L'Atlas catalan est le summum de l'école catalane de cartographie médiévale. Préparé à Palma de Majorque vers 1375 par le juif Abraham Cresquez avec son fils Yehuda (qui travailla plus tard sous le patronage d'Henri le Navigateur) à la demande du roi Juan Ier d'Aragon. Les quatre dernières feuilles de l'atlas sont une carte portolane agrandie avec des informations sur les pays d'outre-mer selon Marco Polo et John Mandeville. Selon la tradition arabe, le Nord vient d'en bas.
L'Atlas se composait à l'origine de six grands panneaux de bois, recouverts d'un côté de parchemin. Puis l'Atlas a été transformé en livre, dans lequel chaque parchemin forme une planche. Cela a conduit à des plis dans les feuilles de parchemin et donc elles ont été divisées en 12 demi-feuilles étirées sur un cadre en bois. Les quatre premières pages traitent des questions de cosmographie et de navigation, décrivent le concept du monde, présentent des concepts astronomiques et astrologiques et fournissent des informations sur le calendrier, le Soleil, la Lune, les planètes, les signes du zodiaque et les marées. Les huit demi-feuilles restantes forment la carte elle-même. Chaque feuille mesure 69 x 49 cm Ces proportions ont une certaine importance, car elles limitent sans aucun doute le cartographe dans sa représentation des régions du nord et du sud.
Les sources d'informations de l'Atlas catalan peuvent être divisées en trois groupes en trois groupes: les éléments obtenus à partir de précédentes cartes circulaires médiévales du monde, les contours de la mer Noire, de la mer Méditerranée et de la côte de l'Europe occidentale, basés sur Portolans, et des données tirées des histoires de voyageurs des 13 et 14. e siècle.
Le principal instrument pour faire avancer la recherche en Europe occidentale à la fin du Moyen Âge était l'utilisation de cartes marines ou de portolans. Auparavant, les navigateurs devaient s'appuyer sur des itinéraires écrits ou des pilotes locaux. Après l'apparition de la boussole en Europe à la fin du XIIIe siècle, les marins ont commencé à utiliser des portolans sur lesquels étaient appliqués des loxodromes, c'est-à-dire des lignes à angle constant par rapport au nord magnétique, ce qui permettait de continuer à se déplacer par temps nuageux. (Les loxodromes sont des courbes de navigation qui coupent tous les méridiens à un angle constant, nombre 32 ou 16 - ils correspondent à des points cardinaux et sont utilisés par les marins pour se relier à de véritables chemins de navigation).
L'atlas est une version transitoire d'une carte développée plus tard à la Renaissance.
Cresques a inclus dans la carte tout ce qui était alors connu de l'Asie, basé principalement sur le récit de Marco Polo. Pour la première fois dans la cartographie médiévale, des formes reconnaissables apparaissent sur ce continent. Le contour continental est rempli de détails et d'images décoratives. De Mar del Sarra [mer Caspienne] à l'est, les zones mongoles sont représentées en détail s'étendant jusqu'à Catayo [Chine].
D'ouest en est, les principaux territoires mongols comprennent l'Empire Sarra [Horde d'Or], Medeia [Chagtai Khanat] et Catayo [Chine]. Sa capitale - Pékin, la ville du grand khan, est décrite en détail sur la base de l'histoire de Marco Polo.
«Cette ville [Pékin] mesure 24 km de long, est entourée d'un mur extérieur très épais et est un carré. Chaque côté mesure six milles de long, le mur mesure 20 pas de haut, comporte 12 portes et une grande tour sur laquelle pend une grosse cloche qui sonne au coucher du soleil. Une fois la cloche sonnée, personne ne peut entrer dans la ville, et à chaque porte, mille personnes montent la garde, non par peur, mais en l'honneur du souverain."
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L'Inde est représentée dans l'Atlas catalan par le sultanat de Delhi et le roi hindou Vijayanagara, identifié à tort comme chrétien. Plus au nord, une caravane de chameaux est présentée - une référence à la route de la soie, la route terrestre vers la Chine - un voyage à travers le désert du Xinjiang à travers le bassin du Tarim.
La présence de dirigeants chrétiens dans la partie orientale du monde islamique est largement associée à la légende du presbytre John, prend également en compte la présence de la minorité chrétienne en Inde et le fait que le tombeau de Saint Thomas était censé se trouver à la périphérie de Madras.
Ci-dessus, «à l'envers», est représentée une curieuse scène de l'incendie d'un vieil homme, accompagnée de musique: «Sachez que les hommes et les femmes de cette région, quand ils sont morts, sont brûlés, au son des instruments, dans le ravissement et la joie … Et parfois il arrive, bien que rarement, que la veuve du tué soit jetée au feu »- la pratique de brûler la veuve (sutti) - d'après les histoires de Marco Polo.
Le golfe Persique s'étend presque à l'ouest. Il y a des noms sur la côte sud de l'Arabie qui diffèrent de ceux mentionnés par Polo, et dans l'un d'eux, Adramant, Hadhramaout moderne peut être reconnu.
La carte montre les nombreuses rivières qui se jettent dans la Caspienne et la route terrestre d'Urganj [Khiva médiévale] à travers Boukhara et Samarkand jusqu'aux frontières orientales de la Perse. Dans les montagnes du Badakhshan, là où la route traverse le Pamir, à l'est se trouve le lac Issyk Kul.
C'était, en termes généraux, la route de Matteo et Niccolo Polo au Grand Khan. En outre, des traces du deuxième voyage accompagné de Marko le long de la Grande Route de la Soie peuvent être discernées. Astrakhan, Volga Bulgarie, territoires Bashkir à l'est de la Volga moyenne et Sebur ou Sibérie sont indiqués sur la carte.
Ceux. on peut conclure que la représentation de l'Asie diffère des informations de Marco Polo en détail, mais a beaucoup en commun en termes de base.
Cosmographie.
Le calendrier.
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Asie occidentale.
Asie de l'Est.