De toutes les créatures cruelles, le manticore est peut-être la plus sanguinaire et la plus dangereuse. Elle a le corps d'un lion, un visage humain, des yeux bleus et une voix de pipe. Mais parmi les caractéristiques principales et particulièrement inquiétantes, il y a trois rangées de dents dans la bouche, une piqûre venimeuse au bout de la queue, comme un scorpion, et les mêmes pointes de queue venimeuses que la créature peut lancer dans n'importe quelle direction. Enfin, le mot «manticore» est traduit du farsi (persan) et signifie «cannibale». Cette créature monstrueuse était le plus souvent trouvée dans les forêts d'Asie du Sud, ainsi qu'en Indonésie et en Malaisie, où elle était considérée comme le prédateur le plus dangereux.
Dans certains textes, la description suivante a été préservée: «Elle avait une énorme, ressemblant à une tête humaine, un corps de lion puissant, de larges ailes fortes couvertes de lourdes plumes sonnant comme du métal, et une queue fine, rapide, courbée, comme une queue de scorpion avec un poison piquer à la fin. Les manticores étaient presque invulnérables. Sur toute la côte sud, on disait que leur peau n'était pas transpercée par les lances les plus lourdes et les plus dures, ils ne pouvaient même pas vaincre les lames flexibles de l'acier le plus fort, calciné dans un feu volcanique, envoûté par les magiciens orientaux. Ils ont été tués uniquement par des épées légères, mais mortelles, faites de Silmaril - le métal que les nains échangeaient avec les gens à des temps mythiques. Maintenant, dans tout le monde connu, il n'y avait qu'une seule épée de ce genre, mais qui la possédait était inconnu."
On trouve la première mention du manticore dans les livres du grec Ctesias, le guérisseur personnel du roi perse Artaxerxès II (IV siècle av. Grâce à ce médecin, de nombreux mythes persans sont devenus connus des Grecs. D'autres descriptions grecques et romaines reprennent les principales caractéristiques du manticore données par Ctésias: un corps de lion couvert de cheveux roux, trois rangées de dents et une queue avec une piqûre venimeuse et des épines empoisonnées.
Il est à noter qu'Aristote dans son ouvrage «Histoire des animaux» se réfère également au grec Esculape: «Il [Ctesias] assure que la bête indienne martichorus a une triple rangée de dents sur les mâchoires inférieure et supérieure, et elle est de la taille d'un lion et tout aussi poilue, ses pattes sont comme les pattes d'un lion; son visage et ses oreilles ressemblent à ceux d'un humain; ses yeux sont bleus et lui-même est rouge vif. Sa queue est la même que celle d'un scorpion de terre, il a une piqûre dans sa queue et il a la capacité de tirer, comme des flèches, des aiguilles attachées à sa queue. Sa voix est un croisement entre le son d'une pipe et une pipe; il peut courir aussi vite qu'un cerf, et il est aussi sauvage et cannibale."
La description ancienne la plus complète du manticore a été faite au IIe siècle par le romain Elian, qui donne plusieurs détails très intéressants: «Quiconque s'approche d'elle, elle frappe avec sa piqûre … Les épines venimeuses sur sa queue sont d'épaisseur comparable à la tige des roseaux, et mesurent environ 30 voyez … Elle est capable de vaincre n'importe lequel des animaux, à l'exception du lion. S'il est clair qu'Elian, comme Aristote et Pline, a tiré sa connaissance du manticore de Ctésias, il ajoute que les détails de ce monstre sont contenus dans les travaux de l'historien Cnide.
Au IIe siècle, Philostrate de Lemnos mentionne le manticore comme l'un des miracles sur lesquels le philosophe néo-pythagoricien Apollonius de Tyane a interrogé le roi des sages Iarchus sur la colline de la sagesse.
Bien que le manticore soit rarement mentionné dans les livres scientifiques anciens, les bestiaires médiévaux abondent en descriptions. De là, le manticore a migré vers les œuvres des sciences naturelles et du folklore. Au XIIIe siècle, Bartholomée d'Angleterre a écrit sur elle, au XIV - William Caxton dans le livre "Le Miroir du Monde". Caxton a trois rangées de dents de manticore transformées en «une palissade de dents énormes dans la gorge», et sa voix, comme la mélodie d'une pipe, devient «un doux sifflement serpentin, qu'elle attire les gens vers elle pour ensuite les dévorer». C'est probablement la seule fois qu'un manticore a été confondu avec une sirène mythique.
À la Renaissance, une créature magique avec une queue empoisonnée se retrouve dans les pages de l'histoire animale de Konrad Gesner et de l'histoire des bêtes à quatre pattes d'Edward Topsell. Mais depuis le XVIIIe siècle, il n'est plus mentionné dans aucun travail scientifique sérieux, à l'exception de ceux consacrés à l'étude des mythes.
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Comme déjà mentionné, au cours des siècles, seuls des détails mineurs ont été introduits dans la description du manticore. Par exemple, Pline écrit que ses yeux ne sont pas bleus, mais verts, Bartholomew d'Angleterre affirme qu '"elle a un corps d'ours couvert de fourrure", et sur certaines armoiries médiévales, elle est représentée avec une corne incurvée ou en spirale sur la tête, et parfois avec une queue et des ailes dragon. Cependant, ces changements apportés par différents auteurs ont eu peu d'effet sur l'idée générale du manticore - depuis l'époque de Ctesias, il n'y a eu qu'un seul type de cette créature.
