Les États-Unis sont envahis par des cerfs zombies atteints d'une maladie mortelle. On ne sait pas encore si elle peut être transmise à l'homme, mais l'infection s'est avérée infectieuse pour les singes. Les experts déconseillent de manger de la viande de cerf et d'élan et de rester à l'écart d'animaux au comportement étrange.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis préviennent que des cerfs zombies infectés par une maladie mortelle parcourent 24 États américains et deux provinces canadiennes. Il a été rapporté par le service de nouvelles CNN.
La maladie débilitante chronique est une encéphalopathie spongiforme contagieuse qui affecte le cerf de Virginie, le cerf de Virginie, le wapiti, le wapiti et le renne. La maladie est causée par des prions - des agents infectieux avec une structure tertiaire anormale et un manque d'acides nucléiques. La maladie est presque toujours mortelle et entraîne une dégradation des capacités mentales et physiques avec la formation d'un grand nombre de trous dans le cortex cérébral, et donc le cerveau sous un microscope ressemble à une éponge lorsqu'il est ouvert.
"Les prions mangent des trous dans le cerveau des animaux, les transformant en zombies", a déclaré Dale Garner, chef du département de la faune de l'Iowa Natural Resources Administration. - Les rennes perdent toute peur des gens, leur salivation augmente. Il n'y a pas de remède contre la maladie."
La maladie a été découverte pour la première fois en 1967 chez le cerf de Virginie dans le nord du Colorado. Au départ, les chercheurs ont décidé que la cause de l'état de l'animal était l'épuisement, mais plus tard, la nature prionique de la maladie est devenue claire.
Aux États-Unis, la maladie débilitante chronique touche entre 7 000 et 16 000 animaux par an.
Il faut environ un an entre l'infection et la mort. Les premiers signes de la maladie sont des difficultés de mouvement. Au fil du temps, la perte de poids se produit, les animaux malades interagissent moins avec les autres, baissent la tête, tremblent, deviennent nerveux et agressifs et cessent d'avoir peur des gens. Ils commencent à boire plus, c'est pourquoi ils urinent plus souvent, la salivation augmente, ce qui contribue à la propagation de la maladie.
«C'est une maladie qui ne peut être guérie», dit Garner. - Il n'y a pas encore de médicament. Par conséquent, s'il y a des cerfs sur le territoire, la maladie se propage entre eux."
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Il n'y a pas encore eu de cas d'infection humaine. Cependant, certains experts ne considèrent pas la maladie comme totalement sûre pour l'homme. Michael Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l'Université du Minnesota, prévient que la maladie est similaire à la maladie de la vache folle qui peut être transmise aux humains.
«À mon avis professionnel, sur la base de l'expérience de la santé publique, des infections humaines dues à la consommation de viande d'animaux malades pourraient bien être signalées dans les années à venir», dit-il. «Et il est possible que ces événements ne soient pas isolés, mais massifs».
De plus, des études ont montré que la maladie peut être transmise à d'autres animaux, y compris les primates. Au cours d'expériences en laboratoire, il s'est avéré que les singes saimiri, les macaques et les souris avec des gènes humains qui mangeaient la viande et le cerveau de cerfs et d'élans infectés par des prions étaient susceptibles d'être infectés. Y compris la viande d'élan et de cerf, dans laquelle les symptômes de la maladie ne sont pas encore apparus, s'est avérée infectieuse.
"Il est probable que les territoires où la maladie est répandue vont s'étendre", disent les experts du CDC.
Les prions sont particulièrement dangereux pour leur vitalité - ils peuvent survivre pendant des années dans la nature, dans le sol, les racines des arbres et même sur les rochers.
Un certain nombre de questions restent sans réponse jusqu'à présent. Comment exactement les cerfs sont-ils infectés - par la salive, les excréments, la nourriture, le sol? Combien de prions doivent entrer dans le corps de l'animal pour provoquer une maladie? Et qu'en est-il des équipements de transformation des aliments qui ont infecté la viande de cerf?
«Nous n'avons pas de tests pour cela», déclare Jeremy Schaeffers, spécialiste de laboratoire de diagnostic. La maladie ne peut être détectée qu'en examinant le cerveau de l'animal et certains autres organes, et cela peut prendre plusieurs jours.
«Amener un cerf malade dans une usine de transformation de viande sera le pire cauchemar», note Osterholm.
Pour réduire le risque d'infection, les experts recommandent de ne pas chasser les cerfs et les élans qui ont l'air malades ou qui se comportent étrangement, et de ne pas toucher les animaux qui ont été frappés sur la route.
«Jusqu'à ce que nous trouvions comment traiter la maladie, nous voulons au moins contrôler sa propagation», explique Garner.
Déjà, dans certains domaines, des règles sont en place pour réduire le risque d'infection humaine. Par exemple, en Caroline du Nord, toute personne transportant une carcasse de cerf doit suivre des directives d'emballage strictes. De plus, il est fortement conseillé aux chasseurs de faire appel à un spécialiste pour analyse avant de manger de la viande d'orignal ou de cerf tué, même si l'animal a l'air en bonne santé.
Alla Salkova
