Fin 2012, une rumeur s'est répandue parmi les internautes selon laquelle le gouvernement américain allait construire l'étoile de la mort, une super-arme de l'épopée Star Wars, capable de détruire des planètes entières.
En réponse au tollé, l'administration de la Maison Blanche a expliqué qu'elle avait reçu une pétition de fans de science-fiction pour construire une station de combat similaire. Cependant, le gouvernement a rejeté ce projet en raison de son manque de rapidité et de son coût élevé. Mais est-il possible de construire une étoile de la mort en réalité? Sinon, est-il possible même de se rapprocher de sa puissance destructrice? Les lasers remplaceront-ils les armes modernes? Eh bien, mettons les choses en ordre.
Qu'est-ce qu'un laser
Le mot «laser» est une abréviation pour l'amplification de la lumière par émission stimulée de rayonnement, qui se traduit par «amplification de la lumière par émission stimulée. Pour le dire simplement, il s'agit d'un appareil qui convertit l'énergie et la lumière diffusée en un faisceau haute fréquence étroitement dirigé.
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Le composant principal de tout laser est le fluide de travail, ou le milieu par lequel l'impulsion électrique est fournie. Lorsqu'une grande quantité d'énergie est reçue de l'extérieur, le milieu devient extrêmement instable et ses atomes commencent à entrer en collision les uns avec les autres, cela libère un grand nombre de photons, qui amplifient le faisceau d'électrons plusieurs fois. La lumière pénètre ensuite dans le résonateur, où elle est focalisée en un mince faisceau laser à l'aide de deux miroirs.
Utilisation au combat
Malgré toutes les avancées technologiques des dernières décennies, il est trop tôt pour parler de l'utilisation à grande échelle des lasers à des fins militaires. Et il y a des raisons objectives à cela.
L'un d'eux est le manque de charges énergivores ou de petites batteries pour les armes légères. Même les batteries au lithium les plus puissantes ne fourniront même pas un millième de l'énergie requise pour au moins une rafale de blaster. Pour avoir suffisamment de puissance, vous devrez connecter votre arme à un câble d'alimentation. Autrement dit, vous avez besoin d'une batterie de la taille d'une boîte d'allumettes avec la capacité énergétique d'une centrale électrique entière. Jusqu'à présent, les développements dans ce domaine se poursuivent.
Une autre raison est le manque de fiabilité des organes de travail. Par exemple, les pointeurs laser, qui sont activement utilisés par les hooligans pour interférer avec les avions, peuvent briller à une distance allant jusqu'à 50 kilomètres, mais en même temps avoir une petite puissance spécifique. Si vous injectez suffisamment d'énergie dans le pointeur pour détruire la voiture, il explosera simplement entre les mains du tireur.
Les cristaux, qui sont censés être utilisés comme milieu de travail pour les blasters et les pistolets à faisceau, ne résistent pas beaucoup aux contraintes et aux fissures. Ainsi, dans les 15 à 20 prochaines années, nos militaires devront continuer à utiliser des mitrailleuses et des fusils conventionnels.
Le programme qui a secoué le monde
Contrairement aux armes légères, le développement de puissants systèmes de combat laser se poursuit avec succès depuis 30 ans. Le premier projet de ce type, en comparaison duquel toute bombe atomique ressemblait à une farce d'enfant, était le programme de l'Initiative de défense stratégique (IDS). Son début a été annoncé par le président des États-Unis Ronald Reagan le 23 mars 1983.
Il était prévu de créer un complexe anti-missile complet basé au sol et dans l'espace, qui inclurait des satellites en orbite avec des canons laser. La portée du projet était tout simplement incroyable, donc la presse l'a surnommé le programme "Star Wars", basé sur le film du même nom de George Lucas, qui est apparu sur grand écran peu de temps avant cet événement.
À cette époque, les États-Unis craignaient une attaque nucléaire de l'URSS, car les missiles soviétiques étaient supérieurs à leurs homologues américains, et en cas de guerre, l'avantage ne pouvait pas être du côté américain. Par conséquent, le Pentagone avait l'intention de lancer en orbite une constellation de satellites assassins capables de détruire des missiles au décollage.
L'armée américaine voulait installer des lasers à pompage chimique sur des satellites d'une puissance allant jusqu'à 20 mégawatts. De telles stations pourraient détecter et faire exploser instantanément les missiles ennemis. Chaque laser avait une charge suffisante pour mille séries de 50 à 70 secondes chacune.
