Que signifie ressentir une émotion? Il semble évident qu'en ce moment, vous devriez ressentir quelque chose de différent de votre état intérieur calme habituel. Si vous êtes heureux mais que vous ne le savez pas, dans quel sens êtes-vous alors heureux?
Ce raisonnement semblait tout à fait logique à William James. Il croyait que la conscience de la sensation est précisément ce qui distingue les émotions des autres états de la psyché, par exemple les désirs. Sans sensations physiques du corps, écrivait-il, «il ne restera rien de l'émotion, pas de« matériel psychique »à partir duquel cette émotion pourrait se former». Sigmund Freud était également d'accord avec ce point de vue: "L'essence de l'émotion est que nous devons la ressentir, c'est-à-dire qu'elle doit entrer dans la conscience."
Figures représentant Sigmund Freud
Mais les émotions sont assez complexes. Même lorsque nous ressentons une émotion, nous ne sommes généralement pas conscients de la gamme complète des nuances qui y sont associées. Par exemple, les psychologues cliniciens conseillent souvent aux patients ayant des problèmes de colère incontrôlés de surveiller les signes avant-coureurs, tels que la transpiration des paumes ou le resserrement des mâchoires, pour être conscients et atténuer une rage imminente. Et lorsque nous sommes effrayés ou excités sexuellement, notre respiration et notre fréquence cardiaque passent souvent inaperçues (bien que nous remarquions des changements si nous nous le signalons). De plus, la peur peut parfois augmenter secrètement l'excitation sexuelle - ou être confondue avec cette dernière.
Prenons une expérience en 1974. Une intervieweuse attrayante a approché les hommes pour leur demander de remplir un questionnaire. Certains des hommes se trouvaient sur un dangereux pont suspendu et d'autres sur un pont totalement sûr. Il a révélé que les hommes sur le pont dangereux répondaient à des questions à connotation plus sexuelle et étaient plus susceptibles de continuer à parler à l'intervieweur après la fin de l'enquête. Cela suggère que les hommes sur le pont dangereux ont inconsciemment confondu la réaction de leur corps au danger avec leur réaction à l'attrait d'une femme.
Mais comment démontrer des émotions inconscientes en action? Nous savons que les émotions nous affectent. Par exemple, lorsque nous sommes de bonne humeur, nous percevons tout de manière plus positive. Si nous simulons une situation dans laquelle une émotion a l'effet prédit, bien que les observables rapportent qu'ils ne la vivent pas, alors nous pouvons obtenir des preuves précieuses.
Vidéo promotionelle:
Ce sont les expériences que les psychologues Peter Winckelmann et Kent Berridge ont menées en 2004. Ils ont montré aux volontaires des images de visages heureux et tristes, mais ils l'ont fait à grande vitesse, de sorte que les sujets ne comprennent même pas ce qu'ils voyaient. Ensuite, les participants ont été invités à essayer d'évaluer la nouvelle boisson citron-lime. Lorsqu'on leur a demandé ce qu'ils ressentaient, ils ont répondu qu'ils ne ressentaient aucun changement d'humeur. Cependant, ceux à qui on a montré des visages heureux ont évalué la boisson plus haut et en ont bu plus.
Pourquoi certaines formes inconscientes de bonheur peuvent-elles nous influencer? Comme le notent Winckelmann et Berridge: «D'un point de vue évolutif et neuroscientifique, il y a de bonnes raisons de croire qu'au moins certaines formes de réponses émotionnelles peuvent exister indépendamment de notre conscience. D'un point de vue évolutif, la capacité de ressentir consciemment des émotions est probablement l'une des dernières avancées."
Les émotions ont probablement été conçues à l'origine pour fonctionner sans entrer dans la conscience, et elles continuent de le faire à ce jour. «La fonction originale de l'émotion était de permettre au corps de réagir de manière appropriée aux bons et aux mauvais événements, et les sentiments conscients n'étaient pas toujours nécessaires», concluent Winckelmann et Berridge.
De plus, dans l'un des travaux de 2005, la différence des réactions cérébrales à la peur consciente et inconsciente a été démontrée. Les chercheurs pensaient que leurs travaux aideraient à comprendre le mécanisme d'action du SSPT, qui, selon eux, est «automatique et ne se prête pas à un contrôle conscient direct».
Si vous y réfléchissez, n'est-il pas étrange que l'existence d'émotions inconscientes ait été auparavant considérée comme improbable? Après tout, qui parmi nous n'a pas vu une personne crier de colère: "Je ne suis pas en colère!"
Evgeniya Yakovleva
