Lorsque le père de Judith Gardiner est décédé en 1963, sa mère, avocate, a repris leur pratique générale du droit des brevets. Peu de femmes auraient osé faire cela à cette époque, mais la mère de Gardiner avait ses propres moyens d'affirmer son autorité. Elle a soulevé son bureau de manière à ce que son cadre de 150 cm se dresse légèrement au-dessus des visiteurs masculins. Elle a également toujours payé un déjeuner ou un dîner d'affaires à ses propres frais. «Elle a inventé de nombreuses façons de dominer les hommes au quotidien», déclare Gardiner, professeur d’anglais et d’études de genre à l’Université de l’Illinois à Chicago. "Elle pouvait faire preuve d'autorité et de compétence dans des situations pas toujours ordinaires."
Comment la société changerait-elle si les femmes avaient soudainement plus de pouvoir? Rachen Nieuver de la BBC a interviewé des scientifiques et des experts en genre sur cette curieuse expérience de pensée.
Que se serait-il passé si la mère de Gardiner n'avait pas fait semblant d'être plus grande? Et si la dynamique physique du genre disparaissait soudainement - et que les femmes devenaient inexplicablement et soudainement plus grandes et plus fortes que les hommes, sans l'aide de centaines de milliers d'années d'évolution?
Évidemment, il s'agit d'un événement improbable - mais les experts interrogés peuvent mettre en lumière la manière dont la dynamique de genre se transforme d'autres manières dans le monde réel, ainsi que ce que beaucoup de gens tenaient pour acquis dans la relation entre les sexes.
Il est à noter que dans la plupart des espèces de la planète - des insectes aux grenouilles en passant par les huîtres - il est assez courant et normal que les femelles soient plus grandes que les mâles car elles sont chargées de transporter des centaines ou des milliers d'œufs dans leur corps. La plupart des vertébrés terrestres, y compris les humains, font exception à cette règle. Les femelles grandissent dans une certaine mesure puis passent en mode reproducteur, investissant dans la production de graisse plutôt que dans les muscles et les os. Les hommes, quant à eux, investissent de l'énergie dans les traits qui leur permettront le mieux de rivaliser pour les femmes - taille et force, dans le cas des humains.
Bien que les différences physiques entre les sexes se réduisent - les femmes rattrapent les hommes dans un certain nombre de disciplines sportives - il existe encore des différences fondamentales qui se sont développées au fil des millénaires. Premièrement, les hommes restent, en moyenne, plus grands et plus forts que les femmes; ils ont 40% plus de force dans le haut du corps et 33% plus de force dans le bas.
Si les femmes sont soudainement plus fortes que les hommes, elles devront grossir car les gros muscles ont besoin de gros os pour les soutenir (supposons que le scénario de Jessica Jones de force surhumaine dans un petit corps soit biologiquement impossible).
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De tels changements seront également nécessairement accompagnés d'une poussée de testostérone et d'autres hormones. Si la société devait adhérer exclusivement aux lois de la nature, cela signifierait probablement un passage des femmes aux hommes en tant que principaux dispensateurs de soins. «Nous aurions une société matriarcale où les femmes concourraient et les hommes s'occuperaient des enfants», déclare Daphne Fairbairn, professeur émérite de biologie à l'Université de Californie à Riverside. En même temps, il serait plus difficile pour les femmes d’accoucher. "Si ce changement était dû à une augmentation de la testostérone féminine, il aurait un effet négatif évident sur le développement des fonctions reproductives féminines."
Une force accrue peut également entraîner des conséquences psychologiques, similaires à celles déjà vécues par les hommes, qu'ils utilisent ou non leurs muscles jour après jour. Par exemple, selon une étude de Michael Bang Petersen, professeur de sciences politiques à l'Université d'Aarhus, les hommes avec un torse supérieur fort étaient plus susceptibles que les hommes faibles de privilégier les politiques qui fonctionnent pour eux. Les hommes riches forts, par exemple, s'opposent à la redistribution de l'argent en faveur de ceux qui sont les plus pauvres. Petersen suggère que ces personnes agissent à partir de principes anciens selon lesquels des individus physiquement forts s'appropriaient la plupart des ressources. Les grands hommes forts peuvent également maintenir la hiérarchie et sont plus compétitifs, soutient Petersen.
Nous pouvons au moins partiellement remercier la sélection naturelle pour ces traits. Comme le dit Petersen, «les hommes ne sont pas plus violents parce qu'ils sont forts, mais forts parce qu'ils doivent être violents tout au long de l'histoire de l'évolution, et cela façonne la philosophie masculine de différentes manières.
Malgré le débat en cours sur la mesure dans laquelle la nature et l'éducation affectent des aspects de la nature humaine tels que la domination et l'agressivité, il est possible que les femmes qui sont devenues soudainement fortes connaîtront également une poussée dans ces aspects. De plus, l'autosuffisance, les tendances à la colère et la confiance dans la négociation chez les femmes ont tendance à être associées à l'attrait physique, de sorte que la force peut simplement remplacer l'apparence comme stimulus sous-jacent à ces traits de personnalité.
Tous ces changements peuvent affecter certaines relations hétérosexuelles. Fairbairn soutient que certaines femmes qui ont besoin de «jouer la victime» pour attirer des hommes dangereux n'auront plus besoin de le faire. Dans certains cas, ce scénario se joue déjà. Sa fille de 30 ans, par exemple, était à des dates désastreuses où l'homme cherchait définitivement quelque chose pour amuser sa fierté. Mais elle était assez active, confiante et titulaire d'un doctorat, alors elle «a refusé de faire semblant de rénover la maison et a régulièrement parcouru 80 kilomètres juste pour que le mec la trouve sexy», dit Fairbairn.
