Les biologistes de l'Institut de recherche de la New York Stem Cell Foundation ont découvert que la procédure des «trois parents», ou greffe mitochondriale, qui est utilisée dans la fécondation in vitro, peut être complètement inutile. L'étude est publiée dans la revue Cell Stem Cell.
La méthode des trois parents consiste à transplanter l'ADN mitochondrial d'une femme donneuse dans l'ovule de la mère, ce qui permet au bébé de recevoir de l'ADN mitochondrial d'un tiers. Les scientifiques pensent que cela évite l'influence de mutations de la part de la mère, qui peuvent conduire à des maladies telles que le diabète et la surdité. Le traitement peut échouer s'il reste un grand nombre de mitochondries malsaines dans l'ovule de la mère. Cependant, si ce nombre est inférieur à un pour cent du nombre total de mitochondries, alors l'effet sera insignifiant.
Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont montré que même une petite quantité de mitochondries malsaines peut rendre la thérapie inutile. Pour ce faire, ils ont transplanté des noyaux d'œufs avec des mitochondries saines dans des œufs avec différents nombres de mitochondries endommagées, dont la proportion était inférieure à 2,2%.
Dans la plupart des cas, les greffes mitochondriales ont réussi. Cependant, dans certaines cellules, les scientifiques ont observé comment la proportion de mitochondries malsaines était passée de 1% à 100%. De telles fluctuations des nombres se sont produites au hasard. Selon les scientifiques, pour que la procédure ait un sens, il est nécessaire d'évaluer correctement les risques de transplantations infructueuses.
En outre, il est nécessaire d'améliorer la méthode de transplantation mitochondriale pour réduire la probabilité d'entrée d'organites défectueux. La méthode elle-même fait encore l'objet d'essais cliniques et n'a pas été reconnue comme sûre ou efficace aux États-Unis. La méthode a été approuvée au Royaume-Uni, mais aucun enfant n'est encore né de trois parents.