Si la Terre est sur le chemin d'un astéroïde géant, pouvons-nous sauver notre planète? Et comment? Nous présentons l'opinion de trois scientifiques sur ce que nous pouvons vraiment faire.
La terre est constamment bombardée depuis l'espace. Dans la plupart des cas, on parle de poussière ou de petites pierres qui brûlent dans l'atmosphère avant d'atteindre la surface de la Terre. Nous les voyons au mieux comme de belles étoiles tombant du ciel nocturne.
Mais parfois, quelque chose de plus grand apparaît.
Et que faisons-nous alors? Avons-nous un plan? Notre lecteur Silas Kristensen veut vraiment connaître la réponse et nous le comprenons bien.
«Que se passe-t-il si l'astéroïde se dirige vers la Terre? Que feront les gouvernements et comment pouvons-nous y mettre fin? Avons-nous un groupe de scientifiques appelés Earth Defenders qui sont chargés de sauver la Terre si elle est en danger? " - il a écrit dans notre colonne "Poser une question".
Question à réponses multiples
La réponse à la question de Silas concerne, dirons-nous, beaucoup, alors nous nous sommes immédiatement tournés vers les scientifiques travaillant dans ce domaine pour avoir une idée de notre niveau de préparation.
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Étant donné que la question elle-même se compose de plusieurs questions plus petites, la réponse de l'article est également divisée en plusieurs parties:
1. Premièrement, nous comprendrons ce qui se passerait si nous apprenions qu'un astéroïde se dirigeait vers la Terre en ce moment.
2. Ensuite, nous découvrons que les gouvernements et les universitaires feront pratiquement chacun dans leurs domaines respectifs.
3. Enfin, nous examinerons quelles options nous avons en stock si un incident est inévitable.
4. "Pour l'instant, nous ne pouvons rien faire du tout."
La réponse à la première question, malheureusement, est qu'aujourd'hui, nous ne serons probablement pas en mesure d'éviter une collision.
«Pour le moment, nous ne pouvons rien faire du tout», déclare Malte Olsen, professeur agrégé distingué de physique à l'Institut Niels Bohr.
«Le problème est que, même si nous le trouvons, que pouvons-nous faire? Il nous faudra des années pour construire une fusée pour une telle mission, et aujourd'hui, nous ne pouvons généralement pas prédire qu'un astéroïde passera près de la Terre plus tôt que dans quelques semaines."
La vitesse de réaction est le principal problème aujourd'hui, selon Michael Linden-Vørnle, astrophysicien et consultant principal au DTU Space Institute for Space Research.
«L'alerte précoce est essentielle. S'il y a assez de temps, alors nous aurons une chance, nous avons les technologies de base qui devraient suffire à résoudre le problème. Mais peu importe si nous ne sommes tout simplement pas préparés », dit-il.
Les travaux nécessaires sont déjà en cours
Heureusement, les travaux nécessaires sont déjà en cours, a déclaré Line Drube, docteur en astronomie, qui étudie les astéroïdes à l'Institut de recherche planétaire de Berlin.
Elle participe elle-même à plusieurs projets internationaux communs, qui visent spécifiquement à développer un plan d'action en cas d'approche d'astéroïdes dangereux, que les scientifiques appellent «Near Earth Objects» (NEO).
«Tout a commencé avec le projet NEOSHIELD 1, lorsque la Commission européenne a annoncé pour la première fois que nous avions besoin d'un plan en cas de menace d'impact d'astéroïdes. Nous travaillons actuellement sur une continuation du projet, le programme NEOSHIELD 2. Notre équipe se compose de scientifiques, d'ingénieurs et d'autres experts qui étudient et comparent soigneusement les astéroïdes et recherchent des moyens d'éviter les collisions », dit-elle.
Énoncé du problème: quand que faire?
En outre, le travail conjoint des États membres de l'ONU dans le cadre du Groupe consultatif sur la planification des missions spatiales (SMPAG) se poursuit en parallèle et en continu. Dane Line Drube y participe également.
«Le fait est que les scientifiques du monde entier peuvent travailler ensemble pour évaluer les risques et faire des recommandations, qui sont ensuite envoyées à l'ONU et sur la base desquelles une décision sera prise plus tard sur ce qu'il faut faire», dit-elle.
Donc, en fait, nous avons un groupe de scientifiques "Earth Defenders", que notre lecteur Silas Christensen cherchait, et elle travaille sur la recherche, la recherche et l'observation des astéroïdes, ainsi que sur la recherche de moyens de résoudre le problème, au cas où ils se dirigeraient vers nous …
Comme il est difficile de déterminer la trajectoire d'un astéroïde avec une précision absolue, une équipe de scientifiques travaille sur divers scénarios de risque et délais, a déclaré Lina Drube.
«Nous essayons de définir un schéma indiquant quand et ce que nous ferons. Si, par exemple, il reste cinq ans avant une collision d'astéroïdes, quelles méthodes utilisons-nous dans ce cas? Cela fait une très grande différence lorsqu'il y a des informations selon lesquelles il frappera la Terre dans trente ans ou dans cinq ans. Si nous avons trente ans, nous pouvons faire beaucoup plus et trouver calmement une bonne solution, mais s'il ne reste que cinq ans, le plan doit être prêt immédiatement.
USA initié
En outre, la Maison Blanche vient de publier une stratégie de collision d'astéroïdes, qui faisait également partie d'un travail conjoint des Nations Unies, explique Lina Drube. C'est bon signe, pense-t-elle.
«Cela servira d'incitation. Au cours des 10 dernières années, les gens ont pris conscience de la menace posée par les astéroïdes. Donc je pense que nous pouvons tout créer, tester et planifier les actions, nous pouvons le gérer."
Mikael Linden-Wörnle voit également la stratégie de la Maison Blanche comme une mesure positive, même si elle ne présente essentiellement qu'une liste de problèmes et de tâches à résoudre.
«Cette stratégie est essentiellement très générale et doit maintenant être complétée par un plan d'action et des mesures spécifiques. Mais comme point de départ, cela sert à reconnaître que quelque chose doit être fait et que cette question doit être prise au sérieux, ce qui est bien sûr très positif."
Lève la tête et espère le meilleur
La coopération internationale vise notamment à détecter les astéroïdes susceptibles de s'approcher de la Terre, explique Mikael Linden-Wörnle.
«Le but est d'enregistrer au moins 90% des astéroïdes de plus de 140 mètres. Les très grands sont assez faciles à contrôler car ils sont simplement plus faciles à voir, mais les plus petits sont très difficiles à trouver », dit-il.
Beaucoup de gens se souviennent probablement des photos et vidéos prises en Russie en 2013, lorsqu'un astéroïde de 20 mètres a explosé au-dessus de la ville de Tcheliabinsk. L'épidémie était visible à 100 kilomètres à la ronde et plus de 1 000 personnes ont été touchées par l'explosion.
Personne ne l'attendait
«Il est apparu en plein jour, lorsque le ciel était naturellement brillant, et il est également incroyablement difficile de voir un si petit objet se déplacer à une vitesse de 66 000 kilomètres par heure. Ils ne pouvaient tout simplement pas le réparer », explique Lina Drube.
«Par conséquent, nous ne pouvons pas nous attendre à prédire l'émergence d'absolument toutes les menaces mineures, mais toujours potentiellement mortelles pour nous», déclare Mikael Linden-Wörnle.
«En ce qui concerne les astéroïdes plus petits, nous n'avons souvent pas d'autre choix que de lever la tête et d'espérer le meilleur», dit-il.
Méthode de dernier recours de Bruce Willis
«Heureusement, les scientifiques ont déterminé les orbites de la plupart des plus grands astéroïdes, appelés« tueurs mondiaux », car on pense qu'ils peuvent causer des dommages mondiaux à la planète», explique Line Draube.
Mais au cas où, tout de même, maintenant du ciel bleu nous serions menacés par le "tueur du monde", les scientifiques ont déjà développé un certain nombre de projets anti-astéroïdes différents.
Et oui, ils incluent également la méthode de Bruce Willis pour faire exploser une bombe atomique sur un astéroïde, comme cela a été fait dans le film "Armageddon".
«Mais ce serait probablement le cas le plus extrême, car l'utilisation des armes atomiques d'un point de vue politique est généralement une question très difficile. Cela ne pouvait donc être discuté que dans le cas d'un très gros astéroïde, et uniquement s'il restait très peu de temps avant l'impact », explique Line Draube.
De plus, cette option peut créer plus de problèmes qu'elle n'en résout, dit Malte Ohlsson.
«Si vous faites exploser une bombe atomique sur un astéroïde, il est très probable que vous vous retrouviez avec 10 000 astéroïdes plus petits au lieu d'un gros, ce qui constituera constamment une menace et dont la trajectoire sera encore plus difficile à calculer. Ce sera donc comme un suicide modifié."
