L'histoire de la recherche de la terre de Sannikov ressemble à une poursuite après un mirage. Mais pas dans un sable, mais dans un désert glacé.
Vas-y, aspirant
Depuis la fin du XVIIe siècle, la découverte de nouvelles îles dans l'océan Arctique était généralement effectuée par des chasseurs russes à la recherche d'os de mammouths. À la recherche d'animaux préhistoriques enfouis dans le pergélisol, ils se sont déplacés de plus en plus au-delà de la ligne du cercle polaire arctique.
Le marchand Yakov Sannikov était un tel pêcheur. Au cours d'une des expéditions, au début du XIXe siècle, il a observé des «hautes montagnes de pierre» de la côte nord de l'île de Kotelny (la plus grande des îles de Novossibirsk), qu'il ne pouvait pas atteindre à cause de l'immense trou ouvert qui bloquait son chemin.
En 1810, Matvey Gedenshtrom, qui était responsable des levés géodésiques dans le gouvernement général sibérien, marqua une zone spéciale sur la carte, la marquant comme «les terres vues par Sannikov».
L'histoire du pêcheur a été confirmée par le comportement étrange des oiseaux, dont des troupeaux ont volé quelque part au nord au printemps et sont revenus avec leur progéniture à l'automne.
Ce phénomène ne pourrait s'expliquer qu'en supposant qu'au nord de Kotelny existe effectivement une masse terrestre au climat plus chaud que dans d'autres régions (même au sud) de l'Arctique. Cette terre - hypothétiquement existante - a commencé à s'appeler Terre de Sannikov.
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L'expédition du lieutenant Peter Anjou, équipée en 1820 par le ministère de la Marine, était censée clarifier ce phénomène, entre autres tâches. Mais Anjou, se trouvant sur la côte nord de l'île de Kotelny, ne vit aucune terre à l'horizon.
En 1879, l'expédition de l'américain George Delong part à bord de la goélette Jeannette à travers le détroit de Béring jusqu'au pôle Nord. La goélette a été écrasée et les voyageurs qui tentaient d'atteindre le continent se sont gelés en chemin. Cependant, comme il est apparu clairement dans les journaux trouvés de Delong, en chemin, il a découvert un groupe d'îles, dont il a nommé une en l'honneur du commanditaire de l'expédition - l'île Bennett.
La version selon laquelle ces îles faisaient partie de la terre de Sannikov, en fait, n'a pas résisté aux critiques - elles étaient trop loin de l'île de Kotelny. Mais le thème est revenu.
Et même Alexandre III, à l'un des numéros du Corps des Marines, s'est souvenu de Sannikov Land, lançant l'appel: «Celui qui ouvrira cette terre invisible lui appartiendra. Allez-y, aspirant! Ils ont osé.
L'aube se dirige vers le nord
Diplômé de l'Université de Dorpat, le baron Eduard Toll était convaincu de l'existence au pôle Nord de tout un continent - Arctida, dont Sannikov Land, à son avis, faisait partie. En 1886, il participe à une expédition dans les îles de Nouvelle-Sibérie et, se tenant pratiquement au même endroit que Sannikov, observe les contours de quatre montagnes reliées au sol. Il restait à l'atteindre.
En 1893, Toll a été envoyé pour explorer la côte de la mer de Sibérie orientale, et en même temps poser les entrepôts pour l'expédition prévue du norvégien Fridtjof Nansen. Et de nouveau, il a vu (quoique beaucoup plus au sud) ce qu'il appelait «la terre de Sannikov». Ou en a-t-il simplement rêvé? Après tout, Nansen, qui, le même été, a navigué dans son «Fram» au nord des îles de Novossibirsk, n'a trouvé aucune terre de Sannikov.
Mais Toll n'était pas convaincu et, en 1899, il lança à la Société géographique russe un projet de sa propre expédition, qui consistait à passer deux hivernages dans l'Arctique: l'un sur Taimyr et l'autre sur la terre de Sannikov.
Le trésor a alloué 240 mille roubles pour l'équipement de l'expédition. Sur les conseils de Nansen, le Baron Toll acquiert la barque à trois mâts "Harald the Fair-Hair", construite en 1873 en Norvège, de 44 mètres de long et 10,2 mètres de large.
Le navire, rebaptisé «Zarya», a été rééquipé, renforçant la coque avec des étais, isolant les locaux et conduisant l'électricité. L'équipage était composé de 13 marins. Le lieutenant Nikolai Kolomeitsev est devenu l'adjoint de Toll à la tête de l'expédition. La recherche zoologique a été confiée à Alexei Birula, la recherche astronomique à Friedrich Seeberg, la recherche hydrologique et météorologique aux lieutenants Fyodor Matisen et Alexander Kolchak.
