En restaurant le génome d'animaux éteints, il sera un jour possible de ramener à la vie des tigres à dents de sabre, des rhinocéros laineux et même des Néandertaliens, estiment les scientifiques. Et bien que la technologie ne permette pas encore la renaissance de ces créatures dont l'ADN n'a été restauré que sous forme informatique, les spécialistes ont déjà à leur disposition les génomes de plusieurs espèces éteintes
Le mécanisme de création de toute créature vivante est enregistré dans son ADN, et donc en novembre de l'année dernière, lorsque les experts ont publié une séquence d'ADN presque complète de mammouths, des débats passionnés ont commencé sur la possibilité de ramener cet animal à la vie, rappelle le journal Vremya Novostey.
Il n'est pas encore possible de créer un être vivant à partir d'un génome qui n'existe que dans la mémoire de l'ordinateur. Mais le jour viendra où les scientifiques essaieront certainement de le faire, déclare Stephen Schuster, biologiste moléculaire à l'Université de Pennsylvanie qui a dirigé la reconstruction du génome mammouth.
Dans tous les cas, seuls les êtres vivants dont le génome complet est connu des scientifiques peuvent être ressuscités. Il est difficile d'obtenir un génome, car après la mort, l'ADN est rapidement détruit par la lumière du soleil et les bactéries. Cependant, dans certaines conditions, l'ADN peut être préservé: par exemple, dans le pergélisol ou dans un climat sec, sans accès à la lumière du soleil.
Néanmoins, même dans des conditions idéales, la durée de vie de toute information génétique ne dépasse pas un million d'années. Autrement dit, il sera impossible de ressusciter les dinosaures. «Cela vaut la peine d'essayer d'extraire l'ADN uniquement des animaux qui n'ont pas plus de 100 000 ans», explique Schuster.
«Il est difficile de parler de l'impossibilité absolue de quoi que ce soit», déclare Svante Paabo, un employé de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive, «mais la résurrection des animaux disparus nécessite des technologies tellement supérieures à ce que nous avons maintenant que je ne peux pas imaginer comment cela peut être faire.
Recette pour la résurrection
La résurrection d'un animal éteint nécessite un ADN bien conservé, plusieurs milliards d'éléments constitutifs d'ADN, une mère porteuse appropriée et une technologie très avancée.
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La première étape consiste à extraire l'ADN d'un animal éteint et à obtenir un génome complet. À ce stade, de sérieuses difficultés attendent les généticiens, car les génomes des animaux disparus contiendront très probablement de nombreuses erreurs graves. Ensuite, il est nécessaire de créer l'ADN d'un animal éteint dans la quantité requise, inaccessible à la science moderne.
Après cela, les chromosomes devront être insérés dans un noyau artificiel et le noyau - dans l'œuf de la mère porteuse. Ici, la recherche d'une mère porteuse et l'obtention de ses ovules peuvent être un gros problème. Il ne faut pas oublier que personne n'a encore réussi à cloner des oiseaux et des reptiles.
Enfin, vous devrez élever un bébé de l'embryon, ce qui nécessite également une mère porteuse. Trouver des mères porteuses pour de nombreux animaux disparus est une tâche ardue.
Liste des espèces revendiquant la résurrection
Malgré tous les problèmes existants, le personnel du magazine scientifique populaire New Scientist a suggéré que tôt ou tard, les scientifiques seraient en mesure de créer les technologies nécessaires à la résurrection et constituaient une douzaine d'êtres vivants disparus qui pourraient un jour revenir sur Terre. Lors de la compilation de la liste, les auteurs ont pris en compte non seulement les possibilités de la résurrection elle-même, mais aussi l'intérêt de la perspective de recréer ces animaux pour les humains.
1. Tigre à dents de sabre (Smilodon fatalis)
Eteint il y a environ 10 mille ans.
Sécurité ADN - 3 (système en cinq points).
Mère de substitution appropriée - 3 (sur une échelle de cinq points).
Ce prédateur aux longues canines, pouvant atteindre 20 cm, vivait en Amérique du Nord et du Sud. Les restes de tigres à dents de sabre sont bien conservés dans les mines de résine de La Brea (Los Angeles), mais la résine rend difficile l'extraction de l'ADN, de sorte que les scientifiques ne disposent toujours pas d'ADN approprié pour ressusciter les smilodons.
Les restes de tigres à dents de sabre préservés dans le pergélisol peuvent être les meilleures sources d'ADN. Si le génome du tigre à dents de sabre peut être obtenu, le donneur d'ovules et la mère porteuse les plus optimaux pourraient être une lionne africaine.
2. Néandertal (Homo neanderthalensis)
Disparue il y a environ 25 mille ans.
Sécurité ADN - 1/5.
Mère de substitution - 5/5.
Les experts espèrent obtenir une esquisse du génome de l'homme de Néandertal cette année, et «il faudra encore quelques années pour obtenir un génome adapté au travail, comparable, par exemple, aux chimpanzés», explique Svante Paabo.
Paabo et ses collègues espèrent découvrir avec l'aide du génome en quoi nous différons des Néandentaux, mais le génome peut être utilisé pour les ressusciter. En raison de la relation très étroite, les mères porteuses et les donneuses d'ovules idéales sont certainement des personnes. Cependant, il est maintenant difficile d'imaginer que quelqu'un oserait expérimenter si douteux d'un point de vue éthique.
3. Ours à face courte (Arctodus simus)
Il s'est éteint il y a environ 11 mille ans.
Préservation de l'ADN - 3/5.
Mère de substitution - 2/5.