Solutions: berger ionique ou tracteur à gravité
En général, il existe deux approches au problème, déclare Mikael Linden-Wörnle:
"Vous pouvez soit détruire l'objet, soit changer sa trajectoire."
Aujourd'hui, il y a les deux propositions suivantes, qui semblent réelles, disent trois de nos scientifiques.
Lancez un vaisseau spatial à grande vitesse directement dans l'astéroïde et faites-le ainsi tomber de la trajectoire dirigée vers la Terre. Cette méthode a été décrite, par exemple, dans le projet Deep Impact de la NASA et le projet spatial AIDA, composé des deux programmes DART et AIM, une collaboration entre l'ESA et la NASA. Le projet AIDA, cependant, s'est vu refuser un financement supplémentaire et les scientifiques travaillent actuellement sur une version similaire, mais moins chère, de la mission.
Lancez un vaisseau spatial lourd avec une grande masse et placez-le près de l'astéroïde afin qu'il traîne l'astéroïde hors de sa trajectoire pendant un certain temps en raison de l'action gravitationnelle. Mais cela ne peut fonctionner que pour les petits astéroïdes et s'il reste beaucoup de temps. Ce projet de la NASA est également appelé "Gravity Tractor".
Lancez un canon à ions près de l'astéroïde pour qu'il bombarde le «pavé» avec des radiations et le force finalement à changer sa trajectoire d'origine. Ce projet de l'ESA s'appelle Ion Beam Shepherd et peut également être utilisé pour propulser des débris spatiaux.
Idée controversée: peindre l'astéroïde en blanc
En outre, Malte Ohlsson et Mikael Linden-Wörnle mentionnent également une variante basée sur le soi-disant effet Zharkovsky. Line Drube, cependant, ne la considère pas comme une décision sérieuse et la qualifie de «méthode idiote».
Cependant, il repose sur le principe suivant.
Vous pouvez utiliser l'effet dit Zharkovsky, qui a également été étudié dans le cadre du projet NASA OSIRIS Rex. L'effet se produit lorsqu'un astéroïde en rotation est chauffé par le soleil. Lorsque le côté chaud est dans l'ombre, il émet un rayonnement thermique, qui fonctionne comme un moteur et modifie la trajectoire de l'astéroïde. Si, par exemple, un côté d'un astéroïde est peint en blanc, il sera possible d'influencer la trajectoire, puisque la réflectivité du côté coloré, et donc sa capacité de chauffage, changera. En théorie, en tout cas.
Mais aucune de ces méthodes ne fait partie des choses banales que nous avons faites cent fois, dit Mikael Linden-Wörnle.
«En principe, cela peut fonctionner, mais la théorie et la pratique sont des choses complètement différentes. Nous devons créer des systèmes d'appareils, les tester, puis les lancer. Si tout cela fonctionnera efficacement, si ce sera au bon endroit - cela ne sera clair que lorsque le jour décisif viendra », dit-il.
Contrairement aux tremblements de terre, il est vraiment possible de faire quelque chose ici
«Bien que la tâche de suivre les rochers volants de tout le système solaire, et un beau jour de décoller et de changer leur trajectoire ou de les faire exploser, peut sembler impossible, nous n'avons pratiquement pas d'autre alternative», explique Line Draube.
Mais contrairement à d'autres catastrophes naturelles, comme les tremblements de terre, il est vraiment possible de faire quelque chose ici, et cela, croit-elle, nous oblige à quelque chose:
"Si un jour la nouvelle arrive qu'un astéroïde vole vers nous, je suis sûr que les gens aimeraient savoir que nous avons une sorte de plan tout fait qui peut sauver tout le monde."
Merci pour la question
Silas Christensen devrait donc se contenter cette fois d'une réponse aussi ambiguë. Nous n'avons pas encore de plan, mais heureusement, nous y travaillons déjà.
Eh bien, si votre humeur s'est un peu détériorée et que vous vouliez voir ce qui pourrait se passer si un énorme astéroïde entre en collision avec la Terre, vous pouvez jouer gratuitement avec le destin de la planète en utilisant le stimulateur Impact Earth.
Merci à Silas Christensen pour la bonne question, ainsi qu'aux scientifiques pour leurs réponses et pour avoir travaillé sur notre plan de salut.
Johanne Uhrenholt Kusnitzoff