De lourds pressentiments
"Zarya" quitta Pétersbourg le 21 juin 1900, passa l'hiver à Taimyr et atteignit en septembre de l'année suivante la région du prétendu Land de Sannikov. Et ici Toll est devenu nerveux, comme on peut le voir dans ses notes: "Les profondeurs peu profondes parlent de la proximité de la terre, mais jusqu'à présent, ce n'est pas visible … J'ai de lourds pressentiments qui s'introduisent."
Je ne voulais pas me séparer du rêve. Lorsque le brouillard qui recouvrait la mer rendit de nouvelles recherches inutiles, Toll fut soulagé: "Il est maintenant parfaitement clair que l'on aurait pu passer dix fois le pays de Sannikov sans s'en apercevoir."
La mer était couverte de glace et nous devions rester debout pour l'hiver. Les membres de l'expédition étaient engagés dans des observations scientifiques, mais la question principale - la terre de Sannikov - continuait de rester en suspens. Et le 5 juin 1902, Toll décide de partir en randonnée. Il était accompagné de Seeberg et de deux chasseurs locaux - Vasily Gorokhov et Nikolai Dyakonov.
La route passait de Kotelny à l'île Faleevsky, puis au cap Vysoky et ensuite une centaine de verstes le long de la glace jusqu'à l'île Bennett.
Le Zarya, libéré de la captivité des glaces, devait naviguer plus au sud et emmener Toll et ses compagnons au point final de la route. Cependant, en raison des dommages subis, la goélette a dû se rendre dans la baie de Tiksi.
Au printemps 1903, Koltchak partit sur une baleinière le long de la route du Baron Toll et en août, il débarqua sur l'île Bennett. Plus tard, il a déclaré: «Nous avons trouvé un tas de pierres, qui contenait une bouteille avec une note avec un plan schématique de l'île, indiquant qu'il y avait des documents. Guidés par cela, nous nous sommes très vite rendus, dans les jours à venir, à l'endroit où se trouvaient le baron Toll et son groupe sur cette île. Nous y avons trouvé des collections, des instruments géologiques, des instruments scientifiques qui étaient avec Baron Toll, puis ce court document qui donnait les dernières informations sur le sort du Baron Toll."
Il s'agit d'une note datée du 26 octobre 1902: «Nous allons au sud aujourd'hui. Nous avons des provisions pour 14-20 jours. Tout le monde est en bonne santé. E. Toll.
Ne trouvant pas «l'Aube», le baron et ses compagnons tentèrent d'atteindre eux-mêmes le continent et moururent, soit tombant dans l'absinthe, soit gelés.
L'île disparue
L'expédition de Toll a détruit la légende sur la terre de Sannikov, bien que tout ait finalement été déterminé en 1937, lorsque la zone de son emplacement supposé a été peignée de haut en bas par le brise-glace Sadko et l'aviation polaire.
Mais ne pouvait-elle pas simplement rêver de Sannikov et Toll? En théorie, les montagnes à l'horizon pourraient être des icebergs géants, mais pourquoi les oiseaux ont-ils volé vers eux? Ces questions tourmentaient le célèbre géologue Vladimir Obruchev, qui tenta d'y répondre dans le roman La Terre de Sannikov (1926).
Le livre traitait d'une île avec un énorme cratère volcanique éteint, dans lequel vivaient des animaux préhistoriques, ainsi que de deux tribus en guerre. Dans la finale du livre, l'île a été détruite par l'éruption d'un volcan réveillé. Plus tard, cette intrigue a formé la base du film du même nom.
Cependant, une autre version est plus probable. La terre de Sannikov était une île dont les pierres et le sol reposaient sur une base de glace de mer profonde. Cette glace a été formée à partir d'anciennes eaux douces et le sol alluvial l'a protégée de la fonte.
Les cataclysmes externes pourraient détruire l'intégrité de la couche protectrice, à la suite de quoi la glace fondait néanmoins et l'île plongeait dans les profondeurs de la mer. Il est significatif que la profondeur de l'océan dans la zone de l'emplacement supposé de la terre de Sannikov soit beaucoup plus petite que dans les zones d'eau adjacentes.
Il s'avère que le pays de Sannikov existait, mais qu'il est mort avant que le baron Toll n'essaye d'y accéder. Dans ce cas, le destin et la nature ont joué une blague cruelle avec Toll. Mais qui aurait pu deviner que les îles meurent parfois avant les gens?
Oleg Pokrovsky