La technologie pourrait aider les soldats sur le champ de bataille ou les personnes souffrant de problèmes de peau.
Des chercheurs américains de l'Université du Minnesota ont été les premiers à utiliser l'électronique imprimée en 3D sur la peau humaine. Dans leur étude révolutionnaire, publiée dans la revue Advanced Materials, l'équipe a utilisé une imprimante 3D portable à faible coût pour créer des composants électroniques fonctionnels directement sur une main humaine.
Pour que l'appareil s'imprime sur la surface, les scientifiques ont installé plusieurs caméras dessus et ont utilisé un scanner 3D pour créer un modèle tridimensionnel de l'objet. Les chercheurs ont également mis au point un matériau d'impression spécial - l'encre en paillettes d'argent, qui est à la fois «visqueuse, conductrice d'électricité et peut être utilisée sans trop de chaleur».
Le fonctionnement de l'imprimante sur la peau humaine a été montré à l'aide de l'exemple d'une simple LED avec un circuit. Il peut recevoir de l'énergie de manière inductive d'une source externe. Tout d'abord, une carte avec une LED a été placée sur la main du sujet, et des marqueurs pour le scanner et les caméras ont été installés autour de lui. Après avoir terminé le scan, l'appareil a imprimé les chemins conducteurs sur le bras. Les chercheurs ont souligné qu'une fois que les composants électroniques de la peau ont terminé leur tâche, ils peuvent être facilement retirés avec une pince à épiler ou lavés à l'eau.
«Nous sommes ravis du succès de cette nouvelle technologie d'impression 3D utilisant une imprimante portable et légère de moins de 400 $. Nous pensons qu'à l'avenir, un soldat pourrait sortir cette imprimante de son sac à dos et imprimer le capteur chimique ou d'autres appareils électroniques dont il a besoin directement sur sa peau. Ce serait comme le «couteau suisse du futur» avec tout ce dont vous avez besoin dans un seul outil d'impression 3D portable », a déclaré Michael McAlpin, auteur principal de l'étude et professeur à l'Université du Minnesota.
Pour étudier d'autres applications de l'impression 3D sur la peau, l'équipe a collaboré avec le département de pédiatrie de l'Université du Minnesota et le professeur Dean Yakub Tolar, spécialiste renommé dans le traitement d'affections cutanées rares. Ensemble, ils ont utilisé une bio-encre spéciale pour les cellules organiques imprimées en 3D afin d'accélérer le processus de guérison des plaies cutanées chez la souris. À l'avenir, le développement pourrait conduire à de nouvelles thérapies médicales pour améliorer la cicatrisation des plaies et l'impression 3D directe de greffes de peau pour les personnes souffrant de maladies cutanées sévères.
«Je suis fasciné par l'idée d'imprimer des composants électroniques ou des cellules directement sur la peau. C'est une entreprise si simple, mais elle a un potentiel illimité pour d'importants changements à l'avenir », a conclu McAplin.
GRIGORY PUSHKAREV
Vidéo promotionelle:
