Palenque est peut-être la plus célèbre des anciennes villes mayas. Il est situé dans la partie nord de l'État mexicain du Chiapas. Les contreforts des montagnes du Chiapas forment ici un plateau naturel d'environ 70 m de haut. C'était sur ce plateau au 7ème siècle. construit par Palenque - Nachan, "Serpent City" Maya.
En espagnol, Palenque signifie «palissade», «haie». Cet immense temple maya en 1759 a été accidentellement découvert par une patrouille militaire, perdu dans la jungle du Chiapas. Mais seulement vingt-cinq ans plus tard, l'administration coloniale a envoyé la première expédition pour explorer la ville, qui a donné d'excellents résultats.
Les ruines de Palenque ont un charme particulier. C'est la plus belle ville maya de l'époque de l'Ancien Empire. Les Indiens mayas ont choisi un lieu extrêmement réussi pour sa construction. Immédiatement à plusieurs endroits au-dessus des fourrés de la forêt, des bâtiments majestueux s'élèvent comme des fantômes blancs: la tour carrée du palais des souverains de Palenque, semblable au clocher d'une cathédrale médiévale, de gracieux temples jumeaux sur de hautes fondations pyramidales - le Temple du Soleil, le Temple de la Croix. Le temple de la croix feuillue et bien sûr le magnifique temple des inscriptions. Littéralement à quelques mètres derrière les pyramides et le palais, des montagnes couvertes de verdure dense se dressent, servant de décor naturel à cette ancienne ville indienne. Des perroquets aux couleurs incroyablement vives sont assis directement sur les marches d'anciens sanctuaires et palais. Et du haut des pyramides blanches, une vue magnifique sur la mer de forêts impénétrables s'ouvre,s'étendant sur plus d'une centaine de kilomètres, jusqu'à la baie de Campeche …
La beauté du paysage et la combinaison étonnamment harmonieuse de l'architecture avec le paysage environnant sont remarquées par tous ceux qui sont venus ici. C'est ainsi que le célèbre voyageur français Michel Pessel décrit sa première rencontre avec la ville: «Les majestueux bâtiments blancs et gris sur le rebord de la montagne s'élevaient au-dessus de la mer de verdure, et pourtant la jungle ne s'est pas éloignée de la ville, courant vers elle le long des pentes des montagnes environnantes. Cette image dans un endroit si sauvage et désert m'a fait une impression irrésistible. Les ruines cachent généralement un charme romantique particulier, et les ruines de Palenque, apparaissant de manière si inattendue parmi l'océan forestier sans fin, étaient tout simplement incroyables. J'ai vu ici le mystère des siècles, le mystère d'une civilisation morte et disparue, mais qui continue miraculeusement de vivre dans ces bâtiments grandioses - témoins du pouvoir et de la gloire passés ».
Dans les temps anciens, Palenque était, apparemment, un grand centre religieux. Son histoire remonte à près de dix siècles. Cette ville existe depuis la fin du 1er millénaire avant notre ère. à la fin du 1er millénaire après JC Il a prospéré aux 7e et 8e siècles. Pendant ce temps, les architectes de Palenque ont érigé de hautes pyramides surmontées de temples gracieux et ont construit des barrages en pierre à travers les ravins séparant une partie de la ville d'une autre. Du haut des pyramides et des tourelles d'observation, les prêtres ont étudié le firmament et pénétré les secrets de l'univers. Les sculpteurs ont incarné dans la pierre des images étonnantes de dieux et dirigeants mayas, de prêtres et de guerriers. Ces témoins silencieux du passé ont vu une grande ville s'épanouir et puis. comment, au fil du temps, les créations de leurs créateurs disparus sont tombées au pouvoir de la jungle dévorante …
À la fin du 1er millénaire après J.-C. des troubles internes et des invasions de tribus guerrières ont conduit à la mort de la ville. Ses ruines silencieuses étaient cachées de manière fiable par un fourré forestier impénétrable. Palenque devait être redécouverte de nos jours. Et cela a été fait par des voyageurs et des scientifiques de nombreux pays d'Europe et d'Amérique.
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L'étroit ruisseau Otolum divise la ville presque en deux. Dans les temps anciens, un aqueduc spécial apportait ses eaux au palais même des souverains de Palenque. Le ruisseau peu profond était enfermé dans un grand tuyau en pierre. A l'est d'Otolum, sur les collines herbeuses au pied de la chaîne de montagnes Tumbata, qui bloque les approches sud et ouest de la ville, s'élèvent plusieurs magnifiques pyramides blanches. Toute leur architecture semble être tournée vers des divinités célestes. Au sommet des pyramides, il y a de petits temples avec de riches ornements géométriques sur les frontons. Tous ou presque tous les bâtiments de Palenque sont décorés de reliefs. Les sculpteurs mayas les ont créés ici à une échelle sans précédent: des reliefs sont placés sur des plates-formes et des pyramides, à la base des temples et sur des escaliers, sur des piliers et des murs, sur des frises et des crêtes. Ils sont exécutés avec le réalisme sévère qui distingue l'art de Palenque de l'art des autres villes mayas.
Le centre-ville est formé de quatre pyramides, parmi lesquelles se distingue le palais des souverains - un vaste bâtiment (104 x 80 m), érigé sur une plate-forme artificielle, un bâtiment massif avec de nombreuses salles réparties autour de quatre cours en retrait dans le sol. Un large escalier menait au palais par le nord.
Les murs du palais sont ornés de toute une galerie de reliefs. Certains d'entre eux sont voués aux victoires militaires: les adversaires capturés sont assis au sol, pitoyables et non armés, impuissants devant la puissance des dirigeants du puissant Palenke. D'autres reliefs représentent les dirigeants de la ville, figés dans des poses sévèrement solennelles, dans des coiffes de plumes complexes et des vêtements rituels. Certains d'entre eux tiennent à la main des baguettes décorées de plumes - signes de pouvoir. Les sujets soumis s'assoient à leurs pieds. D'autres personnages apparaissent dans les poses d'une danse endiablée: leurs pieds chaussés de sandales s'envolent du sol, leurs corps sont inclinés vers l'avant, leurs bras tendus sont tendus vers les statues d'idoles, leurs bouches sont ouvertes - ils sont en extase. A certains endroits sur les reliefs, des traces de peinture bleue et rouge ont survécu, qui recouvraient en quelque sorte des images gris-blanc
Le palais est attenant à une tour de cinq étages, totalement inhabituelle pour l'architecture maya. Apparemment, il a servi d'observatoire astronomique; au dernier étage, un banc de pierre est encore conservé, d'où le prêtre astronome s'est assis, observant le mouvement des corps célestes. L'escalier menant à l'observatoire ne commence qu'au deuxième étage. Pour passer du premier étage au deuxième, les astronomes de Palenque ont probablement dû utiliser une échelle attachée.
Dans les environs du palais, il y a trois pyramides, au sommet desquelles se trouvaient les principaux sanctuaires de la ville: le Temple du Soleil, le Temple de la Croix et le Temple de la Croix des Feuilles. Ces noms temporaires sont dérivés des parcelles principales des plaques d'autel situées à l'intérieur des sanctuaires.
La large façade du Temple du Soleil, construite sur une pyramide basse à cinq marches, est divisée par trois entrées. Les colonnes de l'entrée principale sont ornées d'inscriptions hiéroglyphiques: Il y a un sanctuaire à l'intérieur du temple. Sur son mur du fond se trouve un grand bas-relief bien conservé représentant le soleil, représenté sous la forme d'un bouclier percé de deux lances croisées. Sur ses côtés droit et gauche, sur les corps d'esclaves vaincus, il y a deux prêtres offrant des sacrifices. Le bas-relief est complété par un certain nombre de hiéroglyphes, qui peuvent être utilisés pour déterminer la date de construction du temple - 642.
La même date est conservée sur le relief qui orne le Temple de la Croix. La croix, qui forme le centre de toute la composition, est un symbole de la plante sacrée maya - le maïs. Dans la partie supérieure du relief est représenté l'oiseau quetzal, qui a été déifié par les Indiens d'Amérique centrale. Tout comme dans le Temple du Soleil », et ici deux prêtres sont représentés en train de faire un sacrifice.
Le troisième des sanctuaires de Palenque, le temple de la croix caduque, tire son nom d'un bas-relief magnifiquement exécuté. Son motif principal est une croix, à partir de laquelle des feuilles, rappelant les flammes, fleurissent vers le haut et sur les côtés. Un visage humain stylisé se développe à partir de la pointe de la feuille supérieure. Les poutres horizontales de la croix sont également décorées de têtes humaines, uniquement de plus petites tailles. Mais des deux côtés, les inscriptions hiéroglyphiques s'étendent sur quatre rangées.
Une place particulière parmi les monuments antiques de Palenque est occupée par le légendaire Temple des Inscriptions, qui a impressionné par sa grandeur ses découvreurs - J. L. Stephens et F. Catherwood. Par temps clair, la pyramide de pierre blanche du temple est visible de la plaine sur plusieurs kilomètres. Le Temple des Inscriptions tire son nom de l'abondance d'inscriptions hiéroglyphiques gravées sur ses murs, escaliers et colonnes. Les murs du temple étaient autrefois décorés d'énormes dalles, entièrement recouvertes de nombreux bas-reliefs d'une expressivité et d'un réalisme extraordinaires. Les chercheurs ont trouvé plusieurs dates parmi les inscriptions du temple, dont 692.
Le Temple des Inscriptions est une pyramide unique à l'Amérique précolombienne. Il servait simultanément de mausolée, où reposait le souverain de cette cité-état, comme c'était la coutume dans l'Égypte ancienne. Cette découverte a été faite en 1952 par l'archéologue mexicain Alberto Ruz Luilier.
Pendant quatre ans, à partir de 1949, Alberto Ruz Luilier, guidé par l'intuition et l'expérience scientifique, est allé percer le secret caché sous la pyramide. À l'époque, le scientifique était engagé dans la restauration du Temple des Inscriptions. En explorant l'intérieur de la pyramide, Alberto Ruz a accidentellement attiré l'attention sur l'une des dalles de pierre dépassant du sol. Lorsque la dalle a été soulevée, un escalier étroit s'est ouvert en dessous, recouvert de pierres. A 18 m de profondeur, il y avait une crypte géante dans laquelle, sous une pierre tombale de 5 tonnes, reposaient les restes du "halach vinik", le souverain suprême de Palenque, déifié de son vivant. Cette découverte de la tombe de «Toutankhamon américain» était d'une importance exceptionnelle. Jusque-là, on pense que les pyramides américaines, contrairement aux pyramides égyptiennes, ne sont pas des tombes.
En dehors du centre-ville se trouvent le Temple du Comte, le Temple du Lion et des dizaines d'autres structures. La vraie taille de Palenque est encore inconnue, car les ruines de nombreux bâtiments anciens sont cachées dans des fourrés de jungle dense. Les ruines de maisons et de sanctuaires se trouvent sur 7,5 kilomètres.
Palenque a été complètement abandonnée par les Mayas, apparemment à la fin des années 900. Les ruines de certains de ses bâtiments ont conservé des traces de la prise de force de la ville par des étrangers, mais les structures les plus impressionnantes de Palenque sont restées intactes. Ils sont devenus un monument au génie créateur des Mayas qui ont créé la plus grande de toutes les civilisations de l'Amérique précolombienne.