Les gens qui sont appelés «légumes», c'est-à-dire ceux qui sont dans un état végétatif stable, ne peuvent pas bouger un doigt - pas même leurs yeux. On pensait également qu'ils étaient complètement inconscients jusqu'à ce qu'Adrian Owen, actuellement à l'Université Western de Londres, au Canada, examine le cerveau de personnes en état végétatif avec un scanner IRMf et leur demande d'imaginer jouer au tennis. Son équipe a été la première à démontrer que certaines de ces personnes sont toujours «là», leur conscience et leur esprit intacts.
Les équipes d'Owen et d'autres travaillent actuellement sur un lecteur d'esprit portable pour aider ces personnes à communiquer. Les appareils d'IRM remplissent une pièce entière, de sorte que les appareils portables utilisent des électrodes EEG sur la surface du crâne qui sont portées comme une casquette. Le dernier appareil d'Owen utilise des coussinets vibrants sur chaque main, et une personne dans un état apparemment végétatif est priée de prêter attention au coussin gauche ou droit en répondant «non» ou «oui» à la question.
La volonté de développer la technologie de lecture de l'esprit a des applications plus larges que ce contexte clinique particulier, et des méthodes ont été développées ces dernières années pour déterminer ce qu'une personne entend, lit ou pense dans une certaine mesure. New Scientist suggère de parcourir cette liste.
Décoder le sens
En 2012, João Correia de l'Université de Maastricht aux Pays-Bas et ses collègues ont trouvé un moyen intéressant de savoir s'il existe une activité cérébrale associée à la signification d'un mot. Ils ont utilisé des volontaires bilingues et enregistré leur activité cérébrale sur un scanner IRMf tout en écoutant les noms de quatre animaux - taureau, cheval, requin et canard - en anglais. Il était possible de déterminer les schémas caractéristiques du cerveau pour chaque animal. Les mêmes schémas ont été reproduits lorsque les volontaires ont entendu les noms des mêmes animaux en néerlandais. Par conséquent, le cerveau a reproduit les concepts de la signification des mots nommés. Un jour, nous apprendrons à transcrire des phrases entières en temps réel, dit Correia.
Écoute de la voix intérieure
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Pour être écouté, il faut parler plus calmement. Les schémas d'activité cérébrale d'aujourd'hui peuvent dire ce que dit votre voix intérieure calme. Certains neurones de votre cerveau sont activés en réponse à diverses propriétés du son, telles que la fréquence. En 2014, un groupe dirigé par Brian Pasley de l'Université de Californie à Berkeley a développé un algorithme capable de décoder des modèles d'activité neuronale et de déterminer à quels sons le cerveau répond. Ils ont demandé à sept personnes qui avaient des implants cérébraux de traiter l'épilepsie de lire à haute voix le discours de Gettysburg tout en enregistrant leur activité cérébrale, et ont utilisé un algorithme pour déterminer quels modèles d'activité cérébrale correspondaient à quels mots. Les scientifiques ont ensuite demandé aux gens de lire tranquillement le texte pour eux-mêmes et ont pu, à l'aide d'un algorithme, déterminer les mots que les gens lisent. Il faudra un certain temps avant que toute cette technologie s'intègre dans un seul appareil, mais les scientifiques espèrent qu'elle permettra un jour aux personnes qui ne peuvent pas le faire physiquement de communiquer.
Désirs et libre arbitre
Un café savoureux? Pensez-y et le robot le fera pour vous. Cela pourrait être l'une des conséquences du développement d'un implant cérébral capable de décoder les désirs. En 2015, Richard Andersen du California Institute of Technology et son équipe ont implanté une paire de minuscules électrodes chez deux personnes dans le cortex pariétal postérieur. Ils ont enregistré l'activité de centaines de neurones individuels et l'ordinateur l'a traduite. Pour Eric Sorto, il traduit ses désirs en mouvements d'un membre robotique. La deuxième personne a pu reconnaître les désirs en essayant de résoudre le dilemme du prisonnier.
Professeur de musique
Que vous soyez musicien ou étudiant, vous avez pensé au moins une fois qu'il devrait y avoir un moyen plus simple d'apprendre. Peut-être que cela se réalisera. En 2016, Beste Yuksel et Robert Jacob de l'Université Tufts dans le Massachusetts ont développé BACh - Brain Automated Chorales - qui aide les gens à apprendre en mesurant la force de leur cerveau. Des capteurs sont placés sur le front d'une personne pour mesurer les niveaux d'oxygène dans le cortex préfrontal, et le sujet suivant n'est proposé à l'étude que lorsque les niveaux chutent, indiquant que vous êtes prêt à recevoir de nouvelles informations. Les chercheurs ont testé leur appareil sur des étudiants pianistes qui ont appris plus rapidement et plus précisément en utilisant BACh.
Sceller avec le pouvoir de la pensée
En février de cette année, Jamie Henderson, un neurochirurgien au Stanford University Medical Center, et ses collègues ont rapporté que trois personnes paralysées avaient appris à taper en utilisant uniquement leurs pensées et un implant cérébral. Une pochette en silicone doublée de centaines de capteurs électriques a été implantée dans le cortex moteur primaire, la partie du cerveau qui contrôle le mouvement. Ensuite, les gens ont pensé à déplacer différentes parties de leur corps, et l'ordinateur a traduit ces pensées en mouvements de curseur sur l'écran. Au cours de la journée, les participants ont appris à contrôler correctement le curseur et à taper jusqu'à huit mots par minute.
Ilya Khel