Avec cette énorme bête, même un ours polaire, le plus grand prédateur terrestre de la planète aujourd'hui, ressemblerait à un nain. En pleine croissance, l'ours à face courte a atteint près de 3,5 m. Quant au poids, chez les plus gros individus, il a atteint 1 tonne. Il ne devrait y avoir aucun problème pour obtenir de l'ADN, car de nombreux restes de ces animaux ont été préservés dans le pergélisol.
Le parent le plus proche de l'ours au visage court est l'ours à lunettes qui vit en Amérique du Sud. Malheureusement, un ours à lunettes pèse presque dix fois moins qu'un ours à face courte, et une femelle de cette espèce sera difficile à utiliser comme mère porteuse.
4. Tigre de Tasmanie (Thylacinus cynocephalus)
Il s'est éteint en 1936.
Préservation de l'ADN - 4/5.
Mère porteuse - 1/5.
Le dernier tigre de Tasmanie, ou thylacine, nommé Benjamin, est mort au zoo de Hobart en 1936. La préservation de divers tissus il y a moins d'un siècle suggère que les généticiens pourront facilement obtenir un ADN de bonne qualité et un génome complet de la thylacine.
Les marsupiaux de type thylacine sont plus faciles à ressusciter que la plupart des autres mammifères. Leur grossesse dure en moyenne trois semaines et un simple placenta ne se forme que pendant une courte période. Cela signifie que le risque de rejet par une mère porteuse d'une autre espèce d'animaux marsupiaux de l'embryon est minime. Pour le thylacine, le diable de Tasmanie est peut-être le donneur et le substitut le plus approprié. Après la naissance, le petit peut être nourri avec du lait dans un sac artificiel.
5. Glyptodon (Doedicurus clavicaudatus)
Il s'est éteint il y a environ 11 mille ans.
Préservation de l'ADN - 2/5.
Mère porteuse - 1/5.
Le Glyptodon, un cuirassé de la taille d'une Volkswagen Beetle, parcourait autrefois l'immensité de l'Amérique du Sud. Puisqu'aucun cadavre de glyptodon congelé n'a survécu, l'obtention d'ADN dépendra de la possibilité de trouver des restes plus ou moins préservés dans une grotte fraîche et sèche.
Il y a un problème plus grave - le parent le plus proche qui pourrait servir de mère porteuse est un cuirassé géant ne pesant que 30 kg. L'énorme différence de taille empêchera sans aucun doute la femelle de porter le fœtus d'un parent disparu avant la date requise.
6. Rhinocéros laineux (Coelodonta antiquitatis)
Eteint il y a environ 10 mille ans.
Préservation de l'ADN - 4/5.
Mère de substitution - 5/5.
La résurrection du rhinocéros laineux est un défi très réel. Comme dans le cas du mammouth, de nombreux restes de ces animaux ont été préservés dans le pergélisol. Un gros plus pour obtenir un ADN bien conservé est la présence de poils, de cornes et de sabots.
Le rhinocéros laineux a un parent très proche - les rhinocéros modernes, dont les femelles pourraient bien être des mères porteuses. Malheureusement, les rhinocéros d'aujourd'hui sont eux-mêmes au bord de l'extinction.
7. Dodo (Raphus cucullatus)
Eteint vers 1690.
Sécurité ADN - 1/5.
Mère de substitution - 3/5.
En 2002, des généticiens de l'Université d'Oxford ont reçu l'autorisation d'extraire un morceau d'os de la cuisse du spécimen le mieux conservé du dodo, avec plumes et peau, qui est conservé au Natural History Museum de Londres. Hélas, les scientifiques n'ont pu obtenir que de minuscules fragments d'ADN mitochondrial. Il n'a pas été possible de l'obtenir à partir d'autres restes de dodo, même si l'on espère encore qu'un jour il sera possible de trouver un spécimen encore plus préservé. S'il est possible d'obtenir de l'ADN et un génome, les pigeons devront probablement ramener à la vie leurs célèbres parents.
8. Paresseux géant (Megatherium americanum)
Eteint il y a environ 8 mille ans.
Préservation de l'ADN - 3/5.
Mère porteuse - 1/5.
La croissance de ce géant a atteint 6 mètres et pesait 4 tonnes. Sa disparition relativement récente signifie que certains des restes ont encore des cheveux et représentent une excellente source d'ADN.
Toute la difficulté pour la résurrection sera de trouver une mère porteuse appropriée. Le parent vivant le plus proche de cette bête est un paresseux à trois doigts, mais il est beaucoup plus petit que son énorme ancêtre. À partir d'un arbre paresseux, il sera possible d'obtenir des œufs, et d'eux un embryon, mais l'embryon deviendra rapidement trop grand pour sa mère porteuse.
9. Moa (Dinornis robustus)
Il s'est éteint au début du 19e siècle.
Préservation de l'ADN - 3/5.
Mère de substitution - 2/5.
Extraire l'ADN moa des os bien préservés de ces oiseaux géants et même des œufs conservés dans des grottes en Nouvelle-Zélande, ainsi que l'obtention d'un génome, n'est pas difficile. Quant à la mère porteuse, il peut s'agir d'une autruche femelle, bien que les autruches ne soient que des parents éloignés des moa.
10. Elan d'Irlande (Megaloceros giganteus)
Disparue il y a environ 7,7 mille ans.
Préservation de l'ADN - 3/5.
Mère de substitution - 2/5.
La croissance de ce wapiti, qui vivait au Pléistocène et vivait dans toute l'Europe, au garrot dépassait 2 mètres, et la distance entre les pointes des bois atteignait 4 mètres. C'était plus un cerf qu'un orignal. Le plus proche parent de l'élan irlandais est le cerf en jachère. Ces deux espèces se sont séparées il y a environ 10 millions d'années. Le grand écart entre eux rendra la résurrection très difficile.