Il a également été décidé d'installer des lasers à rayons X à pompage nucléaire sur des missiles spéciaux, censés décoller des sous-marins au tout début de l'attaque et, à la sortie de l'atmosphère, tirer un coup de feu. Le fait est que les réactions nucléaires peuvent produire des dizaines, voire des centaines de millions de fois plus d'énergie que les réactions chimiques. Dans ce cas, ces installations passeraient d'armes défensives à des armes offensives, elles pourraient littéralement incinérer des villes entières!
Mais là aussi, des problèmes se sont posés. L'essentiel était le laser lui-même. Le laser à rayons X est une petite bombe nucléaire entourée de tous côtés par d'épaisses tiges de cuivre. Lorsque la charge explose, les tiges collectent et focalisent l'onde de rayons X résultante en un puissant faisceau laser.
Cependant, lorsque la charge explose, le laser lui-même explose. Il est nécessaire de viser l'arme sur la cible aussi précisément que possible, car il n'y aura pas de seconde chance. Il y a aussi des problèmes de nature politique associés au traité sur le non-déploiement d'armes nucléaires dans l'espace. Plus un prix fabuleux de centaines de milliards de dollars. Cette idée a dû être abandonnée.
Star Wars en action
Cependant, malgré la volonté totale de mettre en œuvre le projet, avec l'effondrement de l'URSS, la nécessité de déployer des lasers spatiaux a disparu d'elle-même.
Aujourd'hui, tous les efforts visent principalement à réduire la taille des systèmes laser. Des échantillons terrestres, marins et aériens prêts à l'emploi sont soumis à des essais sur le terrain. En raison de son encombrement, la version aérienne a été installée dans le Boeing-747.
Cependant, la Defense Advanced Research Projects Agency a déjà annoncé qu'elle disposait de matériaux sur un canon laser pouvant être installés dans un chasseur léger. Son poids sera d'environ 750 kilogrammes.
Mais quand même, est-il possible de créer un hyperlaser pour détruire les planètes? Oui c'est possible.
Second Sun
Le principal problème est l'approvisionnement en énergie. L'étoile de la mort nécessitera une énorme quantité d'énergie. L'option la plus probable pour l'approvisionnement énergétique peut être la fusion thermonucléaire. Il s'agit d'une sorte de version réduite du processus qui se déroule dans le cœur de toutes les étoiles de l'univers.
Dans l'énergie nucléaire moderne, des atomes d'uranium enrichi se séparent et entrent en collision, générant ainsi de la chaleur. Pendant la fusion thermonucléaire à l'intérieur d'une étoile, les atomes d'hydrogène soumis à une énorme pression gravitationnelle commencent à se combiner en atomes d'hélium plus lourds, et la température peut atteindre 100 millions de degrés Celsius.
Aujourd'hui, un groupe international de scientifiques travaille à la création du réacteur le plus puissant de l'histoire de l'humanité, ITER. Il s'agit du réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER), ou officieusement le «deuxième soleil». Selon les concepteurs, le réacteur sera pleinement opérationnel en 2022. Il est conçu pour produire 500 mégawatts d'électricité.
Cependant, les réacteurs qui peuvent alimenter le superlaser Death Star apparaîtront probablement dans plus de 1000 ans.
De plus, le coût de l'étoile de la mort va bien au-delà de la raison. Selon les experts, les contribuables devront débourser pour sa construction - attention! - 850 quadrillions de dollars !!! Pour que vous compreniez mieux ce que cela représente, nous pouvons dire que le PIB total de tous les pays de la Terre est d'environ 85 billions de dollars américains, soit seulement 0,01% du montant requis!
Un laser en orbite peut briser de grosses météorites en plus petites
Pour un projet aussi grandiose, les ressources de plusieurs centaines de systèmes stellaires seront nécessaires. Même pour un hypothétique empire galactique, ce serait un projet presque écrasant. Et ceci malgré le fait qu'il est proposé de construire le premier petit "Death Star". Si quelqu'un ne sait pas, alors selon l'intrigue de "Star Wars", il y avait deux stations: le diamètre de la première était de 164 kilomètres et de la seconde - plus de 900 kilomètres (à titre de comparaison: le diamètre de la lune est d'environ 3474 kilomètres). Combien d'argent sera nécessaire pour la version plus grande est même effrayant à imaginer.
Mais les passionnés ne sont pas découragés: ils ont commencé à collecter des dons sur une plateforme Internet spéciale Kickstarter. Pour commencer, ils ont besoin de 30 millions de dollars pour commencer la conception détaillée de la super station de combat.
Bien sûr, vous pouvez vous tordre le doigt sur votre tempe, disent-ils, il n'y a plus rien à faire, mais après tout, même les meilleurs esprits du monde ont une fois affirmé qu'il était impossible de créer une bombe atomique, et ont franchement ri des tentatives de la concevoir. Mais après les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki, le monde a changé pour toujours.
Adilet URAIMOV