Dans chaque pays avec une histoire centenaire, dans chaque ville ancienne, il doit y avoir une légende locale sur le plus grand trésor, d'innombrables trésors enfouis dans le sol «ici, quelque part ici». Au Kirghizistan, ils recherchent les trésors de Gengis Khan, au Panama - la richesse du pirate Henry Morgan, dans la région de Smolensk - le trésor de l'empereur Napoléon Bonaparte. Et aux Philippines - le trésor du général Yamashita.
LÉGENDE DU JAPON
Le général Tomoyuki Yamashita était la fierté de l'armée japonaise. En décembre 1941, il mène une opération pour capturer la Malaisie britannique et Singapour. En 54 jours, la 25e armée sous son commandement a vaincu les forces britanniques supérieures et a capturé la Malaisie. Singapour, qui allait devenir la plaque tournante de la défense britannique en Asie du Sud-Est, n'a tenu que 15 jours.
Les Japonais ont fait 130 000 prisonniers, ce qui n'est arrivé dans l'histoire de l'armée britannique ni avant ni depuis. Le général Yamashita est devenu un héros national et a été surnommé le tigre malais. Le Premier ministre japonais, estimant que Yamashita était devenu trop populaire auprès du peuple, envoya le général en Mandchourie.
À la mi-1944, les Américains avaient pris les îles Mariannes et l'ouest de la Nouvelle-Guinée. Personne ne doutait que leur prochaine cible soit les Philippines. Puis au Japon, ils se sont souvenus du tigre malais. Mais il était trop tard, Yamashita n'eut pas le temps de préparer l'archipel à la défense, 10 jours après l'arrivée du général à Manille, les Américains débarquèrent sur l'île de Leyte, et la bataille pour les Philippines commença.
Donnant des ordres et des ordres concernant la défense des Philippines, Yamashita a résolu une autre tâche non moins importante: dissimuler les fabuleuses valeurs qui lui sont tombées entre les mains.
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LILY DORÉ
Le but principal du Japon par rapport aux territoires occupés est le pillage. Les Philippines occupées, la Birmanie, la Malaisie, les îles des mers du Sud ont été dépouillées jusqu'à la peau. L'opération de pillage s'appelait "Kin no yuri" (Golden Lily) et était dirigée par le frère de l'empereur, le prince Yasuhito.
La monnaie et les lingots d'or saisis dans les banques, les valeurs culturelles des musées et des monastères bouddhistes - tout cela a coulé à Manille et s'est installé dans les caves du Fort Santiago, une forteresse espagnole du XVIe siècle, où se trouvait le quartier général des troupes impériales. Tout cela devait être envoyé à Tokyo, mais à l'été 1944, la flotte japonaise n'était plus le maître de l'océan Pacifique. Les navires, avions et sous-marins de la marine américaine ont parcouru les côtes philippines et coulé tous les navires japonais qui se trouvaient sur leur chemin. Par conséquent, il a été décidé de cacher tous les objets de valeur aux Philippines. Sur les îles, des fosses ont été creusées et de lourdes caisses en bois avec des lingots d'or et des pierres précieuses ont été enterrées, des objets de valeur ont été noyés dans la baie de Calatagan et immergés dans les catacombes du fort Santiago. Les experts parlent de plus de 170 caches dans différentes parties de l'archipel. La valeur des trésors cachés, selon les experts, varie de 25 à 100 milliards de dollars.
Des prisonniers britanniques et américains, résidents locaux qui ont participé à l'inhumation de trésors, ont été abattus. Yamashita n'a pas non plus épargné ses soldats. Seuls les officiers sont revenus à Manille après des expéditions secrètes pour partager le sort de leurs subordonnés qui avaient été abattus par eux après que les cartes et les schémas aient été établis au général.
Le 3 mars, la garnison de Manille capitule. Le général est allé dans les montagnes et a mené une guerre de guérilla avec les Américains pendant encore six mois, ne se rendant que le 2 septembre après que le Japon ait signé un acte de capitulation. Le général a été jugé pour de nombreux crimes de guerre. Ils ont posé des questions sur les trésors de Manille, mais Yamashita, en véritable samouraï, a choisi la mort plutôt que le déshonneur et a emporté le secret de nombreuses caches avec lui dans la tombe. Le 23 février 1946, il est pendu.
Ce sera l'histoire que vous racontera le guide local. On pourrait le prendre comme un conte de fées local, mais ce n'est pas un conte de fées.
LE PRÉSIDENT MARCOS À LA RECHERCHE DE TRÉSORS
Mikio Matsunobe est l'une des rares personnes impliquées dans l'enterrement de trésors et a survécu. Voici ce que dit un ancien major du renseignement militaire de 84 ans dans l'armée impériale:
«Lorsque nous avons quitté Baguio, j'ai reçu pour instruction de cacher 10 000 pièces d'or. Les Américains étaient déjà proches et il n'y avait aucun moyen de préparer une cachette sûre. Nous avons creusé des trous ordinaires et y avons enterré de l'or. Parfois, je devais travailler directement sous le feu.
