenya, au Cameroun, en Tanzanie.
Les médecins disent que la lèpre est guérissable de nos jours. Il existe déjà des médicaments qui peuvent ralentir son développement. Mais le chemin pour se débarrasser des tourments est long et difficile. Il était une fois, on disait que la lèpre était le châtiment du Seigneur. Il est significatif que le lait maternel contienne des substances qui protègent l'enfant encore sans péché de la maladie avec une maladie terrible. Alors, peut-être, la lèpre est-elle vraiment une punition pour nos péchés, pour les actes impies, dont l'humanité a d'innombrables?
Gennady CHERNENKO
"Secrets du XXe siècle" № 44
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