La force est l'un des rares aspects dans lesquels les hommes ont tendance à surpasser les femmes - mais la changer sera une continuation de la façon dont l'identité masculine et la masculinité traditionnelle sont remises en question dans le monde réel. Au cours des 50 dernières années, les femmes sont devenues plus indépendantes et, dans de nombreux cas, ont dépassé les hommes en termes de revenu, de réussite et de réussite. La technologie a également réduit au silence les différences entre les sexes, ouvrant historiquement des domaines «masculins» tels que la fabrication et la guerre aux femmes qui peuvent compter sur l'intelligence et l'acuité visuelle plutôt que sur la force, par exemple, pour collecter des voitures et s'engager dans des combats.
En conséquence, certains hommes s'accrochent au pouvoir de leur sexe comme excuse que «d'une manière ou d'une autre, les hommes ont encore plus de pouvoir pour gouverner», déclare Jackson Katz, écrivain, conférencier et président de MVP Strategies, une entreprise qui propose une formation et une éducation sur prévention de la violence sexiste. «Alors que les femmes ont commencé à rivaliser avec les hommes dans des domaines où les gens les ont historiquement écartés, certains hommes ont déménagé dans des zones où la taille et la force comptent encore, car dans ces domaines, ils continuent à avoir un avantage sur les femmes.
Katz soutient que cela peut aider à expliquer la popularité et la croissance du football américain, de la boxe, du MMA et d'autres sports violents. «Il est difficile pour un homme de comprendre ou d’articuler cela, mais l’idée générale est que« oui, une femme peut gagner plus d’argent que moi, mon patron peut être une femme, ma femme peut avoir un meilleur travail que moi, mais aucun d’entre eux ne pourra pas jouer au football », note Katz. Et il dit aussi que l'obsession de la masculinité du type gladiateur a tendance à être majoritairement américaine.
Du côté positif, si les femmes étaient plus fortes, elles deviendraient immédiatement moins vulnérables au harcèlement et à la violence des hommes, et les taux de viols chuteraient d'un ordre de grandeur », dit Katz.
Cependant, il pourrait être faux de supposer que la force supérieure des femmes sera meilleure que le contraire. Les femmes sont toujours sujettes à la violence: 17 à 45% des lesbiennes signalent des violences physiques de la part d'une partenaire féminine, par exemple, et dans les couples mariés hétérosexuels, 19% des hommes déclarent avoir subi au moins une fois des agressions de leur partenaire. Ainsi, alors que la violence domestique entre hommes et femmes diminuera, les affrontements entre hommes et femmes vont probablement augmenter. «Les hommes font pression sur les femmes parce qu'ils le peuvent - cela se produit lorsque vous avez une liaison (ou même un accord) avec quelqu'un de plus fort», dit Fairbairn. "J'aime vraiment les femmes, mais je ne pense pas que nous soyons parfaits."
Il n'est pas tout à fait clair comment les inégalités et la discrimination sexuelle sur le lieu de travail pourraient changer. Les hommes ont en effet longtemps été associés à des positions de pouvoir - pensez, par exemple, à Margaret Thatcher, qui s'est entraînée à parler d'une voix plus profonde pour paraître plus autoritaire, par exemple, ou à répandre des pantalons parmi les femmes d'affaires des années 1970 comme moyen de rechercher le respect et l'approbation de leurs collègues masculins. Si les femmes n'ont plus besoin d'utiliser la mode, le langage corporel et la formation vocale pour devenir plus masculines afin d'égaliser ou de dépasser leurs homologues masculins, la discrimination fondée sur le sexe commencera à disparaître.
Mais Gardiner ne pense pas que ce sera aussi simple. Elle note que la taille et la force physiques ne restent pas nécessairement des facteurs de maintien des inégalités. «Les Blancs n'étaient pas plus grands et plus forts que les Noirs», dit-il. "Néanmoins, la suprématie blanche a été établie sans aucun fond physique évident."
Les arguments pour lesquels les hommes devraient dominer les femmes dans l'environnement de travail passeront simplement, comme cela a été le cas depuis toutes ces années, du fait que Dieu a ordonné à une femme de servir un homme au fait que les femmes sont trop émotives pour servir au pouvoir. «Ces arguments ne sont pas basés sur des faits, mais sur la supériorité masculine», déclare Gardiner. "Ceux qui sont au pouvoir essaieront toujours de maintenir le pouvoir à tout prix." En d'autres termes, même avec le pouvoir masculin, les femmes devront se frayer un chemin à travers le plafond de verre dans les zones masculines.
Certaines des femmes autonomes peuvent essayer de garder les choses telles qu'elles étaient. Comme le note Katz, les opposants les plus virulents au féminisme étaient les femmes. Au lieu de lutter contre le système, ils pourraient trouver un moyen de l'utiliser à leur avantage.
D'un autre côté, lorsqu'une société devient plus complexe, démocratique et pacifique, la violence et l'agression en tant qu'instruments de maintien du contrôle sont vaines. Ceci est facilité par une augmentation du nombre de femmes - des leaders politiques comme Angela Merkel.
Ainsi, même si une expérience de pensée nous permet de rendre les femmes plus fortes que les hommes du jour au lendemain, elles n'en ont peut-être pas du tout besoin. Comme le dit Fairbairn, «je préférerais que les femmes dirigent le monde comme elles le font maintenant».
Ilya Khel