Dans les années 50, je suis venu aux Philippines, mais je suis parti sans rien. Le temps a tout changé et je ne me souvenais pas très bien des lieux de sépulture. Plusieurs cachettes ont été trouvées vides, très probablement, les trésors ont été trouvés par des habitants ou des Américains. Alors je pense que le reste du trésor a eu le même sort."
Mais Ferdinand Marcos, arrivé au pouvoir aux Philippines en 1965, n'était pas d'accord avec cela. Devenu président, il a fait de la chasse au trésor une affaire d'État. Les agents du renseignement ont trié les archives et interrogé les témoins. Les unités de l'armée ont passé au peigne fin les forêts et les montagnes. Orlando Dulay, ancien gouverneur de la province philippine de Quirino, a déclaré qu'il était personnellement présent à l'ouverture de l'une des cachettes: «Les trésors ont été emportés la nuit, sous la protection des militaires. Ils ont rempli un camion entier avec les gemmes récupérées. Il est arrivé que la cache se soit avérée vide, puis ils ont pris les résidents locaux. Le Président des Philippines a considéré que les objets de valeur qu’ils avaient trouvés lui avaient été injustement volés.
En 1971, un jeune serrurier Rogelio Roxas, basé sur l'histoire d'un ancien soldat japonais, a passé sept mois à chercher l'entrée d'une grotte murée dans la banlieue de Baguio. J'ai cherché et trouvé. Dans le donjon, il découvrit les restes de soldats japonais, des baïonnettes, des katanas, des boîtes de lingots d'or et une statue dorée de Bouddha de près d'un mètre de haut.
Heureux Roxas ne pouvait pas garder la bouche fermée et a parlé à ses amis de sa chance. Bientôt, ils «vinrent» à Roxas, comme on dit. Au début, le chasseur de trésors à succès ne voulait pas partager son secret, mais les gens du président ont su être convaincants: au troisième jour de communication avec eux, cinq minutes de moins, le millionnaire a fait don de tous les trésors qu'il a trouvés à l'État, de manière volontaire et absolument gratuite.
En 1988, Rogelio Roxas a intenté une action en justice devant le tribunal de l'État d'Hawaï, demandant à l'ancien président de restituer les objets de valeur saisis. Après 10 ans de litige, le jury a reconnu le fait même de retrouver le trésor, sa saisie à Roxas par le peuple du président Marcos et a accordé à la veuve de l'ancien président des Philippines, décédé à ce moment-là, le paiement de 6 millions de dollars au plaignant. Rogelio Roxas est toujours devenu millionnaire.
MAISON DE STOCKAGE KORASON AQUINO
Corazon Aquino, qui a remplacé Marcos à la présidence des Philippines, pensait que les 170 caches du général Yamashita n'avaient pas été retrouvées. Elle en a été convaincue par le chasseur de trésors américain Charles McDougald, qui lui a assuré qu'il possédait le secret de 140 boîtes de lingots d'or murées dans les catacombes du fort Santiago.
«10 à 15 jours», a assuré l'Américain, «et les Philippines vont non seulement rembourser la dette extérieure, mais aussi devenir le pays le plus riche d'Asie du Sud-Est! Eh bien, quelle femme, quel politicien peut résister à une proposition aussi tentante?
Une partie du fort a été clôturée et les guides ont commencé à raconter aux touristes l'histoire de la forteresse sous le grincement des pelles et le grondement des marteaux-piqueurs. Le nombre de tunnels a augmenté, mais il n'y avait toujours pas de trésor. En février 1988, un effondrement souterrain a tué deux travailleurs philippins. L'histoire est entrée dans les médias, un scandale a éclaté.
Sur les pages des journaux centraux, les historiens se plaignaient des dommages irréparables causés au monument historique du XVIe siècle, présentant au public des photographies d'immenses fosses creusées en plein milieu du plus ancien monument national. Profitant de la situation, les opposants politiques d'Aquino l'ont accusée d'avoir l'intention d'empocher certains des trésors trouvés. Les membres du Congrès philippin ont exigé l'arrêt immédiat de la prospection et les fouilles ont été interrompues.
LE TRÉSOR INCOMPARABLE DU GÉNÉRAL YAMASHITA
De nombreux historiens japonais et philippins sont sceptiques quant à la recherche des trésors du tigre malais, affirmant qu'ils n'ont jamais existé, et s'ils l'étaient, ils ont été trouvés il y a longtemps, et s'ils n'ont pas été trouvés, ils ne peuvent plus être trouvés. Et pourtant, depuis 60 ans, des «touristes» sont constamment venus aux Philippines, gardant soigneusement dans leur portefeuille une carte achetée «aux descendants d'un officier japonais ayant personnellement participé à l'enterrement des trésors du général Yamashito».
Cependant, ils sont tous rentrés chez eux sans rien. Bien que … peut-être, en se souvenant du sort de Rogelio Roxas, ils savaient, contrairement à lui, comment se taire?
Klim PODKOVA