Les spécialistes de la NASA ont testé le nouveau moteur ionique X-3 développé par des chercheurs de l'Université du Michigan. L'appareil a battu plusieurs records, notamment pour atteindre la puissance, la poussée et le courant de fonctionnement maximum pour le moment. Il est signalé sur le site Web Space.com.
X-3 fait référence aux moteurs à effet Hall, qui se produisent lorsqu'un champ magnétique est appliqué à des particules chargées en mouvement, telles que des ions de gaz xénon. Ces derniers s'écartent de leur trajectoire, à la suite de laquelle un autre courant surgit, perpendiculaire à la direction principale. Cela crée une poussée supplémentaire et vous permet d'atteindre un débit élevé du fluide de travail, c'est-à-dire du gaz ionisé. C'est l'avantage du X-3 par rapport aux autres moteurs ioniques.
Le nouveau moteur est à trois canaux, c'est-à-dire qu'il dispose de trois canaux de sortie de plasma. Cette technologie a permis au X-3 d'être plus compact que les propulseurs ioniques à canal unique conventionnels, bien qu'il pèse environ 220 kilogrammes. Il est propulsé par le système de propulsion électrique XR-100 développé par Aerojet Rocketdyne.
Au cours des tests, l'appareil a été placé dans une chambre à vide spéciale. Selon le chef de projet Alec Gallimore, il a été possible d'atteindre une puissance de plus de 100 kilowatts (pour les autres moteurs ioniques à effet Hall, ce chiffre est de 4,5 kilowatts), la poussée du jet était d'un record de 5,4 newtons.
Photo: NASA
Le principal avantage des moteurs ioniques est une impulsion spécifique élevée d'environ 40 kilomètres par seconde, tandis que pour les fusées à carburant, cette caractéristique est de 5 kilomètres par seconde. En conséquence, beaucoup moins de carburant est utilisé pour atteindre des vitesses élevées que les moteurs chimiques. Cependant, la poussée est généralement faible (environ 100 millinewtons), de sorte que les engins spatiaux ioniques mettent beaucoup de temps à accélérer, de plus, ils ne sont pas encore capables de surmonter l'attraction gravitationnelle de la Terre.
L'année prochaine, les spécialistes continueront de tester le X-3. Le moteur ionique devrait fonctionner à pleine puissance pendant 100 heures. Pour cela, un système de blindage magnétique spécial sera développé, qui protégera les parois du moteur du plasma chauffé.