L'Académie nationale des sciences des États-Unis, commandée par le ministère de la Défense, a publié un rapport qui révèle les dangers des applications militaires de la biotechnologie moderne. Selon les experts, les progrès de la biologie synthétique pourraient conduire à l'émergence de virus artificiels susceptibles de provoquer une pandémie. Ceci est rapporté par Science Alert.
Selon le microbiologiste Michael Imperiale de l'Université du Michigan, la biologie synthétique n'est pas une menace en soi, mais des développements spécifiques peuvent constituer une menace. Par exemple, une étude menée par des scientifiques canadiens qui ont ressuscité un virus éteint de la variole du cheval pour une étude ultérieure a alarmé les spécialistes qui ont déclaré que l'humanité était devenue plus vulnérable à ce type de maladie.
Les codes génétiques de nombreux virus de mammifères sont disponibles gratuitement et les infections peuvent être recréées par des chercheurs expérimentés dans n'importe quel laboratoire équipé à cet effet. Les virus et bactéries cultivés peuvent être encore plus dangereux que leurs homologues naturels, car les scientifiques augmentent souvent délibérément leur résistance aux médicaments et aux vaccins, leur virulence et leur toxicité. Avec le développement de technologies telles que le système CRISPR / Cas, le risque de propagation d'infections pathogènes augmente encore plus, écrivent les experts.
Dans le même temps, les auteurs du rapport ont conclu que l'apparition de types d'infections complètement nouveaux est peu probable (par exemple, en particulier des souches mortelles de grippe), car même de petits changements génétiques dans les virus peuvent entraîner la perte de leurs propriétés pathogènes. Plus plausible est une augmentation d'une menace déjà existante.
Certains chercheurs notent que l'intérêt même du département américain de la Défense pour un tel examen est un danger potentiel, car le département pourrait lancer une nouvelle course aux armes biologiques.
Le système CRISPR / Cas est utilisé pour changer la séquence nucléotidique de l'ADN. Cas est une protéine qui coupe un double brin à un site spécifique d'un gène. Ce site définit l'ARN guide (sgRNA), qui se lie à un site de reconnaissance spécifique selon le principe de complémentarité. Les différents sgRNA sont codés par des espaceurs - des segments d'ADN dans CRISPR - un groupe de séquences nucléotidiques répétitives spécifiques.
