Un thème populaire dans les films est lorsqu'un astéroïde s'approche de la planète qui menace de détruire toute vie, et qu'une équipe de super-héros va dans l'espace pour la faire exploser. Mais l'approche des astéroïdes peut être plus difficile à briser qu'on ne le pensait auparavant, selon une étude de l'Université Johns Hopkins. Les scientifiques ont simulé un impact d'astéroïde et ont acquis une nouvelle compréhension du bris de roches. L'ouvrage sera publié dans le magazine Icarus le 15 mars.
Ses résultats pourraient aider à créer des stratégies pour contrer et dévier les astéroïdes, améliorer la compréhension de la formation du système solaire et aider à développer des ressources utiles sur les astéroïdes.
Comment détruire un astéroïde?
Les scientifiques comprennent la physique des matériaux - comme les roches - à l'échelle du laboratoire (en les étudiant à partir d'échantillons de la taille d'un poing), mais il est difficile de traduire cette compréhension en objets de la taille d'une ville, comme des astéroïdes. Au début des années 2000, d'autres scientifiques ont créé un modèle informatique qui pouvait entrer divers facteurs, tels que la masse, la température et la fragilité du matériau, et simuler un astéroïde d'environ un kilomètre de diamètre frappant un astéroïde cible de 25 kilomètres de diamètre à une vitesse de 5 km / s. Leurs résultats ont indiqué que l'astéroïde cible serait complètement détruit par l'impact.
Dans une nouvelle étude, El Mir et ses collègues ont introduit le même scénario dans un nouveau modèle informatique de Tonge-Ramesh, qui prend en compte plus en détail les processus à petite échelle qui ont lieu lors de la collision. Les modèles précédents ne prenaient pas correctement en compte la vitesse limitée de propagation des fissures dans les astéroïdes.
La modélisation a été divisée en deux phases: une phase de fragmentation à court terme et une phase de réaccumulation gravitationnelle à long terme. Dans la première phase, on a considéré des processus qui commencent immédiatement après que l'astéroïde touche la cible, des processus qui ne durent que des fractions de seconde. La deuxième phase, qui est plus longue, implique l'effet de la gravité sur les parties qui décollent de la surface de l'astéroïde après l'impact; plusieurs heures après la collision, une réaccumulation gravitationnelle se produit également, l'astéroïde est réassemblé sous l'influence de sa propre gravité.
Dans la première phase, après que l'astéroïde a été touché, des millions de fissures se sont formées dessus, une partie de l'astéroïde a fondu et un cratère est apparu sur le site de l'impact. À ce stade, des fissures individuelles ont été étudiées et les schémas généraux de propagation de ces fissures ont été prédits. Le nouveau modèle a montré que l'astéroïde ne s'effondrerait pas à l'impact, comme on le pensait auparavant. De plus, comme l'astéroïde ne s'est pas effondré dans la première phase de la collision, il est même devenu plus fort dans la seconde phase: les fragments endommagés ont été redistribués autour d'un nouveau noyau plus grand. À la suite de l'étude, il était nécessaire de réviser à la fois l'énergie requise pour détruire l'astéroïde et les éventuelles échappatoires à l'intérieur de l'astéroïde pour ceux qui souhaiteraient le développer.
Ilya Khel