Dans le même temps, de nouveaux signes apparaissent dans la littérature du manticore. Ainsi, par exemple, Honorius d'Augustodonsky, l'auteur de l'ouvrage le plus populaire du XIIe siècle "L'image du monde", lui donne la capacité de voler, c'est-à-dire lui fournit des ailes: "Là … en Inde il y a aussi un manticore, un animal, un visage humain, avec une triple rangée de dents, le corps d'un lion, queue de scorpion, yeux bleus, pelage rouge sang, voix - sifflement serpentin; éviter le danger, décolle; sa course est plus rapide que le vol d'un oiseau; consomme de la viande humaine."
Bien que l'origine de la créature ait été maintes fois tentée de s'associer à divers animaux mystérieux, il serait évidemment plus correct de dire qu'elle "vient" du tigre indien. Cette hypothèse a été exprimée au IIe siècle par le commentateur Ctesias, l'écrivain grec Pausanias. Il croyait que les mâchoires à dents sur trois rangées, le visage humain et la queue d'un scorpion ne sont rien de plus que «le fantasme des paysans indiens qui sont terrifiés par cet animal». Selon Valentine Ball, la légende des trois rangées de dents pourrait avoir surgi du fait que les molaires de certains prédateurs ont plusieurs rangées acérées sur chacune, et la piqûre du manticore est une tache de peau kératinisée à l'extrémité de la queue du tigre qui ressemble à une griffe. De plus, selon la croyance indienne, les moustaches d'un tigre sont considérées comme toxiques. Les chercheurs ont cruque les anciens Perses ont vu le visage humain d'un manticore sur des sculptures indiennes d'une divinité tigre.
Au Moyen Âge, la manticore est devenue l'emblème du prophète Jérémie, puisqu'elle est une créature souterraine, et Jérémie a été jeté dans une fosse profonde par des ennemis.
Depuis le Moyen Âge, le manticore entre dans la fiction. Dans le roman du 13ème siècle Tsar Alexandre, on dit qu'Alexandre le Grand a perdu 30 mille de ses soldats dans des batailles avec des lions, des ours, des dragons, des licornes et des manticores au large des côtes de la mer Caspienne. Dans le poème Philip the Sparrow de John Skelton (18e siècle), une petite fille, s'adressant au chat qui a tué son oiseau bien-aimé, dit: "Que les manticores de la montagne mangent votre cerveau!" Dans la pièce de George Wilkins, Les malheurs d'un mariage forcé, l'un des personnages compare les usuriers à ces créatures mythiques, «ennemis de l'humanité à double rangée de dents».
Dans le folklore, elle est devenue un symbole de tyrannie, d'envie et de toutes sortes de mal en général. À la fin des années 1930, les paysans espagnols considéraient le manticore comme une «bête des mauvais présages».
Le manticore est l'une des bêtes tentantes de la nouvelle de Flaubert «La tentation de Saint-Antoine»: ici c'est aussi un lion rouge à visage humain et à trois rangées de dents, qui propage également la peste. Au 20e siècle, les idées sur le manticore ont continué à se développer. Par exemple, dans le bestiaire de l'écrivain de science-fiction polonais Andrzej Sapkowski, elle a aussi des ailes et tire des épines empoisonnées: «Elle vit en Inde. Son corps est celui d'un lion, et sa tête et son museau sont humains, mais avec une bouche terrible, équipée de trois rangées de dents acérées. Les ailes du manticore sont un aigle, tandis que la queue d'un scorpion se termine par une aiguille venimeuse. Son poison, empoisonnant instantanément, prend un manticore d'un arbre appelé bohun upas. Attaque les gens depuis une embuscade, tue et mange pour qu'il ne reste pas un seul os … Et quand Jean le Théologien dit dans sa révélation: «Et de la fumée sont sorties les sauterelles sur la terre, et le pouvoir lui a été donné,ce que les scorpions terrestres ont … et le tourment qui en découle est comme le tourment d'un scorpion, "alors le saint dans sa pieuse simplicité ne voulait pas dire des sauterelles, mais spécifiquement des manticores, qui au Jour du Jugement sortiront des profondeurs et tortureront les pécheurs avec leurs piqûres."
La modernité a rendu le manticore moins sinistre. Dans certains livres pour enfants, elle se transforme en une créature joyeuse, gentille et vulnérable. Dans l'histoire fantastique de Pierce Anthony The Chameleon Spell, le manticore, «une créature de la taille d'un cheval, avec une tête humaine, un corps de lion, des ailes de dragon et une queue de scorpion», garde la maison d'un bon sorcier.
Contrairement aux scientifiques et aux écrivains, les artistes se sont permis de traiter l'image du manticore avec un plus grand degré d'imagination. Elle était représentée avec de longs cheveux féminins et des flèches sur sa queue. Une seule représentation de trois rangées de dents peut être vue dans le bestiaire de Westminster. L'illustration la plus détaillée est donnée dans la collection du XVIIe siècle. Il représente une créature avec la tête d'un homme, le corps d'un lion, la queue d'un scorpion, les ailes et les griffes d'un dragon, des cornes de vache et un pis de chèvre.
Des images de bestiaires ont inspiré de nombreux décorateurs d'églises chrétiennes. L'image du manticore peut être vue sur la colonne octaédrique de l'abbaye de Souvini, sur les mosaïques des cathédrales d'Aoste et de Cahor, où la créature mystérieuse personnifie saint Jérémie. Néanmoins, au cours de ses plus de deux mille ans d'histoire, le manticore a peu changé et, malgré les tentatives pour lui donner de bons traits, il reste toujours un symbole de cruauté meurtrière et de rare soif de sang.
Pernatiev Yuri Sergeevich. Brownies, sirènes et autres créatures mystérieuses