Pour la première fois, des scientifiques chinois ont réussi à créer des mutations dirigées dans des embryons de singe. Cette technologie aidera à trouver des remèdes pour de nombreuses maladies. Il est également possible qu'à l'avenir, des modifications génétiques garantissent la naissance de personnes en parfaite santé.
Grâce au succès des scientifiques chinois, le potentiel d'édition génétique de précision commence enfin à se concrétiser. À court terme, cela permettra la création de primates atteints de maladies humaines et de tester de nouvelles méthodes de traitement sur eux. De plus, dans un avenir lointain, la modification génétique des embryons humains pourrait être approuvée, ce qui sauvera l'humanité des maladies congénitales et des prédispositions malsaines.
Des scientifiques du Model Animal Research Center de l'Université de Nanjing ont présenté les premiers singes jumeaux avec une mutation ciblée à la communauté scientifique. Auparavant, de telles mutations dirigées ne pouvaient être effectuées que chez la souris, maintenant cela est également possible chez les primates - en utilisant la technologie prometteuse CRISPR / Cas9 développée au Massachusetts Institute of Technology. Il utilise des fragments d'ARN personnalisables pour contrôler la coupe de l'ADN et insérer le fragment modifié souhaité dans le génome.
Les souris transgéniques ont longtemps été utilisées comme modèles pour l'étude des maladies humaines. C'est un organisme modèle pratique: les souris se reproduisent rapidement et les mutations rares souhaitées peuvent être obtenues en utilisant une méthode de recombinaison homologue assez simple. Cependant, le faible taux de recombinaison homologue le rend inadapté aux singes qui se reproduisent lentement.
Des tentatives ont été faites pour modifier génétiquement les primates avec des virus programmés qui créent des mutations très efficacement, mais dans des endroits imprévisibles et des nombres incontrôlés. Cependant, la technologie CRISPR / Cas9 surmonte ces problèmes.
Dans des expériences sur des singes, les scientifiques ont pu modifier trois gènes cibles avec un taux de réussite de 10 à 25%. Les scientifiques ont ensuite remplacé trois gènes cibles dans plus de 180 embryons. Après cela, 83 embryons génétiquement modifiés ont été implantés chez les singes, et l'un des 10 singes gestants a déjà donné naissance à des jumeaux avec des mutations de deux gènes: Ppar-γ (régule le métabolisme) et RAG1 (participe au système immunitaire).
Les mutations combinées dans PPAR-γ et RAG1 ne sont pas un syndrome spécifique à une maladie, bien que chacun de ces gènes soit associé à différentes maladies. Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont pas encore complètement analysé l'état des singes et doivent déterminer si la mutation s'est produite dans toutes les cellules animales.
Les scientifiques travaillent actuellement à améliorer l'efficacité de la modification génétique des singes, car le processus laborieux actuel donne un pourcentage minimum de succès. En outre, les scientifiques étudient les anciennes tentatives d'instiller des maladies humaines telles que l'autisme et l'immunodéficience chez les singes. Les chercheurs chinois tenteront de reproduire ces expériences en utilisant la technologie CRISPR / Cas9 plus prometteuse. En cas de succès, il y aura de nouvelles opportunités pour étudier et traiter une variété de maladies humaines.
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