La première partie est ici.
La création de la langue anglaise dans son ensemble a été achevée avec la publication du dictionnaire de Samuel Johnson le 15 avril 1755. Ce n'était pas le premier dictionnaire anglais, ni même les dix premiers d'affilée. Ce ne serait pas le dictionnaire le plus volumineux. Le dictionnaire de Samuel Johnson a été conçu à l'origine comme la norme de la langue anglaise et l'a servi pendant 173 ans, avant la publication de l'Oxford Dictionary.
En 1746, un consortium des éditeurs de livres les plus prospères de Londres, dont les membres les plus influents étaient Robert Dodsley et Thomas Longman, a signé un contrat pour créer un dictionnaire anglais avec l'homme littéraire déjà bien connu Samuel Johnson. Un tel vocabulaire était vital. Au milieu du XVIIIe siècle, grâce aux progrès techniques de l'impression et de la reliure, les livres, brochures et journaux étaient, pour la première fois, accessibles au grand public à des prix raisonnables. L'explosion du mot imprimé a nécessité la grammaire et les règles d'orthographe familières des mots. Cela aurait pu être réalisé avec l'aide d'un dictionnaire faisant autorité de la langue anglaise.
William Strahan a signé le contrat au nom des éditeurs. Du côté gouvernemental, le projet était supervisé par Lord Philip Stanhope, 4e comte de Chesterfield, qui était alors secrétaire d'État, dont les fonctions incluaient le gouvernement actuel de l'Angleterre et du Pays de Galles. Le comte de Chesterfield s'est plaint du manque de structure de la langue anglaise et a soutenu: «Nous devons recourir à l'ancien opportunisme romain en période de confusion et choisir un dictateur; c'est pourquoi j'ai voté pour que M. Johnson occupe ce poste important et difficile. Earl of Chesterfield a financé le projet et a encouragé son achèvement rapide, menaçant de cesser de donner de l'argent.
Johnson avait initialement promis d'achever la création du dictionnaire en trois ans. A titre de comparaison, l'Académie française a quarante ans. Naturellement, en si peu de temps, Johnson n'a pas réussi. Le travail a duré dix ans. Il serait naïf de suggérer que Johnson a travaillé seul. Pour «les travaux de copie et de mécanique», il embauche une importante équipe d'assistants. Selon des témoins oculaires, le bruit et le désordre constants régnaient dans sa maison. Des centaines de livres ont été éparpillés, dont certains, uniques et coûteux, ont été lus jusqu'au bout, dans le vrai sens de cette expression.
Le dictionnaire a été publié en avril 1755. Johnson a immédiatement obtenu une maîtrise ès arts. Le dictionnaire était un livre énorme, 41 centimètres de haut et 51 centimètres de large, et contenait 42 773 articles. Le dictionnaire a été vendu à un prix énorme, même selon les normes actuelles - 410 livres sterling par copie. Cependant, il s'est bien vendu, ce qui a permis au projet de porter ses fruits. Johnson lui-même a reçu une pension viagère de 300 £ par le roi George II. La pension n'a pas enrichi l'auteur titulaire du dictionnaire, mais elle a plus ou moins contribué à joindre les deux bouts.
La principale innovation du dictionnaire a été que Johnson a renforcé le sens des mots avec des citations d'œuvres littéraires, notamment Shakespeare, Milton, Dryden. Il y avait environ 114 000 citations de ce type. L'auteur le plus fréquemment cité était bien sûr Shakespeare. Sans surprise, après avoir terminé le travail sur le dictionnaire, Johnson a commencé à éditer ses œuvres. Mais c'est un sujet pour une autre histoire.